– Il rocker inglese ha messo su una nuova band, Los Straitjackets, e in settembre pubblicherà un nuovo album, intitolato “Indoor Safari”
– «I musicisti del gruppo usano questo espediente di usare le maschere e sono anche una band strumentale, probabilmente l’unica rimasta»
– «Non mi sento diverso rispetto da quando ho cominciato. Ma se mi guardo nello specchio, dico: “Mio Dio, chi è questa vecchia capra che mi fissa?!»
Quando Nick Lowe ha cominciato con una band chiamata Kippington Lodge in Inghilterra 55 anni fa, nessuno avrebbe potuto sapere che era l’inizio di quella che sarebbe diventata una carriera poliedrica e duratura – anche se di basso profilo – nel rock’n’roll.
Da allora Lowe ha continuato a lavorare con le band – Brinsley Schwarz, Rockpile e Little Village – per poi approdare nel 1978 a una carriera da solista producendo successi come Cruel to Be Kind, So It Goes e I Knew the Bride. Come produttore, Lowe ha diretto registrazioni chiave di Elvis Costello, Pretenders, Damned, Dr. Feelgood, John Hiatt e il suo idolo Johnny Cash, tra gli altri.
A 75 anni, Lowe è ritornato sui suoi passi, mettendo insieme una nuova band, Los Straitjackets, con la quale il 13 settembre pubblicherà un album, intitolato Indoor Safari, per poi andare in tour. «Agli Straitjackets piacciono tutti i tipi di musica e sono musicisti molto bravi e di mentalità aperta, oltre ad essere persone molto simpatiche», dice. «E hanno anche una sorta di etica punk rock, cosa che, sfortunatamente, ho anche io. Ho provato a scrollarmi di dosso così tante volte, ma non riesco proprio a liberarmene. È difficile credere che sia passato così tanto tempo», dice per telefono dall’Inghilterra. «Non mi sento così diverso, davvero, dal modo in cui l’ho fatto ho cominciato. Ma quando mi rado e mi guardo nello specchio del bagno dico: “Mio Dio, chi è questa vecchia capra che mi fissa?! Da dove è venuta?”. Sono molto fortunato ad essere ancora qui e a non dover essere su una sorta di triste circuito di oldies. Sono molto felice di questo».
Nick Lowe avrebbe un sacco di allori su cui riposare, non ultimo (What’s So Funny ‘Bout) Peace, Love and Understanding, una canzone che ha scritto per Brinsley Schwarz, pubblicata nel 1974. Elvis Costello e la sua band, gli Attractions, l’hanno resa popolare nell’album Armed Forces cinque anni dopo, e da allora è stata reinterpretata da diversi artisti. John Lennon l’ha citata durante la sua ultima intervista con la rivista Rolling Stone nel 1980 e Bill Murray l’ha cantata durante la scena del karaoke nel film del 2003 Lost in Translation. Una versione di Curtis Stigers è stata inclusa anche nella colonna sonora di The Bodyguard, che ha venduto sette milioni di copie in tutto il mondo e, ha riconosciuto Lowe, ha portato al cantautore il suo primo e unico pagamento di royalties a sette cifre.
«È una cosa davvero, davvero strana; non è mai stata esattamente un successo», commenta Lowe. «Posso ricordare di averla scritto molto bene, perché, come ho detto in passato, quella è stato il primo tipo di idea originale che avessi mai avuto. Fino ad allora stavo copiando i miei eroi, e poi ricordo di essere seduto nella mia stanza, strimpellando e ottenendo quell’idea. Ma non avrei mai immaginato il successo che la canzone ha avuto. È straordinario. La gente si commuove davvero, e quando ha iniziato ad accadere mi sono un po’ impantanato. Ho provato a dire qualcosa di un po’ scherzoso prima di suonarla, come: “L’hippie che è in me non vede l’ora in cui questa canzone sarà assolutamente ridondante, ma non il mio editore”, o qualcosa del genere».
La nuova band, Los Straitjackets, è un quartetto mascherato e lo accompagna dal 2015. All’inizio sembrava uno strano abbinamento, ma dopo sette anni di tour e un paio di EP è diventata l’associazione più duratura di Lowe con una band.
«Penso che si rida al fatto che sono un gruppo estremamente buono», scherza Lowe. «So che hanno questo espediente con le maschere, e sono anche una band strumentale, probabilmente l’unica rimasta. Condividiamo un manager… quindi non è stato un grande salto per noi lavorare insieme. Prendono molto sul serio ciò che fanno, ma non si prendono molto sul serio, ed è da questo che sono sempre stato attratto. Quei tipi di musicisti sono quelli che penso siano i migliori, davvero. Sono anche piuttosto cattivi, cosa che mi piace anche, ma sono persone estremamente piacevoli con cui fare un tour, e non sembra davvero che mi stiano sostenendo, anche se è il mio nome sulla locandina e facciamo principalmente i miei brani».
In attesa dell’uscita del nuovo album, Nick Lowe ha pubblicato il primo singolo, Went to a Party, che Nick ha scritto insieme ai Los Straitjackets (la loro prima collaborazione come autori di canzoni) e porta il loro forte tocco surfista. «Volevamo fare alcune canzoni originali e nessuno verrà a vedere un atto in cui quattro delle cinque persone sul palco indossano maschere da wrestling e si aspettano di sentire versi profondi e significativi di angoscia esistenziale», dice. «Le persone che vengono a vedere i nostri spettacoli vogliono sentire questi brani incisivi e brevi. Sbocciano solo dopo averle suonate cinque o sei volte».
Il nuovo album è in stile old school, «dovrà essere riprodotto a 33 1/3 r.p.m. su apparecchiature appositamente progettate per dischi stereofonici che incorporano un pick-up stereofonico e un amplificatore a due canali che alimentano due altoparlanti».
