– Dal 24 marzo nelle sale il docufilm di Daniele Vicari, doppio omaggio al leggendario musicista africano padre dell’afrobeat e al videomaker romano che voleva realizzare un film su di lui
– «Con questo film provo a raccontare una storia semplice ma potente, quella di un ragazzo che si confronta con un mito vivente, tentando di realizzare un film impossibile», spiega il regista
«Una storia che suona, balla, fuma, ama, viaggia, che ha il sapore dell’Africa, della politica, degli anni Settanta e che supera ogni forma di colonialismo, anche quello “interiore” che ancora oggi ci portiamo dentro», così Daniele Vicari introduce Fela, il mio dio vivente, il docufilm nelle sale dal 24 marzo che vuole essere un doppio omaggio alla leggenda della musica africana Fela Kuti e al filmmaker Michele Avantario, video artista romano, appassionato di musica jazz e africana, in particolare dei ritmi afrobeat di Fela Kuti, che nel 1984 riesce a portare nella Capitale.
Da quel momento Avantario dedica la sua vita alla realizzazione di un film interpretato dallo stesso Fela. Non ci riuscirà mai, ma scoprirà qualcosa di più importante per lui: una nuova idea di esistenza. Il rapporto intimo con Fela e la sua famiglia lo introduce nella comune di Kalakuta, un privilegio che solo pochi bianchi hanno avuto.
«Con questo film provo a raccontare una storia semplice ma potente, quella di un ragazzo che si confronta con un mito vivente, tentando di realizzare un film impossibile», spiega il regista. Ed è questo che differenzia il film di Vicari da altri docufilm realizzati sul musicista nigeriano, come Finding Fela del documentarista Alex Gibney o il musical Fela, coprodotto da Jay Z e Will Smith.
Fela, il cantante e leader di una band nigeriana che combinava pulsanti ritmi afrobeat e feroci testi in pidgin, la lingua delle classi inferiori, per pungolare i leader nigeriani e denunciare i loro regimi autoritari, morì a Lagos a 58 anni nel 1997. Inizialmente, la morte fu attribuita a un’insufficienza cardiaca, si scoprì dopo che era malato di AIDS.
Fela (pronunciato FAY-la) era un’icona appariscente: insolente, fumatore di marijuana, che spesso faceva comparsate indossando solo la biancheria intima. In più di trent’anni come cantautore e sassofonista dissidente, è stato arrestato e imprigionato almeno una dozzina di volte, l’ultima nel 1993. Le sue canzoni, alcune della durata di un’ora, erano influenzate da James Brown e fondevano il funk e il jazz americani con la musica tradizionale africana. I titoli erano scritti con iniziali come MASS (Music Against Second Slavery), BBC (Big Blind Country), ITT (International Thief Thief) e VIP (Vagabonds in Power). Oltre a inveire contro la corruzione governativa e gli abusi militari, ha anche cantato in modo introspettivo sulle carenze della società nigeriana.
Per anni Fela è stato il musicista più popolare della Nigeria. Si autodefiniva “il capo sacerdote”, viveva in una comune che chiamava “la Repubblica di Kalakuta” dal soprannome di una cella di prigione che un tempo aveva occupato, fumava marijuana e registrava circa una mezza dozzina di album all’anno che erano banditi dalla radio governativa a causa di una disputa sui pagamenti dei diritti d’autore. I dischi, con il loro groove travolgente e testi sovversivi, vendettero in tutto il continente africano.
Nel 1969 si recò negli Stati Uniti dove scoprì Malcolm X e il movimento delle Pantere Nere. «Per la prima volta ho visto l’essenza della negritudine», disse al New York Times. «È pazzesco; negli Stati Uniti la gente pensa che il movimento del black power abbia tratto ispirazione dall’Africa. Non si rendono conto che sono loro che ce l’hanno insegnato. Ci vergognavamo addirittura di andare in giro vestiti con abiti nazionali finché non abbiamo visto foto di neri che indossavano dashiki sulla 125esima strada».
Tornò in Nigeria e inventò il genere noto come afrobeat, diventando un patriarca della musica africana moderna. Chiamò la sua band Afrika ‘70 e in seguito cambiò il nome in Egypt ‘80.
Poi, nel 1977, scoppiò l’“affare Fela”, che da un giorno all’altro lo catapultò in un simbolo dell’opposizione governativa e sollevò domande inquietanti sulle libertà civili in Nigeria e sul futuro del governo civile in un Paese che si era liberato dall’Inghilterra coloniale solo per cadere nel governo militare autoritario. Nel pomeriggio afoso del 18 febbraio, uno sciame di mille soldati si radunò attorno alla Repubblica Kalakuta di Fela, un edificio giallo a due piani nella vasta baraccopoli di Surulere, a Lagos. Nell’assedio che seguì, la casa fu rasa al suolo e la maggior parte dei suoi sessanta occupanti furono ricoverati in ospedale. Fela venne picchiato fino a perdere i sensi e tenuto sotto scorta armata in una stanza d’ospedale. Sua madre, 77 anni, fu lanciata dalla finestra della sua camera da letto e morì l’anno successivo a causa delle ferite riportate. Una volta libero, annunciò una causa contro l’esercito che venne poi archiviata.
Nel 1978 sposò 27 delle sue ballerine in un’unica cerimonia tradizionale. Tutti tranne otto lo lasciarono più tardi mentre era in prigione. A volte sembrava che Fela non potesse rinunciare al suo ruolo di avversario del governo, qualunque fosse il potere. In un documentario del 1982, trasmesso negli Stati Uniti tre anni dopo dalla televisione pubblica, Fela accusò il governo nigeriano di «comportamento criminale» e disse: «La Nigeria è peggio del Sudafrica. In Nigeria, i neri maltrattano i neri».
Ma all’epoca in cui è stato realizzato il documentario, la Nigeria stava vivendo un breve periodo di governo democratico e civile, che durò dal 1979 al 1984. Nel novembre 1984 fu arrestato all’aeroporto di Lagos mentre stava partendo per una tournée di concerti negli Stati Uniti. Stati. È stato accusato di esportazione illegale di valuta estera, condannato e ha trascorso 18 mesi in prigione. Amnesty International lo ha etichettato come “prigioniero di coscienza” e in seguito si è scoperto che le accuse erano inventate.
Nel 1993 fu arrestato e accusato di cospirazione e omicidio per la morte di un uomo che lavorava come tecnico per la sua band e il cui corpo fu ritrovato non lontano da casa sua. Nessuno, però, ha accusato Fela di aver assistito all’incidente o di essere stato un testimone della scena. È stato rilasciato su cauzione e ha definito l’arresto un ulteriore esempio di molestie per le sue opinioni.
Per il resto della sua vita fu nemico di vari governi nigeriani, figura tanto politica quanto musicale. Diceva spesso che un giorno sarebbe diventato presidente del Paese, ma non ha mai abbandonato il palco e la band. Negli ultimi anni rimase per lo più in casa a Ikeja, un quartiere operaio di Lagos, e esibendosi solo di rado nel suo club, lo Shrine.
Musicisti di tutto il mondo hanno seguito il suo esempio. «Siamo stati influenzati dal puro stile africano di Fela», disse nel 1995 Salif Keita, cantante maliano e star della scena musicale africana. 1La musica di Fela è puro ritmo, con un groove. È guidato da percussioni, basso e chitarra ritmica accentata, con la voce del cantante solista che fluttua su tutto. Ha introdotto le voci del coro di sottofondo nella musica africana moderna. I testi di Fela sono molto politici e divertenti. È una leggenda e tutti i cantanti e musicisti africani moderni gli devono molto».
