Al di sotto delle aspettative il nuovo album della band di cartoni animati. Damon Albarn riscopre la sua vena pop e predilige le liriche ai ritmi. Stevie Nicks, Tame Impala,Thundercat, Bad Bunny e Bootie Brown tra gli ospiti
A Damon Albarn è sempre piaciuto sperimentare, provare combinazioni bizzarre. Lo ha fatto con i Blur quando molti li avevano etichettati semplicisticamente come britpop; lo ha fatto con i suoi vari supergruppi nel corso degli anni (chi avrebbe mai immaginato una band composta da lui, Flea e Tony Allen?); e poi con le sue incursioni nella musica africana con Africa Express e con il suo materiale solista in tempi più recenti. Gorillaz è il suo progetto musicale più dinamico fino ad oggi. Essendo una band composta da personaggi dei cartoni animati, i Gorillaz potrebbero teoricamente fare qualsiasi cosa: registrare nello spazio; creare ritmi hip-hop con denti di pesce; ravvivare la lambada. Un orizzonte illimitato. Che, infatti, variava in relazione anche agli ospiti che venivano arruolati: Mark E Smith e Lou Reed che cantano canzoni pop, Ike Turner che suona il piano, Robert Smith, Jean-Michel Jarre, Bobby Womack… l’elenco potrebbe continuare.
Se, quindi, Cracker Island, il loro ottavo album in studio, risulti al di sotto delle aspettative, potrebbe dipendere dalla manciata di ospiti molto californiani come Stevie Nicks, Thundercat e Bootie Brown di Pharcyde. Ma anche dal fatto che Damon Albarn & co. facciano poco o nulla che sia fuori dall’ordinario, appoggiandosi sul sicuro: un tocco di hip-hop, una spruzzata di dub e melodie dal cuore grande per scaldare un disco con un sole nebbioso.
In Cracker Island ci sono momenti luminosi: Silent Running e Skinny Ape sono tra le migliori ballad che Albarn abbia scritto nell’ultimo decennio, sfoggiando quelle esibizioni vocali perdute da popstar che fa meglio di chiunque altro. La melodia dei versi di Skinny Ape, in particolare, è deliziosa.
La lista degli invitati è d’élite, soprattutto considerando che i Gorillaz hanno convinto nomi come Nicks, Tame Impala e persino Bad Bunny a fare da spalla a un gruppo di personaggi animati leggermente vestiti. L’incantevole voce rasposa come carta vetrata di Nicks dà un po’ della lucentezza a Oil, aggiungendo una profondità che la canzone non merita. Kevin Parker dei Tame Impala porta un fascino snob a New Gold. Ancora migliore è la performance di Adeleye Omotayo, un membro del Gorillaz’ Humanz Choir, in Silent Running, dove la sua voce perfettamente misurata è un’ombra celestiale per la malinconia di Albarn.
Nel complesso, i Gorillaz scelgono groove di ritmo medio, linee di tastiera brillanti, chitarra e basso, una batteria che suona piatta. La discoteca patinata di Tarantula è di basso profilo. In contrasto, l’album ha presunzioni liriche dell’album, come se la band avesse un disperato bisogno di narrazione a cui aggrapparsi.
Il problema è che i Gorillaz si sono impantanati in un mondo di loro invenzione. Albarn e i suoi amici animati hanno contribuito a modellare il mondo del pop contemporaneo che salta di genere attraverso diversi ospiti musicali e fusioni avventurose. Ma l’impatto leggermente fiacco di Cracker Island sembra un segno di cedimento. Thundercat e Tame Impala non aggiungono nulla di nuovo. L’eccezione è Bad Bunny in Tormenta. Questa non è la prima volta che i Gorillaz lavorano con un artista latino — il cantante cubano Ibrahim Ferrer è stato ospite di Latin Simone (¿Qué Pasa Contigo?) del 2001 — ma Benito Antonio Martínez Ocasio, come Bad Bunny è registrato all’anagrafe di Vega Baja, è l’unico collaboratore di Cracker Island che non puoi immaginare su qualsiasi altro album dei Gorillaz. La sua presenza è indice dell’ascesa degli artisti latini (e più in generale non anglofoni). Tormenta è la canzone più interessante di Cracker Island: una sorta di ambient reggaeton pieno di sequenze di accordi jazz, con una performance vocale di Bad Bunny che suona languida mentre sfiora tutte le note e i ritmi, come un seducente e notturno Frank Sinatra del XXI secolo.
Con Tormenta, i Gorillaz dimostrano di non essere ancora pronti per le acque calme del circuito nostalgico. Ma gli angoli eccentrici di questa canzone mettono ancora più in risalto la natura un po’ monotona di gran parte di Cracker Island, un album che cammina su una linea molto sottile tra puntare sui punti di forza della band e fare troppo affidamento sui vecchi trucchi.
