Provocatorio e senza filtro il nuovo album “Scarlet” in cui attacca i suoi follower: «È stupido, mi segui ma non ti interessa la musica». La cantante di Los Angeles è il fenomeno del momento, proclamata dal Times una delle 100 persone più influenti del 2023. Il suo nome d’arte sintetizza l’amore per i gatti e il suo gusto per la marijuana. Un successo nato su internet e che potrebbe approdare a Hollywood
Prima che Doja Cat, il fenomeno rap avventuroso e spesso surreale nato da Internet, pubblicasse il suo quarto album Scarlet“, non usava mezzi termini, taceva ciò che pensava. Lo sanno bene anche i suoi fan, ma l’ultimo attacco dell’artista ai suoi stessi follower, che si autodefiniscono “gattini” (alludendo al nome d’arte della cantante), sembra essere stato la goccia che ha fatto traboccare il vaso. «Se ti definisci “gattino”, significa che devi mettere giù il telefono, trovarti un lavoro e aiutare i tuoi genitori a casa», ha sbottato l’artista. Le conseguenze di questo confronto si sono materializzate nello stesso luogo in cui è iniziata la lotta: sui social network.
A seguito di quelle parole, Doja Cat ha perso più di 500mila follower (solo su Instagram ne riunisce più di 25 milioni). Lungi dal cedere, ha ribadito le sue parole attraverso un breve testo pubblicato nelle storie: «Vedere tutte queste persone smettere di seguirmi mi fa sentire come se avessi sconfitto una grande bestia che mi tratteneva da molto tempo. Posso riconnettermi soltanto con coloro che contano davvero e che mi amano per quella che sono, non per quella che ero… mi sento libera».
All’anagrafe Amala Ratna Zandile Dlamini (Los Angeles, 27 anni), il suo nome d’arte sintetizza l’amore dell’artista per i gatti e il suo gusto per la marijuana, droga che attualmente assicura di non consumare più. «Bevo semplicemente troppo», ha confessato a Rolling Stone. Ma oltre ai gatti e all’erba, c’è un terzo elemento che ha definito gli anni di Doja Cat prima che diventasse Doja Cat: Internet. Come molti nativi digitali, ha trascorso la sua infanzia e adolescenza navigando sul web, affascinata dalle infinite possibilità dei social media e delle piattaforme di intrattenimento che le permettevano di trovare innumerevoli ritmi e pubblicare canzoni create da zero nel salotto di casa sua.
Questa irrequietezza creativa è caratteristica della famiglia. Figlia di una graphic designer, Deborah Sawyer, e dell’attore teatrale e ballerino sudafricano Dumisani Dlamini, ha trascorso i suoi primi anni a Rye, New York, dove viveva la nonna materna. Come riportato dalla rivista Rolling Stone, all’inizio degli anni 2000, sua madre si trasferì con lei e suo fratello in una comune sulle montagne di Santa Monica, Sai Anantam Ashram, un luogo di meditazione spirituale costruito dall’artista jazz Alice Coltrane nel 1980. Circondata da natura e pace, l’ambiente non si adattava al carattere attivo di Doja Cat, che abbandonò la scuola all’età di 16 anni a causa del suo ADHD (disturbo da deficit di attenzione e iperattività), come lei stessa ha raccontato.
Dopo un periodo trascorso nella comune, la famiglia si trasferì a Oak Park, un quartiere ricco di Los Angeles. Lì, Doja Cat condusse una vita lontana dalle norme seguite da molti bambini della sua età. Le ore su internet si moltiplicarono senza diminuire la creatività della futura cantante. Durante quell’adolescenza senza filtri, ha espresso nelle chat commenti che, in seguito, l’avrebbero perseguitata per qualche tempo: dagli insulti omofobici alle espressioni razziste da cui ha cercato di prendere le distanze in più occasioni, come quando ha affermato in una dichiarazione rilasciata nel 2020 che è «una donna nera»: «Metà della mia famiglia è nera del Sud Africa e sono molto orgogliosa delle mie origini». Di polemica in polemica, si chiedeva il New York Times in un articolo del 2022 Doja Cat non è cancellabile?
Finora, non solo ha schivato tutte le controversie in cui è stata coinvolta, ma è riuscita a guadagnarsi un posto di rilievo nell’industria musicale senza rinunciare al suo carattere provocatorio. La sua carriera risale a dieci anni fa, quando il produttore Yeti Beats — con il quale ha lavorato fino all’uscita del suo ultimo album — l’ha scoperta grazie alla canzone So High, pubblicata da Doja Cat nell’universo di Internet. In questi anni, ha lavorato anche a stretto contatto con il musicista e produttore Dr. Luke, co-autore di molti dei suoi più grandi successi. Il nome del produttore ha fatto notizia nel 2014 dopo che la cantante Kesha lo ha accusato di stupro, polemica che ha colpito anche Doja Cat, la quale assicura che il loro rapporto professionale è iniziato prima delle accuse del cantante contro il produttore, affrontate per un decennio in una battaglia legale che è stata risolta quest’estate.
