– Esce il biopic “I Will Survive”, storia di una artista icona della musica e di una canzone diventata inno delle donne e poi della comunità LGBTQ
– Una brano che ha segnato il destino della cantante oggi ottantenne. E, in un certo senso, ne ha pure predetto il futuro
– «Spero che il film possa aiutare il pubblico a rendersi conto che con fede e determinazione puoi sopravvivere a qualsiasi cosa»
La compianta e grande Aretha Franklin una volta disse: «La musica fa molte cose per molte persone. È trasporto, di sicuro. Può riportarti indietro, anni indietro, al momento esatto in cui sono accadute certe cose nella tua vita. È edificante, incoraggiante, rafforzante».
Sicuramente lo è stato per Gloria Gaynor. Quasi cinquant’anni fa, nel 1978, ha pubblicato I Will Survive, la prima canzone disco in cima alle classifiche di Billboard e l’unica a ricevere un Grammy. Quella canzone, che ad oggi ha venduto più di 14 milioni di copie, è diventata l’inno per eccellenza per gli amanti abbandonati e per chiunque si trovi ad affrontare le sfide più urgenti della vita. È stata tradotta in tutte le lingue e ne esistono oltre 150 versioni, fra le più famose quelle di Madonna, R. E. M., Demi Lovato, Pet Shop Boys, Aretha Franklyn, Diana Ross, Musica Nuda.
Entrata nella Hall of fame della dance, quarant’anni dopo quel Grammy, Gloria Gaynor ne ha guadagnato un altro per il suo album gospel del 2019, Testimony, documento della sua svolta musicale, religiosa e di vita, dopo un divorzio devastante all’età di 65 anni, problemi finanziari e problemi di salute.
Un nuovo film, Gloria Gaynor: I Will Survive, celebra la sua eredità. Esamina la lunga strada verso la “Testimonianza”, ma anche il passato traumatico dell’artista del New Jersey oggi ottantenne: come è cresciuta in povertà, come sia sopravvissuta all’aggressione sessuale subita a 12 anni e sia riuscita a diventare un’icona della musica nonostante il brutto incidente nel marzo 1978, quando è caduta all’indietro su un monitor sul palco in un concerto al Beacon Theatre di New York. Ha finito la sua esibizione, ma la mattina dopo si è svegliata per scoprire che era paralizzata dalla vita in giù. Anche se avrebbe camminato di nuovo, l’intervento chirurgico iniziale e gli anni di dolore cronico alla fine hanno portato a più operazioni. Al di là del titolo, il documentario usa I Will Survive come quadro per descrivere la straordinaria vita di Gloria Gaynor e le vite di ogni generazione che ha utilizzato quella canzone come colonna sonora per le proprie lotte.
«Quella canzone, per me, è il nucleo del mio scopo, che è quello di portare speranza, incoraggiamento, ispirazione e responsabilizzazione alle persone, specialmente alle donne», ha detto Gaynor all’Associated Press. «I Will Survive era il mio mantra prima di sentire la melodia. Dalla prima volta che ho letto il testo, è diventato il mio mantra, ed è rimasto il mio mantra, e lo è ancora. È uno strumento meraviglioso per tenermi sotto controllo e per tenermi a terra e ricordarmi chi sono: che sono veramente una sopravvissuta e che può continuare per tutta la vita».
I Will Survive originariamente doveva essere la B-side del brano Substitute. Gloria Gaynor dovette discutere a lungo per convincere la casa discografica che la canzone era troppo importante per andare sul lato B. «Abbiamo portato il disco allo Studio 54 e quando è stato suonato, il pubblico ha risposto immediatamente. Ho pensato: “Se questa gente risponde a qualcosa così velocemente, significa che sarà un successo”», racconta la cantante. «Avevo una scatola con 25 dischi e ho detto di darli ai DJ di New York City. Lo fecero e la suonarono, e la gente rispose, cominciò a richiederlo, chiamando stazioni radio e stazioni di registrazione. La casa discografica fu costretta a capovolgerlo».
La canzone non ha mai perso il suo splendore, anzi. Un sondaggio di Rolling Stone l’ha considerata una delle migliori canzoni disco di tutti i tempi. La Biblioteca del Congresso ha definito il successo di Gaynor come “culturalmente significativo”, aprendo la strada alla sua conservazione nel Registro nazionale delle registrazioni.
