La band di Boston è stata considerata la più influente degli ultimi anni da David Bowie e Thom Yorke. Kurt Cobain una volta disse che i Nirvana non avevano inventato nulla, che avevano semplicemente imitato i Pixies. A fine settembre il nuovo disco
David Bowie definì la musica dei Pixies «la più avvincente degli anni Ottanta, oltre a quella dei Sonic Youth». E Thom Yorke, nel 2004, non voleva salire sul palco del Festival di Coachella perché nella scaletta della serata i Radiohead si sarebbero dovuti esibire dopo l’amata band di Boston («Sarebbe come se i Beatles aprissero i nostri concerti»). Kurt Cobain una volta disse che i Nirvana non avevano inventato nulla, che avevano semplicemente imitato i Pixies. «Penso che siano stati semplicemente influenzati da noi, come lo siamo stati dalle band precedenti. Kurt non si è dato il merito che meritava. Grazie Kurt», commenta Joey Santiago, il chitarrista originale della band.
Sono trascorsi più di tre decenni da quando l’inimitabile miscela di surf rock, vibrazioni portoricane, hardcore punk e dinamiche noise della band di Boston ha avuto un impatto così influente. Oggi, i membri originali ora sono uomini di mezza età, ma il cantante/chitarrista Charles Michael Kittridge Thompson IV – una volta conosciuto come Black Francis, poi Frank Black – continua a mette tutto l’anima nel suo canto. Il batterista David Lovering non perde mai un ritmo e il chitarrista ferocemente inventivo Joey Santiago è diventato un vero e proprio showman. Si toglie il cappello – rivelando un paté luccicante – e lo usa per emettere strani suoni dalla sua chitarra. Non c’è Kim Deal, ovviamente, ma l’argentino-americano Paz Lenchantin riempie il ruolo di bassista/cantante-occasionale con aplomb senza, comprensibilmente, il peso iconico del co-fondatore.
Nati nel 1986, i ragazzi di Boston hanno saputo anticipare l’ondata grunge che ha travolto la scena musicale all’inizio degli anni Novanta. Nel 1993 si erano già separati con cinque album alle spalle. «Quando ci siamo sciolti, eravamo solo un altro strano gruppo rock che aveva fatto un tour aprendo per band più popolari, come gli U2, e registrato una manciata di buone canzoni: abbastanza per vivere su canoni dignitosi in un momento in cui il pubblico ancora comprava dischi, ma non così noto da poter fare il salto di qualità e migliorare di categoria»
Nel 1999 la canzone Where is my mind?, utilizzata nella scena finale e nei titoli di coda del film Fight Club, li rilancia, favorendo la reunion cinque anni dopo. Sebbene i Pixies abbiano realizzato quattro album accolti con freddezza da quando si sono riformati, la scaletta dei loro concerti (quello di giugno a Roma) proviene principalmente dal periodo imperiale 1986-93. «Il momento più emozionante per i Pixies è stato quando eravamo appena agli inizi», ride Santiago. «Noi quattro guidavamo nella neve in un furgone, cercando di andare ai concerti, condividendo stanze d’albergo e cercando di convincere le persone che avevano bisogno di ascoltarci. Erano bei tempi. Ne è valsa la pena, senza dubbio».
Qual è il suo album preferito dei Pixies?
«Mi piace dire Bossanova (1990), perché è il più ignorato, ma capisco perché la gente preferisce Surfer Rosa (1988, il loro primo disco, nda) o Doolittle (1989). Questi sono gli album che ci hanno tenuto sulla strada. Con la nuova musica è quasi come se dovessimo convincere di nuovo il pubblico. I Pixies sono sempre stati una band particolare. Non rispondono al modello tipico di quegli anni, dove ti ritrovavi con i tuoi amici nel garage di casa, scrivevi canzoni con strumenti vecchi e stonati e finivi per diventare un gruppo per forza di caparbietà».
In scaletta c’è un brano nuovo, There’s A Moon On, anteprima del nuovo album Doggerel, la cui uscita è prevista per fine settembre.
«Continuo a suonare perché è l’unica cosa che mi diverte. Devo fare qualcosa per vivere e non riesco a immaginare di fare nient’altro. Ci rendiamo conto che le persone probabilmente non vogliono ascoltare le novità, ma la motivazione è essere una di quelle band che dici “stanno ancora facendo buona musica”. Non abbiamo mai fatto lo stesso disco due volte, ma ci atteniamo al nostro stile. Durante il lockdown ho suonato con altre persone, ma non è la stessa cosa. Sono persino titubante quando mi offrono di suonare con altri gruppi perché non voglio condividere il suono dei Pixies, sono avaro al riguardo».
Sebbene siano stati un punto di riferimento fondamentale per dozzine di gruppi, dai Nirvana ai The Strokes, passando per Pearl Jam, Mudhoney o Smashing Pumpkins, il loro sound è sempre stato unico. Hanno trovato il giusto equilibrio: versi morbidi e melodici e ritornelli che si interrompevano all’improvviso carichi di distorsioni e urla, formula seguita da Cobain in molti dei suoi successi: i bassi semplici ma ipnotici davanti alle chitarre dissonanti e ripetitive di Santiago, ispirate a gruppi come Black Flag e band degli anni Sessanta; una batteria che non perde un colpo, la voce caratteristica di Charles Michael Kittridge Thompson IV, meglio noto come Frank Black, che passa da melodie pop tremendamente orecchiabili a lacrime vocali che sembravano opera di un maniaco; testi surreali.
Nel 2013, quasi 10 anni dopo il ritorno della band, Deal ha lasciato il gruppo, causando un’impasse che avrebbe segnato il gruppo per sempre.
«La gente lo vedrà sempre come “prima di Kim/dopo Kim”. Non siamo l’unico gruppo a cambiare membro, ma è chiaro che Kim era un’icona, il volto dei Pixies. Capiamo, ma è ora di voltare pagina».
