– Il frontman degli Iron Maiden parla del suo progetto da solista: un album accompagnato da alcuni cortometraggi fantasy e da un fumetto
– «Con Rob Helford, Ronnie James Dio e me volevamo fare i “Tre Tenori del rock”, ma l’idea è tramontata e alcune canzoni sono finite in questo disco»
– «Il titolo è enigmatico, è un ottimo modo per entrare in un mondo immaginario». «Se pratico la magia? Assolutamente no. Mi intriga la mistica dell’immagine»
Bruce Dickinson torna da solo con un progetto tra i più misteriosi. Nome in codice: The Mandrake Project. Un nuovo album in studio che ha anche dato vita a una serie di fumetti fantasy, che presenta i suoi stessi eroi: il dottor Necropolis e il professor Lazarus. Incontriamo il cantante degli Iron Maiden nel bel mezzo di un tour promozionale per promuovere questo disco dannatamente ben fatto.
The Mandrake Project arriva quasi vent’anni dopo Tyranny of Souls. Come è nato questo album?
«Era qualcosa di cui parlavamo da secoli. Quando Tyranny of Souls è uscito, ero tornato negli Iron Maiden e non ho avuto il tempo di promuoverlo. Stavamo facendo tutti questi tour, stavamo ricostruendo il gruppo in qualche modo e stava andando super bene, quindi è stato difficile bloccare qualcos’altro. Ma nove anni dopo, nel 2014, ho avuto questa idea di fare un fumetto con un disco. All’epoca rileggevo tutti i miei fumetti preferiti, Watchmen, il Surfer d’Argento, Doctor Strange… Così ho immaginato una storia molto semplice con due personaggi che ho inventato, il dottor Necropolis e il professor Lazarus».
Avevi già delle canzoni in mente?
«Sì, Resurrection Men per esempio era una, o Shadow of the Gods scritta intorno a Tyranny of Souls. E poi ne avevo altre dove mi mancavano i testi. Abbiamo fatto demo nel 2014, stavo pensando che sarebbe stato piuttosto bello. Ma prima di questo, c’è un progetto che non si è mai concretizzato con Rob Helford, Ronnie James Dio e me, e che fa la sua parte nella storia…».
Cioè?
«L’idea era di fare i “Tre Tenori del rock”. Tutti i promotori di concerti lo sognavano. Ma dovevamo creare qualcosa di speciale, non solo un karaoke con tre cantanti. Dovevamo registrare un album con pezzi tagliati su misura. Abbiamo finito due canzoni, Shadow of the Gods e Tyranny of Souls, che alla fine è andata sul mio album da solista perché il progetto è stato cancellato».
Ma il tuo album da solista è stato ancora una volta messo da parte. Perché sei tornato in studio con Iron Maiden per registrare The Book of Souls?
«Sì, e poi ho avuto un cancro alla gola per un anno. Poi, due anni di tour folli con gli Iron Maiden per compensare il tempo perso mentre ero malato, e subito dopo tre anni di Covid. Tre anni senza poter andare negli Stati Uniti. Sette anni dopo, eravamo di nuovo sul mio progetto solista con Roy Z a dirci: “Non lo finirresti?”».
Il periodo del Covid ti ha aiutato a ripensare il progetto?
«Abbiamo finito il disco un anno fa. Ma quando è scoppiata la pandemia, stavo scrivendo un sacco di storie. Ho sviluppato un po’ di più i personaggi e la narrazione, e tutto è cambiato radicalmente per diventare questo progetto in dodici episodi diluiti in tre anni, nello stile di Watchmen. Da lì, mi sono reso conto che non avevo bisogno che il fumetto fosse letterale all’album. Sono connesse, ma hanno due vite distinte. È abbastanza liberatorio per scrivere. Anche se non avevo idea di come avrei chiamato questo progetto».
Hai scelto la Mandragora per illustrarlo…
«Sì la Mandragora è un allucinogeno molto potente, una pianta mezza sacra e molto pericolosa. Troppa Mandragora può ucciderti, il tuo cuore può fermarsi. La troviamo nella Bibbia, nel Vecchio e nel Nuovo Testamento, nel Medioevo, in Harry Potter ovviamente, c’è Mandrake il mago, e se ne parla molto anche nella musica. Deep Purple in particolare ha una canzone chiamata Mandrake Root».
Il nome dell’album, The Mandrake Project, è molto enigmatico…
«Assolutamente, questo è ciò che suggerisce l’album. Se ci fosse un programma televisivo chiamato The Mandrake Project, la mia prima reazione sarebbe: “Che cos’è?”. È un ottimo modo per entrare in un mondo immaginario. Volevo che le persone s’incuriosissero e che non avessero idea di cosa avrebbero sentito».
Anche la copertina dell’album è molto intrigante con questo medaglione e questa frase in latino…
«Sì! Potremmo tradurlo come “la morte può prendermi ma la morte non può trattenermi”. Ci sono anche due date, 1941 e 1968, ma dovremo aspettare di leggere il fumetto per sapere cosa significano! (ride) È un vero e proprio puzzle. Ma quando lo si percorre, ci sono molti riferimenti culturali che fanno subito eco, un po’ come in Watchmen».
E perché un fumetto e non una serie tv o un film?
