– Il leader della leggendaria band irlandese dei Pogues è morto a 65 anni dopo un lungo periodo di malattia e una vita sempre al limite
– «Un angelo sempre vicino alla fine», lo definì la sua amica Sinead O’ Connor a causa degli abusi di alcol e droga
– Canzoni da pub in cui univa l’energia furiosa del punk con melodie e strumenti tradizionali irlandesi, attingendo alla letteratura
Leggenda del punk-folk ribelle, anarcoide, rivoluzionario, Shane MacGowan, il leader degli irlandesi Pogues, è morto all’età di 65 anni dopo un lungo periodo di malattia e una vita sempre al limite. Nel dicembre 2022, MacGowan era stato ricoverato in ospedale per una encefalite virale ed aveva trascorso diversi mesi del 2023 in terapia intensiva.
I Pogues – abbreviazione dal nome originale Pogue Mahone, una frase irlandese maleducata – hanno fuso l’energia furiosa del punk con melodie e strumenti tradizionali irlandesi tra cui banjo, fischietto di latta e fisarmonica. Shane MacGowan ha cercato di portare la musica popolare irlandese nella scena rock, attingendo nelle sue canzoni alla letteratura, alla mitologia e alla Bibbia. Testi cantati con la sua voce biascicata e gonfia di dolore, erano vera poesia. Metteva insieme Joyce, Brendan Behan, Yeats, e apriva le porte su una certa idea di Irlanda, sconfitta e orgogliosa, mai doma, mischiando speranza, paura e sogni di ogni emigrato o di chi si sentiva tale. «È ovvio che tutto ciò che poteva essere fatto con un formato rock standard era stato fatto, di solito abbastanza male», aveva detto al New Musical Express nel 1983 quando i Pogues stavano decollando. «Volevamo solo spingere la musica che aveva radici, ed è più forte e ha più rabbia ed emozione reali».
Il giovane MacGowan era noto per i suoi doni letterari e ricevette una borsa di studio per la scuola di Westminster, ma fu espulso per possesso di droghe al secondo anno. Da adolescente ha pensato di unirsi al sacerdozio, ma poi ha trovato la luce nel punk. «Ero felice durante il punk. Incredibilmente felice», disse a Vox. «Lo chiami caos. Non lo considero un caos. Lo considero una vita naturale».
Aveva cominciato a bere sin da bambino – la famiglia gli dava la birra Guinness per aiutarlo a dormire – e ha sofferto degli effetti dell’abuso di droghe e alcol, ma ha sostenuto nel 1990: «L’autoabuso, o come vuoi chiamarlo, è anche incredibilmente creativo». Faceva in modo tale che le parole “festa”, “concerto”, “sbornia” ed “eccesso” stessero indissolubilmente all’interno della stessa frase.
Suonando in pub e club a Londra e oltre, la band si guadagnò un seguito fedele e lode da parte dei critici musicali e dei colleghi musicisti da Bono a Bob Dylan. Dopo l’apertura per The Clash nel loro tour del 1984, i Pogues salirono alla ribalta con successi come Dark Streets of London, una cover di Dargle and Boys from the County Hell di Waxies, conquistando recensioni entusiastiche per il loro album di debutto, Red Roses for Me. Il gruppo, però, ha faticato a capitalizzare il suo successo a causa di una formazione instabile, che a volte ha visto Joe Strummer dei Clash riempire i panni dell’assente MacGowan. Hanno pubblicato altri due album classici: Rum Sodomy & the Lash del 1985, prodotto da Elvis Costello, e If I Should Fall From Grace With God del 1988.
Hell’s Ditch, pubblicato nel 1990, è stato il quinto album della band e l’ultimo a presentare MacGowan come membro. Gli era stata diagnosticata l’epatite e gli era stato detto che sarebbe morto se non avesse smesso di bere alcolici. MacGowan venne infine licenziato dalla band nel 1991 dopo non essersi presentato ubriaco ai concerti durante un tour in Giappone. Si trasferì prima in Thailandia, poi a Tipperary e formò la band Shane MacGowan and the Popes, che registrò due album in studio. Nel 2001 la reunion con i Pogues, durata fino al 2014.
«Un angelo sempre vicino alla fine», lo definì la sua amica Sinead O’ Connor che nel 2000 lo aveva denunciato alla polizia per possesso di eroina, sperando di scoraggiarlo dall’uso. Nonostante la sua furia iniziale, MacGowan in seguito ha espresso gratitudine alla compianta cantante calva per averlo aiutato a uscire dal tunnel della droga. Quando il figlio di 17 anni di O’Connor, Shane, è morto nel gennaio 2022, MacGowan le ha reso omaggio, dicendo: «Hai sempre cercato di guarire e aiutare».
In una delle sue ultime interviste, con Simon Hattenstone del Guardian, MacGowan aveva insistito sul fatto che, nonostante la sua reputazione di avere un desiderio di morte, voleva vivere. «Certo che mi piace la vita», esclamò.
La canzone più famosa dei Pogues, Fairytale of New York, è una storia di amanti immigrati sfortunati che si apre con le parole decisamente non feste: “Era la vigilia di Natale, piccola, nel serbatoio ubriaco”. Il duetto tra la voce rasposa di MacGowan e i toni vellutati della compianta Kirsty MacColl è di gran lunga la canzone Pogues più amata sia in Irlanda sia nel Regno Unito, diventata un punto fermo delle feste natalizie.
Un vero amico e il più grande cantautore della sua generazione
Nick Cave
