Storia

Studi musicali storici/7: Château d’Hérouville

Il castello del XVIII secolo di un paesino a quaranta chilometri da Parigi un tempo ospitava uno degli studi di registrazione più famosi di tutta la Francia. Dai Pink Floyd a David Bowie, dai Bee Gees fino a Iggy Pop
Il castello che sorge nel piccolo villaggio di Hérouville-en-Vexin

Guardando questo castello del XVIII secolo, è difficile immaginare che un tempo ospitasse uno degli studi di registrazione più famosi di tutta la Francia. Dai Pink Floyd a David Bowie, dai Bee Gees fino a Iggy Pop, diversi artisti di fama internazionale hanno scelto lo Château d’Hérouville per le loro registrazioni negli anni Settanta.

Un maniero del XVIII secolo trasformato in studio di registrazione

Siamo nel piccolo villaggio di Hérouville-en-Vexin, a soli quaranta chilometri a nord-ovest di Parigi. L’anno è il 1740 e quelle che un tempo erano le rovine di una dimora del XVI secolo sono state ora reinventate e ricostruite in una grande e imponente dimora. Continua a passare attraverso i secoli e il castello di Hérouville subisce diversi cambiamenti di identità. Un tempo era un resort, una stazione di ritrasmissione di corrieri e ospitò anche artisti del calibro dello scrittore George Sand e del compositore Frédéric Chopin durante la loro storia d’amore.

A degli anni Sessanta inizia la storia dello studio. Il nuovo proprietario del castello, il compositore cinematografico Michel Magne, decide di acquistare il posto insieme ad un amico con il sogno di trasformarlo nel loro spazio di lavoro personale. Per finanziare il restauro del castello, Michel lavora instancabilmente alla produzione di un sacco di colonne sonore originali come Fantômas e Les Tontons Flingueurs tra molti altri film diretti da Georges Lautner. Pochi anni dopo, nel 1969, riuscì a racimolare finalmente i fondi per avviare il restauro, e fece costruire contemporaneamente anche uno studio di registrazione nell’ala destra del castello.

L’idea era quella di utilizzare questo spazio per collaborare con altri musicisti e compositori con tutte le comodità che potresti trovare a casa. L’attrezzatura del primo studio era piuttosto semplice: solo un registratore Ampex a quattro tracce e una vecchia consolle per le trasmissioni radiofoniche. Ovviamente, aveva bisogno di qualcosa in più per il suo lavoro, quindi Michel Magne decide di finanziare il resto della sua attrezzatura trasformando quello che doveva essere una specie di “home studio” in uno studio professionale per musicisti.

Un luogo da sogno per i più grandi nomi della musica anni ’70

Non c’è da meravigliarsi che fosse un resort, perché anche al di fuori dello studio, lo Château d’Hérouville è uno spazio da sogno, che vanta dieci camere disponibili per lavoro e alloggio, una piscina, un campo da tennis e un vasto parco. A quel tempo in Francia, uno studio che vantava questo livello di lusso era completamente rivoluzionario.

Negli anni ‘50 e ‘60 in Francia registrare un album era un po’ una seccatura. Gli studi all’epoca erano imprese estremamente burocratiche che insistevano non solo su innumerevoli moduli e promemoria, ma anche sulla formalità, al punto che era richiesta la cravatta.

Data questa alternativa, è quasi immediatamente chiaro perché il molto più rilassato Château d’Hérouville sia diventato un punto di riferimento per gli artisti. I primi visitatori famosi includono il gruppo americano Canned Heat ed i Gong, che registrarono il loro album Camembert Electrique nel 1971.

Elton John (a sinistra) durante una pausa di registrazione negli studi del Château d’Hérouville

Nello stesso anno, il famoso tecnico del suono Dominique Blanc-Francard entrò a far parte del team di Michel Magne. Allora gli affari dello studio decollarono davvero, anche grazie a questa nuova recluta e alla sua rete di contatti. Nell’estate del 1971, poco dopo l’ingresso Blanc-Francard, i Grateful Dead suonarono un concerto sul prato del castello e Bill Wyman , il bassista dei Rolling Stones, venne due volte in studio per lavorare.

Successivamente, tutti i più grandi nomi della musica avrebbero portato i loro talenti a Hérouville per registrare. Tra il 1972 e il 1973, Elton John è venuto a registrare Honky ChâteauDon’t Shoot MeI’m Only The Piano Player e Goodbye Yellow Brick Road. Nel febbraio 1972 e nel marzo 1973, i Pink Floyd vennero a registrare Obscured by Clouds.

Altri crediti famosi includono Catch Bull At Four di Cat Stevens , Marc Bolan con la band T. Rex e persino Magma. In tutto, sono stati circa trenta gli album che sono usciti dallo studio allo Château d’Hérouville in quel periodo.

Una pausa di breve durata

All’inizio dell’estate del 1972, Michel Magne cedette lo studio a Yves Chamberland, allora direttore degli studi Davout di Parigi. I giorni di visite costellate di star erano notevolmente diminuiti e il team fu costretto a stringere la cinghia per far fronte ai tagli al budget.

Questi tagli di bilancio non sono passati inosservati. David Bowie, ad esempio, rimase scioccato dal calo di qualità sia negli alloggi che nelle capacità tecniche dello studio quando arrivò a registrare alcuni brani per il suo album Pinups nel 1973. Lo studio continuò a soffrire di problemi finanziari, e il castello, all’inizio del 1974, fu abbandonato.

David Bowie durante la registrazione di “Pinups” al Château d’Hérouville

Nell’estate dello stesso anno, però, una nuova squadra prese le redini dell’Hérouville, e con un compito non da poco davanti a sé. Nel giro di pochi mesi, il castello era caduto in uno stato di degrado e tutte le apparecchiature audio dello studio erano state rubate o distrutte. In pochissimo tempo, però, lo studio fu pronto per ricominciare con un’attrezzatura presa in prestito. Così, nel 1976, lo studio iniziò a rivedere la luce. David Bowie è tornato, insieme a Iggy Pop e Brian Eno, per registrare Low e The Idiot.

Nel 1977, i Bee Gees trascorsero tre mesi al castello per registrare una parte sostanziale delle loro tracce per Saturday Night Fever. Ancora una volta, lo Château d’Hérouville era tornato a essere famoso nel mondo dello studio.

La fine dello studio

All’inizio degli anni Ottanta, il castello fu venduto e passò di mano a un promotore immobiliare. Le tensioni aumentarono tra questo nuovo proprietario e il team di Laurent Thibault che lavorava in studio. Si arrivò ad un’azione legale, che ha visto la chiusura definitiva degli studi di registrazione nel 1985.

Per quasi due decenni, Hérouville è rimasta praticamente abbandonata. Poi, nel 2013, il castello è tornato sul mercato e nel 2015 tre appassionati musicisti – Jean Taxis, Thierry Guarracino e Stéphane Marchi – lo hanno acquistato con la missione di far rivivere lo spazio leggendario. Ma senza più raggiungere i fasti di un tempo.

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