«Perché la scelta è economica! (ride) E i film sono costosi. Posso divertirmi con le clip, sono mini-film in qualche tipo. Il secondo singolo, Rain On The Graves, è un puro omaggio all’orrore dei film Hammer, ma con un po’ di ironia in riferimento a Thriller di Michael Jackson. Non abbiamo i ballerini, ma quando ho visto la clip di Thriller mi sono detto: “Oh è divertente, ci sono un sacco di zombie che ballano, è divertente”. E Vincent Price è fantastico. Nel video di Rain On The Graves, sembriamo un po’ più I cani di Baskerville” con un po’ del Grande Inquisitore. La storia di questo predicatore che vende la sua anima al diavolo per una notte e gioca con un gruppo dell’Inferno, è letteralmente un cortometraggio».
Il primo video, Afterglow of Ragnarok, è molto più epico…
«Pensavo che sarebbe stato troppo costoso da realizzare, quindi ho scritto un’elaborazione video abbastanza elaborata e l’ho trasformata in fumetti di otto pagine, svelate insieme al singolo. Ci sono molti effetti visivi, forse il 30/40% della clip, con schermi verdi e tutto il resto».
Ti piace fare teatro? Non hai mai pensato di diventare un attore?
«Non lo direi così, è più pantomima. Non mi considero un attore serio. Ma sì, ho recitato in molte opere teatrali a scuola. E ho fatto alcune cose in televisione molto tempo fa, ma ancora legate alla musica, sono alcuni camei. Sono sempre pronto per questo genere di cose. A fare l’attore ci ho pensato quando ero più giovane, sì. Ma le persone che volevano essere attori erano così serie che ho pensato: “Mio Dio, se è questo essere un attore, non sembra molto divertente!”. Quando sono sul palco, non suono, mi esibisco. Quello che faccio è drammatizzare la storia della canzone con i miei movimenti, il mio corpo, i miei oggetti di scena. Prima non mi rendevo davvero conto di quello che stavo facendo sul palco, solo di recente mi sono detto: “Ehi, l’ho fatto per tutto questo tempo e non lo sapevo nemmeno!” (ride). Accettando questo, mi sono detto che si poteva fare lo stesso con le clip».
Il tema dell’album e i testi sono ovviamente molto esoterici, è un argomento di tuo interesse?
«Se pratico la magia? Assolutamente no. Non ho voglia di preoccuparmi! (ride) No, no, no, non mi affamerò per venti giorni, né mi vestirò con un vestito bianco, e nemmeno taglierò il nocciolo quando la luna è più alta, bla bla bla, per fare l’amore con qualcuna! No, è molto più semplice chiedere a mia moglie». (ride).
Tuttavia, tutto il metal sembra essere ispirato da questo mondo…
«Amo l’imaging, la mistica dell’immagine mi intriga. C’è una profondità, un intero mondo dentro. Che si tratti del mondo dei rituali cabalistici, di quelli di Aleister Crowler e della sua magia sessuale o del misticismo orientale. Tutti questi mondi si sovrappongono e toccano altri concetti moderni come la psicoterapia di Jung, Rudolf Steiner. Vengono tutti da questo stesso brodo medievale, hanno tutti estrapolato queste idee e hanno cercato di renderle scientifiche. E ciò che mi affascina è il modo in cui l’hanno fatto con la loro umanità e i loro difetti. Aleister Crawley ha creato la sua versione dell’occulto perché era una dipendente dalla cocaina e dall’eroina. Pensava di essere Dio e di poter controllare tutto, ma in realtà era tutto questo che lo controllava. Ma questo non mette in discussione il suo genio. Questo contrasto è molto interessante dal punto di vista della scrittura. È un oceano di possibilità. Posso assolutamente immaginarmi in questi mondi. Ma non ho bisogno di prendere la pozione di Mandragore».
Stai preparando qualcosa di speciale sul palco? Il pubblico può incontrare il dottor Necropolis e il professor Lazarus?
«No, sarà uno spettacolo di produzione molto stile anni Settanta. In altre parole: nessuna megaproduzione. Avremo uno schermo e naturalmente effetti sullo sfondo, ma non sarà coreografato, o teatrale. Sarà musicale. Abbiamo una band incredibile e onestamente, se posso avere un tappeto abbastanza grande, suoneremo tutti su questo pezzo di tappeto gigante insieme. L’idea sarebbe di essere il più compatti possibile, indipendentemente dalle dimensioni della scena. Assomiglieremo più a un gruppo jazz. Molto concentrato sulla musica perché la magia verrà da lì. La musica dovrebbe essere in grado di scatenare la tua immaginazione. Abbiamo un super ingegnere del suono, quello di Maiden, Pooch sarà con noi».
Cosa ne pensi delle band come Ghost che celebrano questo revival del movimento?
«Adoro Ghost. Tobias Forge è un compositore molto talentuoso ed è anche molto intelligente. È molto sincero in tutto ciò che fa. Quando hanno aperto per Maiden, è stato fantastico, ed è uno dei pochi gruppi che ha aperto per noi che è diventato grande come Maiden».
Sei iperattivo: fai album, scrivi fumetti, piloti aerei, fai scherma… Qual è la prossima cosa nella tua lista dei desideri?
«La prossima cosa sulla mia lista è partire con la mia band e andare in tour! Ma scriverò anche un nuovo album a Los Angeles, ho un sacco di idee su cui lavorare. E mi piacerebbe sperimentare molto di più i film, ma come abbiamo detto, è costoso! L’uscita dell’episodio 2 dei fumetti si avvicina, e siamo ancora sulla sceneggiatura dell’episodio 3. Mi piacerebbe girare nel mondo, forse il Giappone. Vedremo come viene accolto l’album».