La svolta per l’artista è avvenuta nel 2018 nel modo più inaspettato. In quell’anno esce sul mercato il suo primo album, Amala, un riferimento diretto al suo vero nome. Tuttavia, non fu questo a catapultare la sua carriera. L’artista ha raggiunto la viralità con la canzone Mooo! (onomatopeico del muggito della mucca), brano che sintetizza perfettamente il suono e l’estetica di Doja Cat: umorismo, provocazione, stravaganza e ritmi orecchiabili tra pop, hip hop e rap. Il ritornello era intenzionalmente privo di senso – “Muuu, sono una mucca” – e il video, con immagini tipiche del manga, foto d’archivio a bassa risoluzione di fattorie e spaccati di Doja Cat che balla mentre mangia un hamburger, chips, un frappè o qualcosa del genere, ha accumulato milioni di visualizzazioni (attualmente ha superato i 126 milioni di ascolti). Il tema è stato concepito come uno «scherzo», come ha riconosciuto l’artista, ma ha funzionato in modo che il suo nome suonasse oltre il mondo virtuale.
Proprio Internet ha avuto un altro ruolo fondamentale nello sviluppo della sua carriera professionale. Durante la pandemia, quando gran parte della popolazione si rifugiava in intrattenimenti senza fine dietro gli schermi, Doja Cat ha moltiplicato la propria visibilità. La canzone Say So, pubblicata poche settimane prima del confinamento e appartenente al suo secondo album, Hot Pink, è diventata uno dei successi musicali di TikTok, dove gli utenti della piattaforma hanno contribuito alla sua diffusione creando una coreografia. Quando nel maggio 2020 ha pubblicato il remix della canzone con Nicky Minaj, ha raggiunto il suo primo numero uno nella lista Billboard Hot 100 e ha aperto la strada a ciò che sarebbe venuto dopo.
La stampa specializzata ha definito il suo terzo album, Planet Her, come una delle grandi uscite del 2021. Le nomination e i premi non si sono fatti attendere. La canzone Kiss Me More, in collaborazione con il cantante SZA, ha battuto diversi record musicali. Oltre a vincere il Grammy nella categoria miglior performance di un duo/gruppo pop al gala del 2022, la canzone ha fatto la storia essendo il frutto della collaborazione di donne rimaste nella lista Billboard Hot 100 per la maggior parte delle settimane. più interpretato da una rapper donna nella storia su Spotify, secondo i dati forniti dalla piattaforma lo scorso anno. Come se ciò non bastasse, ha concluso il 2022 con sette canzoni nella lista Billboard Hot 100, a pari merito solo con Bad Bunny.
Trasformata in una delle artiste del momento e contrariamente a quanto possa sembrare a causa del suo atteggiamento di sfida e della mancanza di filtri nell’esprimere certe opinioni, Doja Cat nutre il proprio carattere, raffinato in ogni sua apparizione pubblica, dove non c’è spazio al caso. Cinque anni dopo essere diventata famosa grazie a quella canzone in cui cantava di essere una mucca, scese i gradini del Metropolitan Museum di New York vestita da gatto, ospite dell’esclusivo Met Gala. Per il suo debutto alla festa si è trasformata in un felino grazie ad alcune protesi iperrealistiche e alquanto inquietanti. Lo styling, firmato da Óscar de la Renta, è stato un omaggio a Choupette, l’inseparabile gatta dello stilista Karl Lagerfeld, attorno al quale ruotava il tema del gala. Molto commentata anche la sua apparizione alla settimana dell’alta moda parigina, quando ha assistito alla sfilata di Schiaparelli indossando un abito realizzato con 30.000 minuscoli cristalli, distribuiti e incollati lungo il cranio, il viso e il corpo. Quando si tratta di giocare con la propria immagine, sia radendosi la testa che radendosi le sopracciglia, l’artista sottolinea quella versatilità che è presente anche nella sua opera musicale, difficilmente inquadrabile in un unico genere.
Doja Cat tiene il passo e non dà segni di stanchezza o di affaticamento. Nel 2023, è stata riconosciuta come una delle 100 persone più influenti dell’anno dalla rivista Time. Adesso pubblica il suo nuovo lavoro, Scarlet, anticipato da due singoli, Attention e Paint the Town Red, entrambi con allusioni dirette al confronto che sta avendo con alcuni dei suoi fan. «È stupido, mi segui ma non ti interessa la musica», canta su Attention.
I fan come “i cattivi” potrebbero benissimo essere un tema, perché appare in tutto l’album. F—- The Girls è la canzone sorella più spietata di Attention, una bruciante liberazione catartica: è l’equivalente di una canzone di un terapista che istruisce il suo paziente a scrivere una lettera con tutte le cose incendiarie che vorrebbe dire a qualcuno che gli ha fatto del male.
Sono finiti i giorni di Say So e ancora più lontana la viralità comica dei brani che l’hanno resa famosa. Invece c’è la scintillante Shutcho e il suo campione della hit soft rock I’m Not In Love del gruppo inglese 10cc; la dolcezza del nuovo swing di Agora Hills, filtrata attraverso la hit di Troop del 1989 All I Do Is Think of You e il romanticismo R&B di Can’t Wait. In questo album, va oltre la sua Scarlet Letter e indossa il colore come motivo di orgoglio.
Al momento è ancora una delle artiste alla moda. Nel corso di questi mesi, ha potuto aggiungere alla sua lista di premi diversi MTV Video Music Awards (VMA), tra cui quello come miglior artista dell’anno. Oltre al miglior video dell’anno, alla migliore regia e alla migliore direzione artistica per Attention. E attenzione, perché il terreno musicale comincia a diventare troppo piccolo per l’americana. Così ha confessato lo scorso agosto ad Harper’s Bazaar, commentando il suo interesse ad approfondire «altri tipi di progetti». Tra questi, moda e trucco. Ma soprattutto il cinema: «Voglio esplorare la recitazione. Voglio fare film in cui credo. Dovrei fermarmi un po’ con la musica. Adoro le commedie e i film d’azione. Voglio imparare le arti marziali e fare un film come John Wick».
