Da eroina Disney acqua e sapone a diva sexy, dal pop-rock all’R&B e alla country-disco, la camaleontica artista di Nashville ha fatto di tutto. Il suo ultimo album “Endless Summer Vacation”, un grande successo, e l’uscita della bonus track, “Used to Be Young”, nel cui video appare in lacrime e con la maglietta di Minnie sotto un vestito rosso sexy, confermano le sue capacità di cambiare forma
Nel corso di decenni di musica pop, numerosi artisti sono stati lodati per la loro qualità camaleontica, un’abilità soprannaturale di cambiare la propria immagine e il proprio suono senza sacrificare la propria identità artistica. David Bowie e Madonna sono stati due maestri del trasformismo. Ma Miley Cyrus ha trasformato il mutamento di forma nel suo marchio personale in uno stile particolarmente tipico del XXI secolo. Popstar moderna e consumata, ha approfittato dei confini sfumati del genere in un momento in cui le playlist eclettiche di Spotify hanno più influenza sugli ascoltatori rispetto alle playlist radiofoniche tradizionali.
Da quando Cyrus ha lanciato la sua carriera discografica diciassette anni fa, quando interpretava una popstar immaginaria nella serie Disney di successo Hannah Montana, ha pubblicato di tutto, dal vivace pop-rock all’audace R&B, dal folk-pop riflessivo allo scintillante country-disco. Ora, la cantante, attrice e parafulmine culturale trentenne si sta godendo uno dei suoi più grandi successi di sempre con Flowers, un disinvolto inno all’amor proprio che contiene echi di I Will Survive di Gloria Gaynor.
Cyrus e la finezza non sono sempre andati di pari passo – nuda ha cavalcato una palla da demolizione nel video del suo Wrecking Ball in cima alle classifiche del 2013 – ma Flowers si distingue per la sua moderazione vocale e musicale. “Posso amarmi meglio di te”, canta nel malinconico ritornello di questo brano disco baciato dal sole, che è stato in cima alla Billboard Hot 100 per diverse settimane. È il singolo principale di Endless Summer Vacation, il suo ottavo album in studio, uscito a marzo e pronto a inaugurare un’altra fase imperiale per la cantante. River, il brillante secondo singolo, è un altro classico di Cyrus, anche perché sembra ricavato dalla stessa stoffa sonora di Midnight Sky, il successo della cantante del 2020 ispirato a Stevie Nicks.
Il messaggio di amor proprio di Flowers viene trasmesso con grande sincerità, ma Cyrus ha anche mostrato una rara volontà di giocare con la propria immagine. In un episodio del 2019 di Black Mirror, ha interpretato una fittizia star del teen-pop chiamata Ashley O, un personaggio che strizzava l’occhio al primo alter ego di Cyrus, Hannah Montana, fino a una parrucca poco convincente. Nella sua veste di Ashley O, ha persino reinventato Head Like a Hole, il pezzo rock industriale dei Nine Inch Nails, come una solare traccia da club chiamata On a Roll: un momento brillantemente spiritoso. Hugh McIntyre, giornalista musicale di Forbes, ritiene che «sia corretto definire Cyrus una trasformista o un camaleonte» perché «ha dimostrato, più e più volte, di essere in grado di fornire musica di alta qualità che si comporta bene in una varietà di generi».
McIntyre nota che sebbene Cyrus non abbia «affrontato tutto» musicalmente, «ha fatto rock, pop ed elettronica, e di tanto in tanto si è anche appoggiata al country e all’hip-hop». Non tutti i progetti di Cyrus sono stati dei blockbuster: dopo aver pubblicato She Is Coming nel 2019, un EP con influenze trap che avrebbe dovuto essere il primo di una trilogia, si è ricalibrata ed è riemersa con l’album rock dell’anno successivo, Plastic Hearts. Ma allo stesso tempo, nessuno è stato un vero e proprio flop. «È andato tutto abbastanza bene», dice McIntyre a proposito del salto di genere di Cyrus, «e non è qualcosa che tutti possono fare».
Endless Summer Vacation è l’ultimo esempio del talento di Cyrus per la reinvenzione. Qui, offre spunti sinceri sulla rottura di una relazione romantica, mentre accenna ai generi in cui ha eccelso in precedenza: country su Thousand Miles, synth-pop su Violet Chemistry, rock psichedelico su Rose Colored Lenses. “Non sei nemmeno disposto a guardare la tua parte”, canta in Jaded, una canzone dal sapore alt-rock indirizzata a un ex senza nome. E ancora Used to Be Young, il nuovo singolo, nel cui video appare in lacrime e con la maglietta di Minnie sotto un vestito rosso sexy. Descrive il disco come la sua «lettera d’amore a Los Angeles», il che potrebbe quasi farlo sembrare senza pretese, ma Cyrus non ha perso la sua passione per un grande gesto.
