Dopo i Momma, un’altra band da seguire per il nuovo anno. Il loro disco d’esordio “Save the Baby” mescola Nirvana e Mudhoney con Drake e Oasis. Guidati da un frontman di colore raccolgono il testimone della scena grunge: «Non vogliamo fare la fine di Kurt Cobain, Layne Staley e Chris Cornell». «Non ci fermeremo fin quando non saremo il “numero 1″»
Da Tacoma a Seattle sono poco più di mezz’ora di auto, se non incontri traffico. È lungo questa strada che si affaccia sul piovoso Pacifico nord-occidentale che scorre la storia degli Enumclaw (dal nome di una città a 30 miglia a est di Tacoma), band che ha raccolto il testimone della leggendaria scena grunge, dove si sono formati giganti come i Nirvana, Mudhoney e Alice In Chains.
La band di quattro amici si è incontrata poco più di un anno fa in una serata di karaoke e, in poco tempo, è diventata uno dei gruppi più eccitanti d’America. «Siamo già la cosa più sexy che fuma a Seattle», afferma il frontman Aramis Johnson, dal sorriso largo quanto i suoi impressionanti baffi.
È accaduto nel febbraio del 2021. Quando, dopo la pubblicazione del loro primo EP, Jimbo Demo, zeppo di ballate alternative rock intrise di suoni distorti e melodie emotive. Poco dopo l’uscita, Johnson ha avuto una grande sorpresa. Mentre aiutava i suoi amici che possiedono un negozio di streetwear a Tacoma, ha saputo che Pitchfork, l’influente sito indie-rock, aveva pubblicato una recensione positiva della canzone, Fast N All, una melodia rock deliziosamente triste stile anni Novanta con il giusto jangle e un pizzico di shoegaze. «All’inizio ho pensato che fosse falso», ricorda Johnson. «Ero nella stanza con il mio amico e ho esclamato: “Amico, siamo su Pitchfork”. Questa era una grande cosa».
Da quel momento in poi, la band ha rapidamente raggiunto importanti traguardi locali, tra cui l’istituzione locale da 650 posti Neumos, e un’apparizione al Capitol Hill Block Party, un festival di strada annuale di tre giorni che si tiene nel centro della città. «Ma non voglio restare bloccato a Tacoma o Seattle. Non mi interessa fare il gallo nella mia città. Sappiamo che c’è molta competizione, vogliamo affrontarla e vincerla. Voglio essere il fottuto artista numero uno su Spotify, voglio fare il tutto esaurito negli stadi», sfida Johnson, cresciuto a Lakewood, un sobborgo operaio di Tacoma. Suo padre è morto quando aveva 10 anni; sua madre faceva un lavoro poco retribuito alla Subway.
Johnson si innamorò dell’hip-hop mentre frequentava le scuole medie. Prima erano Drake e Lil Wayne i suoi modelli. Poi, dopo essere stato espulso dalla lezione di spagnolo un giorno, è stato presentato a Chance the Rapper da un altro ragazzo che vagava per i corridoi della scuola. «Ho ascoltato acid rap così tanto quell’estate che sono sorpreso che il cd non si sia rotto», racconta. Il suo viaggio alla scoperta dell’indie rock, nel frattempo, cominciava con il film The Perks of Being a Wallflower, che gli fece conoscere gli Smiths. Ha iniziato ad amare King Krule, Girlpool e la sua band preferita, gli Oasis.
Ciò che distingue gli Enumclaw dai loro contemporanei è la sensibilità pop scritta in grande nel loro suono sporco. Suonano con grande personalità inni grunge lo-fi provenienti direttamente dal cuore. Anche se sono più pronti a citare Drake e Oasis come influenze piuttosto che Nirvana o Mudhoney, la loro musica riprende chiaramente lo spirito degli anni Novanta, delle camicie a quadri e dei Pabst Blue Ribbon (birra) economici.
Nel 2022 hanno pubblicato il loro primo album Save The Baby, dal lirismo pressante e profondo come la musica. Un disco molto personale: Park Lodge ribolle di emozioni mentre Johnson raccoglie le sfide della sua educazione, alludendo alla perdita del padre all’età di 10 anni ed alla formazione sotto il controllo del welfare statale. Un barlume di speranza illumina il disco. «Per me questo è ciò che rappresentano le canzoni. Sono un ragazzo molto emotivo; se non avessi questa musica per esprimermi, non so cos’altro farei», commenta Johnson. «Anche la condivisione della musica con i nostri amici è valida; uno dei nostri buoni amici mi ha scritto e mi ha detto: “L’unico motivo per cui mi sono alzato dal letto oggi è il tuo album”».
Frontman nero in un genere prevalentemente bianco, Johnson è quindi abituato a superare le barriere. Una sfida che ha alimentato la sua spinta competitiva. «È facile essere diffamato come una persona di colore che entra in uno spazio così bianco», commenta. «Penso che affrontare le avversità e crescere nella scena rap abbia giocato nella musica. Voglio ancora tutte quelle cose stupide: voglio una catena, voglio un orologio, voglio una griglia, voglio essere nella sezione “vip” con centomila dollari in tasca. La scena hip-hop mi ha davvero insegnato come costruire relazioni con le persone in modo genuino, e ha sicuramente influenzato il mio approccio al marketing e la promozione della band. Mi ha insegnato come stringere la mano e baciare i bambini».
La band spera di portare presto il proprio messaggio oltre gli Stati Uniti. Data la loro rapida ascesa, gli Enumclaw credono che la priorità alla salute mentale sia fondamentale man mano che le location dei concerti diventano più grandi e i tour più lontani. Questo è un argomento vitale per la band, dato la serie di tragedie che hanno afflitto la scena musicale di Seattle nel corso degli anni: «Abbiamo perso eroi a causa della lotta per la fama o la dipendenza, tra cui Kurt Cobain, Layne Staley e, più recentemente, Chris Cornell, scomparso nel 2017. Dato che siamo così freschi, a volte mi sento come se fossimo in una posizione davvero fortunata perché siamo tutti sullo stesso livello e tutto è nuovo di zecca», afferma Johnson. «Non ho mai avuto centomila dollari sul mio conto in banca, non sono mai stato a una festa né sono uscito con Kanye West, The Weeknd e Selena Gomez. Mentre siamo ancora in questa fase iniziale, è davvero importante aver creato una base davvero sana in modo che quando le cose inizieranno a cambiare, possiamo prepararci all’impatto insieme».
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