Inno femminista e della comunità LGBTQ
L’arrivo del pop manda in pensione la disco music. E quindi anche tutti i suoi interpreti. La carriera della Gaynor sembra destinata a spegnersi lentamente. Ma il suo brano più importante non accenna a scomparire. La storia di una donna che dice all’uomo che l’ha lasciata «Pensavi che crollassi? Pensavi che mi cadessi e morissi? Oh no, non io. Io sopravviverò», non poteva che essere presa in prestito dalle femministe. Da chi portava avanti in quegli anni la battaglia per l’emancipazione femminile. O anche il semplice riconoscimento della propria individualità. In questo senso I will survive è stato l’inno delle comunità LGBTQ.
Gloria Gaynor
Una canzone che ha segnato il destino di Gloria. E, in un certo senso, ne ha pure predetto il futuro. Perché agli inizi della carriera la cantante aveva perso la testa per un poliziotto di New York, Linwood Simon, che in breve tempo diventa anche il suo manager. Il matrimonio durerà 25 anni, ma la Gaynor ne ha un pessimo ricordo, dovuto in gran parte alle continue infedeltà di lui. «Avere dei figli è sempre qualcosa che ho voluto. Ma il mio ex marito non era interessato. Sono venuta a patti con questa mancanza, anche perché non avrei mai voluto far crescere dei bambini in mezzo a un matrimonio rotto», ha dichiarato la cantante alcuni anni dopo il divorzio, avvenuto nel 2005. «Ora quando canto I will survivesento che mi dà una forza incredibile». In fondo, anche lei è sopravvissuta.
Dopo il divorzio pubblicò Testimony, album con il quale ritorna alla sua infanzia, quando «c’era sempre musica gospel in casa mia. Mia nonna era una cristiana devota…», ricorda. «Avevamo un sacco di musica gospel in casa mia. E così ho imparato ad amarlo lì». Un disco che idealmente si ricollega a I Will Survive, nell’intento di «mostrare alle persone come sopravvivere. Come sono sopravvissuta a tutte le difficoltà che ho avuto nella mia vita e come possono sopravvivere anche loro». E lo stesso spera che faccia il documentario: «Permettere al pubblico di rendersi conto che, con fede e determinazione, puoi sopravvivere a qualsiasi cosa. Puoi fare tutto quello che vuoi. Non ricordo nemmeno se l’ho detto nel film, ma spero che gli spettatori lo capiscano: nessuno può impedirti di ottenere ciò che Dio ha per te tranne te».
Dalla discoteca alla chiesa
Gospel e disco music hanno due punti in comune. Il primo è che entrambi toccano la tua anima ed esprimono cose che ti stanno accadendo dentro. Il secondo è che la disco music è l’unica musica, nella storia della musica, che abbia mai riunito persone di ogni razza, credo, colore, nazionalità e fascia di età. E la musica gospel ha lo stesso potere unificante
Gloria Gaynor
Dalla discoteca alla chiesa perché Gloria Gaynor pensa che «ci siano due punti in comune tra la musica gospel e la disco. Il primo è che entrambi toccano la tua anima ed esprimono cose che ti stanno accadendo dentro. Il secondo è che la disco music è l’unica musica, nella storia della musica, che abbia mai riunito persone di ogni razza, credo, colore, nazionalità e fascia di età. E la musica gospel ha lo stesso potere unificante».
Il film si conclude con un’altra delusione: Gloria Gaynor aveva in progetto di pubblicare un nuovo album l’anno scorso, nel giorno del tuo ottantesimo compleanno. Invece.
Invece «arriverà entro la fine dell’anno. Stiamo scrivendo. Abbiamo già scritto diverse canzoni con grandi autori con i quali continuo a lavorare. Persone che hanno scritto per Miley Cyrus e Kelly Clarkson, Meghan Trainor, Dolly Parton. E stiamo facendo delle cose davvero buone».
In un panorama sempre più affollato di documentari sulle storie vere dietro le quinte, l’appeal di Gloria Gaynor: I Will Survive potrebbe essere limitato ai fan di lunga data della sua musica. Tuttavia, il film mette in luce una delle lezioni più importanti della celebre canzone con cui Gaynor è associata: quando decidi di conservare tutto il tuo amore per qualcuno che ti ama, assicurati di iniziare da te stesso.
La storia di Gloria Gaynor è un ricordo che non importa quanti ostacoli si incontrino lungo il cammino, la musica può essere un faro di speranza e ispirazione. La sua storia è un testamento alla resilienza e alla forza dell’arte nel superare le difficoltà personali e trasmettere un messaggio universale di speranza e amore.
