– S’intitola “Silent, Listening” il nuovo album del pianista statunitense. Fa seguito, anche nello spirito, alla registrazione in duo con Enrico Rava
– «Sonny Rollins è il mio eroe. Come musicista jazz ha tutto e sono stato fortemente influenzato da lui». In concerto l’11 maggio a Firenze, il 25 a Treviso
Silent, Listening è sia una proposta musicale altamente individuale che un importante contributo alla linea innovativa di registrazioni per pianoforte solo della ECM. Trova il pianista statunitense Fred Hersch, uno dei solisti più importanti del jazz, che pone un’enfasi poetica sull’improvvisazione vigile e aperta, abbracciando allo stesso tempo composizioni originali e una manciata di brani standard nell’elegante arco creativo del suo album. Intervallando canzoni e pezzi composti spontaneamente, Hersch dà forma e sostiene un’atmosfera musicale che descrive come «notturna», un’atmosfera di elevata sensibilità al suono.
«Credo ancora nell’idea di un album come una dichiarazione musicale completa dall’inizio alla fine», dice, aggiungendo che questa è una prospettiva che si sta perdendo in un’epoca impaziente. «Per me, un album deve raccontare una storia». Silent, Listening si basa sull’alleanza di Hersch con Manfred Eicher, stabilita con The Song Is You, l’album in duo di Fred con il trombettista Enrico Rava.
«Le cose di cui sono stato più felice nella mia vita di musicista jazz sono state quelle che sono accadute in modo più organico», riflette. «E in quella registrazione con Enrico, che è stata fatta in modo molto spontaneo, ho riconosciuto che stava succedendo qualcosa di speciale. In seguito, ho detto che mi sarebbe davvero piaciuto fare un album solista con Manfred come produttore, nella stessa sala – dove l’acustica, alle mie orecchie, è quasi perfetta – e sullo stesso pianoforte».
Nel maggio 2023 Hersch è tornato all’Auditorio Stelio Molo RSI di Lugano. «Sono venuto con alcune idee sui brani che avrei potuto suonare, e con alcuni piccoli frammenti di cose che erano come trampolini di lancio per l’improvvisazione. Silent, Listening, il brano che dà il titolo, ad esempio, ha materiale scritto all’inizio e alla fine, e io improvviso sui suoi motivi e sulle sue sensazioni».
Little Song è una composizione di Hersch, scritta originariamente per il duo con Rava. Per quanto riguarda i brani standard scelti, «non avevo idea che li avrei suonati. Li ho semplicemente sentiti in quel momento, e poi sono nate composizioni spontanee per compensare le melodie». Per nominare quest’ultimo, Hersch ha portato con sé un elenco di titoli estratti da una monografia di Robert Rauschenberg – «Rauschenberg era sempre bravo con i titoli» – da qui Volon, Aeon e altri.
«Suono un po’ di più il pianoforte rispetto al solito», dice Hersch dei pezzi esplorativi e strutturati liberamente. «Le persone non mi associano necessariamente all’improvvisazione aperta, ma è qualcosa che ho fatto molto, nel corso degli anni. Infatti, la registrazione con Enrico prevedeva anche un’improvvisazione che ha funzionato davvero bene. E la risposta molto positiva di Manfred mi ha incoraggiato ad andare oltre in questa direzione, alternando brani e non brani nell’album solista».
Tra gli standard, Star-Crossed Lovers di Billy Strayhorn e Duke Ellington allestisce la scena con un’interpretazione scarna e inquietante che si attacca alla melodia. «È una melodia così bella e a volte è sufficiente affermarla. L’ho imparata da Jimmy Rowles che la suonava, così come Tommy Flanagan. Li conoscevo entrambi bene quando lavoravamo tutti da Bradley a New York e registrammo una versione di Star Crossed Lovers nel mio primo album nel 1985».
The Winter of my Discontent è un brano che Hersch iniziò a suonare dopo aver incontrato il suo compositore Alec Wilder nel 1978. «Wilder prese contatto – sempre da Bradley, guarda caso – e mi mandò libri con le sue canzoni, e da quello ho attinto per suonare in diversi formati, tra cui duo e trio. A Lugano il clima di quello che stavo suonando sembrava suggerirlo e portarlo».
Softly As In a Morning Sunrise è, nella mente di Fred Hersch, «sempre associata a Sonny Rollins del Village Vanguard. La versione di Sonny è il gold standard per me. Sonny Rollins è il mio eroe, francamente. Come musicista jazz ha tutto e sono stato fortemente influenzato da lui».
Akrasia è un esempio di una composizione di Hersch che ha preso una seconda vita in studio. Il suo titolo, che significa “agire contro i propri migliori interessi”, è un’allusione alla vita in isolamento quando, dice Fred, si ritrovò a passare troppo tempo indulgendo in romanzi polizieschi e giochi per computer. «Sai che non dovresti farlo, ma… Comunque, Akrasia è una composizione più lunga e, quando abbiamo iniziato a registrarla a Lugano, all’improvviso mi sono reso conto che la musica era sul pavimento e non riuscivo a vederla! Quindi ho suonato l’inizio e poi ho continuato, improvvisando, e si è trasformato in qualcosa di inaspettato ma, secondo noi, interessante».
Questa apertura alla contingenza e la volontà di onorare il flusso delle cose si è riflessa, dice Hersch, anche nella performance di The Wind di Russ Freeman, che fornisce una delle sequenze più magiche dell’album. Fred dice che il suo io più giovane e perfezionista avrebbe potuto esitare nel delineare la melodia ma che, a 68 anni, sta cercando di «non gestire più tutto nei dettagli. Ciò che abbiamo ottenuto è stata una grande prima ripresa – gentile, ma piena di sentimento – che sarebbe stato impossibile riconquistare con lo stesso spirito».
La spontaneità del momento di Silent, Listening lo rende, allo stesso modo, un pezzo unico e autonomo. Hersch ama la sfida di trovare nuove soluzioni musicali per nuovi spazi e le sue prossime attività itineranti includono esibizioni di pianoforte solista sia negli Stati Uniti che in Europa. In Italia è previsto un concerto a Firenze, Italia il prossimo 11 maggio. In trio con Drew Gress e Joey Baron suonerà poi a Treviso il 25 maggio. Hersch tornerà in Europa per un’altra serie di concerti in ottobre.
