Nuovo debutto per Antony Hegarty con il nome di Anohni and The Johnsons che combina le sue due prime vite artistiche. L’artista art-pop abbraccia nuovi suoni nel nuovo album “My Back Was a Bridge for You to Cross”, nel quale elabora il lutto per la morte di diversi amici intimi e denuncia la distruzione ambientale, l’alienazione e l’oppressione
My Back Was a Bridge for You to Cross rappresenta un altro debutto per Antony Hegarty. L’album in uscita il prossimo 7 luglio porta il nome di Anohni and The Johnsons, combinando il nome con cui è stata pubblicamente conosciuta per circa un decennio – ovvero Antony and The Johnsons – e quello del suo amorfo ensemble pop da camera, che ha pubblicato album dal 2000 al 2010 con lo pseudonimo di Anohni.
Anohni ha originariamente chiamato il gruppo in omaggio all’icona della liberazione gay Marsha P. Johnson; il suo ritratto adorna la copertina del nuovo album e l’artwork interno presenta fotografie di amici, tra cui l’ex membro dei Johnsons, la dottoressa Julia Yasuda, morta nel 2018. E il tema della morte e l’elaborazione del lutto per la scomparsa di numerosi amici intimi sono fra i temi del nuovo lavoro, oltre a quelli della catastrofe ambientale, dell’alienazione e dell’oppressione.
La sua musica, come il suo nome, è cambiata nel tempo. Un cambiamento che chiede nei suoi testi. Ma, nel corso dei decenni, i suoi impegni più importanti – politici, sociali, emotivi – sono rimasti coerenti. La sua dedizione a «fare i conti con l’ecocidio» e «affrontare il collasso» risale a spettacoli come il surrealista Miracle Now che ha scritto e messo in scena con i Johnson negli anni Novanta. In una recente intervista al New York Times, Anohni ha rigorosamente smantellato il capitalismo, la tecnologia e le campagne aziendali per sopprimere le informazioni. Ha definito la mitologia di Adamo ed Eva come una “fake new” ed ha accusato il patriarcato di aver «creato un’intera teologia che deifica ed esalta l’apocalisse». Ha tracciato un excursus storico dalle culture indigene dove «c’era stata una sede dignitosa per le persone trans» ai secoli di «amnesia e genocidio su quei tipi di corpi» in Occidente con «la nascita della religione abramitica».
Il tema del nuovo album è: «È ora di sentire cosa sta realmente accadendo». La parola chiave è “sentire”. Temprato da questa convinzione, il singolo It Must Change è una richiesta, un lamento, un tentativo di umanizzazione ed empatia nel “modo in cui mi parli” e “la morte dentro di te che passi in me”. Gli incendi in California sono raffigurati nel primo fotogramma del video.
La ballata incandescente Sliver of Ice riflette una delle ultime conversazioni di Anohni con il suo caro amico Lou Reed. È stata scritta subito dopo la sua morte nel 2013 ed esplora un’idea che ha espresso sull’accresciuta esperienza sensoriale della degustazione del ghiaccio. «Negli ultimi mesi della sua vita, mi disse che le sensazioni più semplici erano cominciate a sembrargli quasi estasianti. Un giorno una badante gli aveva messo un frammento di ghiaccio sulla lingua ed era stata una sensazione così dolce e incredibile che lo aveva fatto piangere di gratitudine. Era un tipo duro e questi momenti stavano trasformando il suo modo di vedere le cose. Ho scritto Sliver of Ice, ricordando quelle sue parole».
Anohni ha incontrato Reed per la prima volta tramite il produttore Hal Willner durante le sessioni per l’album di Reed del 2003, The Raven; Reed alla fine l’ha portata in due tour mondiali come cantante di supporto. «Ogni notte mi ha presentato con parole brillanti a queste mura di eterosessuali in tutto il mondo», ha intonato Anohni, mentre un batterista nel parco si allontanava in lontananza. «Era un mio instancabile sostenitore. È una parte importante del motivo per cui ho avuto una carriera».
Ha detto che la sua svolta nel 2005, I Am a Bird Now, era stata registrata e ampiamente respinta dalle etichette prima che Lou Reed intervenisse. «Nessuno l’avrebbe toccata a causa di quello che ero», ha detto. «Sarebbe difficile spiegare quanto fosse omofoba l’industria musicale dalla fine degli anni Novanta all’inizio degli anni Duemila. Ma Lou ha costretto le persone ad ascoltarmi. Durante quei primi anni, stavo facendo questa performance che ha disarmato le persone con una vulnerabilità quasi armata. Per me erano tutte strategie di sopravvivenza».
Da bambino nella «bolla petrolchimica del dopoguerra» di Chichester, in Inghilterra, prima di trasferirsi con la famiglia nella Silicon Valley, «la voce di Boy George era un’ancora di salvezza, e anche quella di Alison Moyet», ricorda Anohni, riferendosi alla cantante degli Yazoo. «Ricordo di essermi seduto a casa di mia nonna, fissando la radio, ascoltando quelle canzoni uscire, e piangendo, e non sapendo perché mi sentivo così». Quelle voci inglesi hanno insegnato ad Anohni a cantare. A dare un senso a quella che lei chiama la «tecnologia» della musica soul nera americana, che fa parte del suo progetto attuale. «C’è qualcosa nell’alchimia di mescolare agonia e gioia che è una tecnologia magica, una tecnologia di sopravvivenza».