La copertina dell’album la mostra appesa con sicurezza a un trapezio; secondo un comunicato stampa dell’etichetta discografica, questa immagine è stata «completamente eseguita da Miley senza effetti visivi».
L’album presenta anche collaborazioni con l’alchimista pop in cima alle classifiche Sia e la cantante americana e country vincitrice di un Grammy Brandi Carlile. In passato, Miley ha registrato con tutti, dal gruppo rock psichedelico The Flaming Lips all’icona country Dolly Parton, che sembra essere la sua madrina.
Nonostante abbia solo 30 anni, Cyrus è già una veterana del settore. Nata a Nashville, figlia del famoso cantante country Billy Ray Cyrus e della manager musicale Tish Finley, ha lanciato la sua carriera da attrice nel 2001 con un’apparizione non accreditata in Doc, una serie drammatica medica con protagonista suo padre. Cinque anni dopo, quando aveva 13 anni, Cyrus è diventata un’idolo teenager globale con il suo ruolo da protagonista in Hannah Montana. Questa sana sitcom, durata quattro stagioni e un film spin-off, ha scelto Cyrus nei panni di Miley Stewart, una ragazza apparentemente normale che vive una doppia vita nei panni dell’icona tween-pop Hannah Montana. La premessa ingegnosa dello spettacolo ha dato a Cyrus, cantante talentuosa e comica naturale, ampie opportunità di mettere in vetrina sia la riconoscibilità sia il carisma di una superstar in erba.
Da cantante immaginaria a popstar reale
Ma poiché è diventata famosa interpretando una cantante immaginaria, Cyrus ha dovuto evolversi e pensare fuori dagli schemi fin dall’inizio. Il passaggio da Hannah Montana a Miley Cyrus senza alienare i suoi fan di Disney Channel è stata, in effetti, la sua prima evoluzione musicale. All’inizio, ha proceduto con cautela: il suo LP di debutto da solista del 2007, Meet Miley Cyrus, è stato pubblicato come doppio album con la colonna sonora della seconda stagione dello show televisivo. See You Again, un singolo straordinario di quel disco, è stato un biglietto da visita dell’artista esperta di pop ma anche stravagante che sarebbe sbocciata.
Cyrus non ha salutato Hannah Montana fino al finale di stagione dello show nel gennaio 2011, ma a questo punto si era affermata come una valida popstar a pieno titolo. Aveva anche dimostrato una buona dose di gamma musicale realizzando successi con una pepita pop-punk (7 Things del 2008), una ballata potente dal sapore country (The Climb del 2009) e una patinata canzone pop midtempo (Party in the USA del 2009).
Più di tredici anni dopo aver raggiunto la seconda posizione nella Billboard Hot 100, Party in the USA rimane la canzone di Cyrus più ascoltata in streaming con 1,135 miliardi di riproduzioni su Spotify. Ma con il senno di poi, il suo singolo del 2010 Can’t Be Tamedsembra più preveggente. “Voglio volare, voglio guidare, voglio andare, voglio far parte di qualcosa che non conosco”, canta in questo contagioso pezzo elettro-pop. Sebbene la canzone sia apparentemente indirizzata a un potenziale partner, è facile leggere questi testi come un’espressione dell’inquieto spirito creativo dell’artista di Nashville. In un’intervista del 2020 al The Tonight Show Starring Jimmy Fallon, confermò che Can’t Be Tamed era effettivamente un presagio di cose a venire, dicendo: «Stavo già dicendo a tutti voi che stava per succedere qualcosa, che non ero più Hannah Montana».
Quando si è esibita in We Can’t Stop con Robin Thicke agli MTV Video Music Awards (VMA) del 2013, Cyrus ha cancellato ogni ultima traccia della sua immagine di eroina Disney acqua e sapone. Dopo aver twercato contro Thicke mentre puntava un dito di schiuma sulle parti intime del suo corpo, imita un atto sessuale sul palco con il suo partner. Usciva Bangerz, che segna il momento in cui Miley esce dai riflettori della Disney per provare qualcosa di più innovativo e più adulto, e questo sarà sempre accolto con una certa riserva.
Il giornalista musicale El Hunt ritiene che l’album Bangerz abbia causato un enorme scalpore in parte perché ha scatenato «l’indignazione prevedibile e priva di senso che sembra sempre seguire le musiciste in particolare quando cantano di empowerment sessuale». Nel 2019, in occasione del sesto anniversario dell’album, Cyrus sembrava riconoscere questa controversia in un post su Instagram, scrivendo: «Buon sesto anniversario #Bangerz!!!! Ecco altri sei anni in cui faremo incazzare la gente!».
