– Venerdì 6 giugno esce il nuovo album, il primo in 45 anni. Al via il tour mondiale per la leggendaria band dei Doobie Brothers, scioltasi nel 1982
– Michael McDonald: «Non credo che nessuno di noi abbia mai pensato davvero che saremmo stati ancora sul palco a questa età, tanto meno insieme»
Basta ascoltare la prima canzone del nuovo album dei Doobie Brothers e si avvertirà qualcosa di insolito: l’armonia, in un modo nuovo. Non è solo quell’esplosione soul di Michael McDonald a caratterizzare la prima registrazione della band in 45 anni, ma anche le voci del membro fondatore Pat Simmons e del cantante originale Tom Johnston. Walk This Road – con l’aggiunta sempre gradita di Mavis Staples – è una fetta di chitarra di chitarra blues che è anche una celebrazione di una band che ha subito cambiamenti e si è riformata con membri ora settantenni.
«In qualche modo, eccoci qui», dice McDonald. «Siamo stati amici nel corso degli anni. I nostri figli sono cresciuti tutti insieme e i nostri figli ci hanno tenuto in contatto anche nei momenti in cui siamo caduti fuori dal radar l’uno per l’altro».
I Doobie Brothers si sono formati nel 1970 e si sono sciolti nel 1982. Adesso hanno in programma un 2025: un tour europeo che porta a uno nordamericano, il nuovo album e l’inclusione nella Songwriters Hall of Fame. «Non credo che nessuno di noi abbia mai pensato davvero che saremmo stati ancora sul palco a questa età, tanto meno insieme», commenta McDonald. «Che siamo ancora in grado di esprimerci artisticamente è qualcosa che non si è perso».
Walk This Road presenta dieci nuove canzoni cantate da McDonald, Simmons e Johnston, che hanno collaborato alla scrittura delle tracce, suonando le melodie dell’altro. Anche il collaboratore di lunga data John McFee è tornato per il progetto. L’album, in uscita il 6 giugno, ha qualcosa per tutti: honky-tonk, driving country, pop sudista civettuolo, folk lunatico e rock melodico. Ci sono canzoni su New Orleans e Hawaii.
«Uno dei punti di forza del nostro nuovo spettacolo dal vivo è il fatto che non puoi annoiarti con nessuno stile di musica perché tutto è variegato», spiega McDonald, che si è riunito ufficialmente con la band in tour nel 2019. «Ci piace farlo e questo album non sia diverso sotto questo aspetto».
John Shanks, che ha prodotto l’album del 2021 della band Liberté, è tornato per Walk This Road, prestando loro il suo studio di Los Angeles, con una sala di scrittura al piano superiore e una cabina di registrazione al piano di sotto dove ogni cantautore si è alternato a tagliare le tracce. «La band, penso, offre a tutti noi l’opportunità di fare cose che potremmo non fare solo come singoli cantautori», sottolinea McDonald.
Dentro l’album
Mentre i Doobies non sono mai stati una concept band, questo lavoro esplora il cogliere i momenti, riflette sui percorsi intrapresi e sui legami con il passato. «È una istantanea del tempo nel quale si trova la band e gli autori», dice Johnston. «Non ci siamo seduti consapevolmente e abbiamo detto: “Beh, proveremo a farlo”».
Una delle tracce, Learn to Let Go, è una canzone d’amore in classico stile doobies che parla di lasciar andare le cose che ti trattengono, mentre Speed of Pain parla di come le cose peggiori della vita possono diventare le migliori. «In molti casi, è solo una situazione in cui devi perdere tutto. Non posso dirti quante persone ho incontrato nel corso degli anni che mi hanno detto che andare in prigione è stata la cosa migliore che sia mai capitata loro», dice McDonald. «Penso che la sconfitta totale in questo mondo sia il grande insegnante».
I Doobie Brothers sono già membri della Rock & Roll Hall of Fame – con brani come Takin’ It To the Streets, What a Fool Believes e Minute By Minute – e, poco dopo l’uscita dell’album, saranno inseriti nella Songwriters Hall of Fame. «È un momento davvero fantastico per questa band», dice Johnston. «Penso che sia fantastico per noi come singoli autori, ma penso che sia fantastico anche per il gruppo, e in un certo senso porta avanti il nome».
McDonald e Johnston hanno entrambi espresso sorpresa per il fatto che stanno ancora facendo musica con le persone con cui hanno lavorato per vent’anni e sono ancora un’attrazione. «È semplicemente divertente visitare tutti questi posti musicalmente!», esclama Johnston. «È divertente salire sul palco davanti alla folla. E non avrei mai immaginato di fare un nuovo album a quest’età. Invece, l’ho hatto».
