La struttura cilindrica creata dall’architetto Welton Becket è una delle immagini simbolo di Los Angeles. Tra i primi a registrare qui ci sono stati Frank Sinatra e Nat “King” Cole. Più di recente sono stati utilizzati da Sam Smith, Muse, Imagine Dragons, Billie Eilish, Ariana Grande e Katy Perry
Quando un film o un programma televisivo desidera indicare New York come location, vengono subito in mente le associazioni con l’Empire State Building, il ponte di Brooklyn e la Statua della Libertà. Per Los Angeles, le immagini cartolina sono l’insegna “Hollywood”, le spiagge e le palme, e la Capitol Records Tower.
Originariamente situata su Melrose Avenue, la Capitol Records è stata ideata dall’architetto Welton Becket, già famoso per aver progettato il cinema Cinerama Dome, il Santa Monica Civic Auditorium ed avava collaborato nella progettazione dell’aeroporto di Los Angeles, con il suo motivo “space age”.
L’inaugurazione dei Capitol Studios avvenne il 6 aprile 1956, dopo una spesa complessiva di due milioni di dollari. Il tetto della Capitol Tower si ergeva alto 150 piedi su Vine Street e la sua inconfondibile guglia, originariamente intesa come antenna di trasmissione radiofonica, si estendeva per altri 90 piedi in cielo. L’esclusivo design cilindrico dell’edificio aveva lo scopo di ridurre al minimo le distanze di percorrenza a piedi tra gli uffici. Inizialmente, Capitol pensava che somigliasse troppo a un disco 45 giri e avrebbe preferito un edificio rettangolare, ma la sua compagnia di assicurazioni optò per il design del cilindro.
Frank Sinatra è stato la più grande star di Capitol negli anni Cinquanta e il primo artista dello studio a registrare lì, insieme a Nat “King” Cole (i Capitol Studios venivano spesso definiti “The House that Nat Built” a causa della sua enorme popolarità e delle vendite di dischi). Forse a causa della sua voce stellare, il modo di suonare la tastiera di Nat “King” Cole è stato spesso trascurato, ma il suo organo Hammond B3 preferito e il pianoforte a coda Steinway sono ancora in uso ai Capitol Studios. Così come ha microfoni che vanno dagli anni Quaranta ad oggi. Hanno ancora l’U47 preferito di Frank Sinatra in una scatola speciale contrassegnata con “Frank”.
Altri artisti entrarono in quei leggendari studi durante i primi anni di Capitol: Gene Vincent and the Blue Caps, The Beach Boys (Surfin’ USA è stato tagliato nello Studio B), il Kingston Trio, i Beatles, Wanda Jackson e Buck Owens. Qui è stato registrato Breezin’, triplo platino di George Benson.
Studio A
Lo Studio A è un ampio spazio di registrazione di 1.500 piedi quadrati. È separato dallo Studio B da pareti regolabili insonorizzate, che consentono di unire efficacemente le due stanze su richiesta. Considerata da molti nel settore audio come una delle migliori sale di registrazione orchestrale del pianeta, lo Studio A può ospitare comodamente cinquanta musicisti. I pannelli di legno sulle pareti sono progettati per regolare il tempo di ritardo del riverbero nella stanza. Due cabine di isolamento, una più piccola e una più grande, hanno anche pannelli acustici regolabili.
Tommy Vicari, che ha iniziato la sua carriera alla Capitol nell’ufficio postale, è ingegnere dal 1970 quando George Benson ha inciso This Masquerade con Al Schmitt. Come chi ha lavorato per artisti solisti, gruppi rock, big band, colonne sonore di film/tv, simulcast degli Academy Awards e pre-registrazioni per il Super Bowl, Vicari ritiene che lo Studio A di Capitol sia la sala di produzione più completa del settore.
Tra gli artisti che hanno registrato nello Studio A di recente ci sono Sam Smith, Muse, Imagine Dragons, Billie Eilish, Ariana Grande e Katy Perry.
Studio B
Il progetto inaugurale dello Studio B fu Tone Poems of Color di Frank Sinatra del 1956, contenente orchestrazioni dirette dallo stesso Ol’ Blue Eyes. Con oltre 1.000 piedi quadrati, lo Studio B è uno dei preferiti dai musicisti rock, in particolare per la sua cabina di batteria di 150 piedi quadrati, e può anche ospitare grandi ensemble. I dischi registrati nello Studio B includono I Shall Be Released della Band e The Joker della Steve Miller Band. Altri ospiti dello Studio B sono stati Bob Dylan, John Mayer, Green Day e Oasis.
Lo Studio B ha ancora i suoi pannelli acustici oscillanti regolabili del 1956 con una superficie dura in legno verniciato su un lato e fibra di vetro assorbente sul rovescio. Il lato sinistro della console ha un pannello autografato da famosi ingegneri e produttori tra cui Rupert Neve, George Martin, Eddie Kramer, Geoff Emerick, Phil Ramone, Al Schmitt e Andy Johns. Lo studio è anche uno degli unici rimasti che può ancora tagliare le lacche dei dischi in vinile.
Studio C
In mancanza di una sala live, lo Studio C è stato progettato come una sala di missaggio completamente attrezzata con capacità di sovraincisione e dispone di una propria cabina di isolamento. Questa era la sala di missaggio preferita di Al Schmitt. Studio C si è rivolto principalmente a progetti cinematografici e televisivi negli ultimi cinque anni, grazie agli aggiornamenti che gli conferiscono capacità di missaggio audio multicanale eccellenti.
Camere dell’eco
Il cuore del suono distintivo dei Capitol Studios e la sua più grande attrazione per molti artisti, produttori e ingegneri, è senza dubbio la sua selezione di otto camere di eco.
Espandendo il lavoro del suo buon amico, il titano dell’ingegneria acustica Bill Putnam, Les Paul è stato incaricato dalla Capitol di progettare le quattro camere di eco originali per i suoi allora nuovi studi. Situata a trenta piedi sotto la torre, ogni stanza di forma trapezoidale, completa di soffitti irregolari per evitare qualsiasi superficie parallela, è stata progettata per avere un suono diverso. Le diverse dimensioni, le scelte degli altoparlanti, i posizionamenti e le selezioni e le posizioni dei microfoni hanno prodotto un suono personalizzato per ogni camera.
Costruite in cemento e rifinite con una lacca dura altamente riflettente del tipo utilizzato sugli organi a canne, le camere dell’eco si sono rivelate così popolari che negli anni Sessanta ne sono state aggiunte altre quattro.
Con un totale di circa 2.000 piedi cubi, le otto camere hanno un ritardo medio di tre secondi e un tempo di riverbero massimo di cinque secondi, il tutto con una curva di decadimento del suono uniforme per creare un tono naturale in ogni camera. Alle camere si accede da una botola e da una scala, scendendo ad un vestibolo che conduce alle quattro camere originarie e ad un cunicolo che si collega alle quattro più nuove.
Ingegneri come Schmitt e Vicari hanno notato che ogni camera ha caratteristiche diverse per profondità, luminosità, quantità di compressione, decadimento e ritardo. Inoltre, poiché ogni camera è uno spazio fisico, i cambiamenti climatici stagionali influenzeranno altoparlanti e microfoni e cambieranno il suono, cosa che non accadrà con un plug-in! Inoltre, si può inviare il suono di una camera in un’altra, per creare combinazioni ancora più insolite.