Il difficile rapporto con la cultura afroamericana
L’era Bangerz di Cyrus ha attirato anche un ceppo di critiche più valide, vale a dire che aveva selezionato aspetti della cultura nera per accentuare la sua nuova immagine più spigolosa. Ha alzato le sopracciglia in particolare per il suo esuberante abbraccio al twerking, una forma di danza che ha avuto origine nella scena a guida nera nella New Orleans degli anni Ottanta, e per essersi circondata di video musicali con donne di colore. «È sconcertante per me che ci sia stata persino una controversia sul fatto che avessi ballerini neri», ha protestato Cyrus intervistata da Billboard. «La gente diceva che stavo approfittando della cultura nera … non era vero. Quelli erano i ballerini che mi piacevano!».
Tuttavia, Hunt ritiene che questa critica sia stata esacerbata dall’«allontanamento incredibilmente rapido» di Cyrus dal suono di Bangerz, che è stato fortemente influenzato dall’hip-hop e dalla cultura nera. In effetti, Cyrus ha seguito il suo album rivoluzionario con un dietrofront musicale clamoroso e disarmante: Miley Cyrus & Her Dead Petz del 2015. Questo quinto album tentacolare e sperimentale è venuto fuori dal nulla quando ha annunciato che sarebbe stato immediatamente disponibile per lo streaming online – gratuitamente, quindi una novità – mentre ospitava i VMA di quell’anno. Realizzato in parte con il gruppo rock psichedelico The Flaming Lips, conteneva ventitré brani insoliti e palesemente poco adatti alla radio con titoli stravaganti come Miley Tibetan Bowlzzz, Fweaky e Something About Space Dude. A quel tempo, anche la sua etichetta discografica fu colta di sorpresa. «Non avevano mai ascoltato il disco finché non fu finito», rivelarono al New York Times.
Anche dopo essersi allontanata dal pop dal sapore hip-hop, le voci sul rapporto potenzialmente problematico della cantante con la cultura nera non si sono del tutto placate. Mentre promuoveva il suo sesto album Younger Now, una raccolta relativamente contenuta di brani folk e country molto lontani dall’hip-hop, espresse ammirazione per l’ultimo pezzo rap di Kendrick Lamar, Humble, mentre criticava il contenuto del genere nel suo complesso. Testi che lei percepiva come misogini e per questo motivo «mi hanno spinto un po’ fuori dalla scena hip-hop», spiegò a Billboard.
Molti fan dell’hip-hop s’infuriarono, sottolineando che Cyrus aveva beneficiato dei simboli della loro cultura quando le faceva comodo, per poi abbandonarli non appena cambiò la direzione musicale. Nel 2019, Cyrus si è finalmente scusata per le sue osservazioni fuorvianti in un commento pubblicato sotto un video di YouTube intitolato Miley Cyrus Is My Problematic Fav… Sorry. «Ammetto che dire “questo mi ha spinto fuori dalla scena hip-hop” è stato insensibile in quanto è un privilegio avere la capacità di entrare e uscire dalla scena», ha scritto Cyrus, dicendo anche di essere «profondamente dispiaciuta per la disconnessione causata dalle mie parole».
Nello stesso anno, Cyrus è tornata al pop intriso di hip-hop con She Is Coming, un EP ben accolto con collaborazioni con il rapper del Wu-Tang Clan Ghostface Killah, il cantante-rapper Swae Lee e l’icona drag RuPaul. Collaborare con quest’ultimo per una traccia sfacciata chiamata Cattitude ha sottolineato lo status di Cyrus come modello LGBTQ. Nelle interviste precedenti, si è identificata come pansessuale e una “donna queer”. Cyrus ha anche mostrato il suo sostegno a questa comunità lanciando la Happy Hippie Foundation, un’organizzazione no-profit che mira a «unire i giovani a combattere l’ingiustizia nei confronti dei senzatetto, dei giovani LGBTQ e di altre popolazioni vulnerabili». Poi, al festival di Glastonbury del 2019, Cyrus ha dimostrato di poter mettere insieme i filoni più disparati della sua carriera con un set estremamente divertente costellato di cover intelligenti. Ha trattato quello slot come uno spettacolo rock da headliner e si è lanciata in una cover di tutto, dai Metallica alla canzone originale dei Nine Inch Nails che ha ispirato la sua traccia di Black Mirror On a Roll.
Cyrus ha eseguito la sua trionfante performance a Glastonbury affinando le sue doti rock nell’album Plastic Hearts del 2020, di ispirazione retrò, per il quale ha duettato con due icone del genere: Joan Jett e Billy Idol. Ha anche mantenuto un piede nel presente del pop realizzando un singolo di successo, Prisoner, con la collega hitmaker contemporanea Dua Lipa. Quindi, mentre entra in una nuova era con Endless Summer Vacation, un album che contiene un brano psichedelico intrigante e trip chiamato Handstand che Cyrus ha scritto insieme al regista di film sperimentali Harmony Korine. I fan sanno già cosa aspettarsi da lei, ovveero l’inaspettato. Come disse nel 2020, «io sono un’artista che non si lascia domare».
