S’intitola “End of World” il nuovo album dell’ex Sex Pistol insieme con i Public Image Ltd. Esce dopo un lungo processo di registrazione a causa della malattia e poi della morte della moglie, alla quale è dedicata la tenera “Hawaii”. Il disco è diabolicamente incoerente, a dare unità la voce singolare del cantante che unisce un’angoscia acuta a un senso di sollievo quasi fisico. «I Sex Pistols mi hanno sempre odiato». «Negli anni Settanta trattato in modo scioccante»
Lascia la televisione sintonizzata sui telegiornali e sarai subissato da una raffica di problemi mondiali. Che si tratti di cambiamento climatico, guerra, condizioni meteorologiche estreme, ritorno del fascismo, inquinamento, virus, incendi, alluvioni. Diventa chiaro che corriamo verso un futuro apocalittico. O la fine del mondo, forse. John Lydon e i suoi fedeli compagni dei Public Image Ltd sono tornati dopo un intervallo di otto anni per avvisarci con il loro undicesimo album in studio, End of World.
Un disco che arriva dopo una lunga e sofferta gestazione. Cominciato con la partecipazione alle selezioni nazionali irlandesi per l’Eurovision 2023, dove si è piazzato al quarto posto dietro al pop smorfioso della band Wild Youth. Ulteriore svolta bizzarra per John Lydon che ha fatto carriera andando sempre controcorrente. Quindi non sorprenda se alcuni fan lo abbiano liquidato come un vecchio reazionario frustrato offuscato dalle sue opinioni pro-Trump e pro-Brexit e dalla commovente Hawaii, tenera dedica a sua moglie Nora Forster e alla sua lotta contro l’Alzheimer. Altrettanto sorprendentemente, Public Image Ltd, il gruppo con cui Lydon suona a fasi alterne dal 1978, ha inserito la canzone nell’album.
Hawaii, pubblicata a gennaio, è stato il primo assaggio di End of World, il primo album dei PiL dal solido, anche se deludente, What the World Needs Now del 2015. Molto lungo il processo di registrazione del nuovo album, iniziato nel 2019, periodo in cui le condizioni di Nora Forster sono peggiorate (è morta nell’aprile del 2023). Poi la causa giudiziaria contro gli altri ex Sex Pistols («mi hanno sempre odiato») e la vista – già danneggiata dalla meningite che da bambino quasi lo uccise e lo costrinse a passare un anno a letto in ospedale – in continuo peggioramento («sto lentamente diventando cieco»). Paradossalmente, questa situazione drammatica sembra aver rafforzato John Lydon, che si è concentrato sul lavoro con i suoi «amici veri» dei PiL.
Hawaii è una delle sue migliori canzoni da molto tempo, combinando il dolore disperato della canzone Death Disco dei PiL del 1979, ispirata guardando sua madre morire di cancro, con un tocco melodico e malinconico che evoca la vita che scivola via in una nebbia di morfina e sole. Anche i compagni di band di Lydon danno il meglio di sé in Hawaii, che funge da commovente conclusione dell’album. La canzone è nata dai lugubri fraseggi di chitarra hawaiana di Lu Edmonds, mentre la batteria di Bruce Smith rotola come onde contro la riva.
All’altezza dei migliori PiL anche End of the World, che combina un canto stentoreo con un ritmo semi-disco, una linea di basso saltellante e un riff di chitarra stridulo che colpisce come uno spruzzo di acqua fredda. La canzone è adorabile e spavalda, come un classico dei primi PiL. The Do That sembra essere influenzata dallo swing jazz: una svolta inaspettatamente sbarazzina di una band che suona libera dalla preoccupazione di ciò che la gente potrebbe aspettarsi da loro. Being Stupid Again sarebbe stato meglio come strumentale, con la caricaturizzazione sfacciata e noiosa di Lydon della politica studentesca: “All maths is razzist”, ecc.
Nei suoi quasi cinquant’anni di carriera come cantante, Lydon raramente è stato convincente. Le sue interpretazioni hanno bilanciato la furia, il dramma, la compassione e il dolore. Ed è in gran parte in forma ringhiante e trionfante in End of World: l’acre intensità della sua voce in Penge, pronunciata con passo marziale, eleva la canzone al di sopra del suo riff piuttosto banale, mentre la multi-traccia di L F C F (Liars, Fakes, Cheats, and Frauds) è una masterclass in tonalità teatrale, che squarcia l’oratore come un’esplosione da predicatori di strada. La voce singolare di Lydon unisce un’angoscia acuta a un senso di sollievo quasi fisico. Ma è al suo meglio quando incontra sia l’intensità delinquente del chitarrista dei Sex Pistols Steve Jones, sia la potenza ipnotica del bassista Jah Wobble o la chitarra anti-blues di Keith Levene.
Cosa resta dell’era punk? La musica, certo, ma soprattutto le parole. E a 77 anni, Lydon spara contro tutto e tutti: «Il modo in cui sono stato trattato negli anni Settanta è stato piuttosto scioccante. Andavo in tv e affrontavo un muro di odio, tipo inquisizione. Ho imparato molto rapidamente che le parole sono i miei proiettili».
End of World è diabolicamente incoerente, la sua sezione centrale è alla deriva nella lucentezza funk-rock degli anni Ottanta. Ma quando funziona, End of World, più di ogni altro recente album dei PiL, offre la combinazione vincente di stranezza strumentale e dramma vocale.
