Dopo la separazione all’inizio degli anni Novanta, al Toronto Film Festival si assisterà a un timido riavvicinamento fra David Byrne e gli ex compagni d’avventura. L’occasione è il quarantennale di “Stop Making Sense” in versione restaurata. Una riunione appare più improbabile di quella dei Led Zeppelin o dei Pink Floyd, ma i fan hanno cominciato a sperare… Facciamo il punto sulla loro produzione discografica ricca di pietre miliari nella storia del rock
I Talking Heads sono tornati… più o meno. Lunedì 11 settembre si riuniranno per una proiezione e una conferenza stampa al TIFF (Toronto International Film Festival) per la riedizione del loro film-concerto Stop Making Sense che festeggia il quarantesimo anniversario.
«I divorzi non sono mai facili», ha commentato David Byrne. «Andiamo d’accordo. È tutto molto cordiale e quant’altro. Non è che siamo diventati migliori amici. Ma sono tutti molto felici di vedere questo film tornare nelle sale. Siamo uniti dal fatto che amiamo davvero ciò che abbiamo fatto in questo film. Quindi questo ci aiuta a parlare tra noi e ad andare d’accordo».
Per i fan di David Byrne & co., anche questo piccolo segno di riconciliazione è uno sviluppo importante: dalla loro separazione all’inizio degli anni Novanta – e da una imbarazzante riunione per l’inserimento nella Rock & Roll Hall Of Fame nel 2003 – il quartetto ha avuto poche cose carine da dire riguardo l’un dell’altro. Promuovendo il loro libro, all’inizio di quest’anno, gli ex membri della band Tina Weymouth e Chris Frantz hanno affermato che tutto ciò che il cantante David Byrne ha fatto era «transazionale» e lo hanno paragonato a una «volpe astuta». Lo stesso Byrne aveva confessato di essersi comportato come «un piccolo tiranno».
Stop Making Sense è sia un pezzo d’epoca definitivo degli anni Ottanta sia una profezia. La sua messa in scena ha contribuito a rimodellare i concerti pop sulla sua scia. La musica mescola rock, funk e ritmi africani, mentre i testi guardano, tra molte altre cose, alla disinformazione (Crosseyed and Painless”), all’evangelizzazione (Once in a Lifetime), all’autoritarismo (Making Flippy Floppy) e al disastro ambientale (Burning Down the House). Un capolavoro, una pietra miliare nella storia del rock.
La possibilità di una reunion resta tuttavia remota. Più improbabile di quella dei Led Zeppelin o dei Pink Floyd. Al di là di un pio desiderio, non c’è nulla che suggerisca che in questa fase sia in programma qualcosa di più di questa collaborazione una tantum, ma la loro prima apparizione insieme dopo vent’anni è davvero intrigante.
Un momento appropriato, quindi, per fare il punto sulla produzione discografica della band nel corso della loro fruttuosa carriera negli album in studio. Ecco tutti gli album dei Talking Heads in ordine cronologico.
“TALKING HEADS 77” (1977)
Non è esagerato affermare che questo album ha cambiato il corso della storia del rock. I loro set al CBGB di New York e gli slot di supporto con i Ramones hanno avvisato il Lower East Side di una nuova prospettiva davvero vivace, pungente, precisa e peculiare. Psycho Killer e Pulled Up evocano un’energia sinistra da parte di un Byrne con gli occhi spalancati, e il riff di batteria d’acciaio di Uh Oh Love Has Come To Town è una gradita sorpresa nella traccia di apertura. Il suono diretto qui verrà replicato dai musicisti emergenti nei decenni a venire.
“MORE SONGS ABOUT BUILDING AND FOOD” (1978)
Il primo della trilogia di dischi prodotti da Brian Eno. Laddove nel loro debutto serpeggiava un’energia tremolante, qui hanno trovato il loro equilibrio ed hanno esercitato controllo e moderazione. La sinuosa e raffinata cover del classico di Al Green Take Me To The River è stata la loro prima canzone ad attirare l’attenzione del mainstream. Ma c’è anche un tocco tagliente e misterioso in canzoni come Found A Job e Warning Sign. Il meglio doveva ancora venire, ma la maggior parte delle band ucciderebbe per un disco divertente come questo.
“FEAR OF MUSIC” (1979)
Nel loro terzo album, la loro band raggiunse l’apice creativo. Fear of Music vanta alcuni dei loro ritmi e hook più ballabili, e la sezione ritmica di Weymouth e Frantz scatena un groove notevole. Sarebbe anche stato l’ultimo album sul quale la band avrebbe lavorato, se non in modo armonioso, almeno in modo cooperativo mentre le tensioni creative esplodevano. Ma in quale altro modo il dadaismo (I Zimbra), le spie della Seconda Guerra Mondiale (Life During Wartime) e il romanticismo e il desiderio sfacciati (Heaven) suonerebbero tutti così naturali l’uno accanto all’altro. Qui è stato stabilito un progetto, che avrebbero utilizzato ancora di più negli anni a venire.
“REMAIN IN LIGHT” (1980)
È giusto che la copertina di Remain In Light – una foto del gruppo in posa – sia vandalizzata quasi al di là del riconoscimento: questo disco ha allegramente fatto a pezzi tutto ciò che è stato detto e ci si aspettava da loro. Qui i loro talenti individuali e il loro modo di suonare si fondono magnificamente mentre catturano il suono che avevano cercato in modo spettacolare.
Parlando al NME nel 1980, Byrne disse che la musica di Remain in Light ha «una sensazione trascendente, come una sorta di trance» quando tutto si riunisce. Born Under Punches (Heat Goes On) è così intricato e ipnotico che è difficile capire dove inizia e finisce qualsiasi parte; The Great Curve raggiunge tali altezze durante i suoi sei minuti e mezzo di durata che l’unico modo per finirlo è con una timida dissolvenza in chiusura; Once In A Lifetime è una fetta di pop sovversiva e sensazionale. Era un disco che avrebbe influenzato praticamente ogni altro gruppo rock che non voleva impantanarsi nelle aspettative del genere, ma espandersi e trovare un ritmo.
“SPEAKING IN TONGUES” (1982)
C’è da dire che Speaking In Tongues è totalmente esagerato, ma non è esattamente divertente da realizzare. Parte del suo fascino è quell’energia massimalista, la band segue la tendenza dell’enfasi, tipica degli anni Ottanta, ma allo stesso tempo la mantiene strana. La frizzante traccia di apertura del disco, Burning Down The House, seguita da Making Flippy Floppy, Girlfriend Is Better, Slippery People, mostra la band al culmine della sua potenza. Il fatto che questo disco costituisca gran parte della scaletta di Stop Making Sense non può essere trascurato.
“LITTLE CREATURES” (1985)
Un anno prima, la band aveva raggiunto il suo apice creativo con il film-concerto dal vivo Stop Making Sense e questo disco avrebbe dimostrato il loro picco commerciale: è il loro album in studio più venduto negli Stati Uniti e vanta la hit Road To Nowhere e And She Was, dal suono più rustico e terroso rispetto al materiale precedente. È dolce e curioso.
“TRUE STORIES” (1986)
È forse l’album meno coeso, più un progetto di vanità per integrare l’omonimo film di David Byrne. A parte Wild Wild Life, segna l’inizio della parabola discendente per la band, precedendo il loro graduale declino e la successiva scissione. È un album che racchiude poca gioia.
“NAKED” (1988)
L’ultimo disco della band – in cui continuarono a dilettarsi con elementi di musica latina e afrobeat – avrebbe dato il via alla carriera solista di Byrne per il decennio successivo. Sebbene con un leggero miglioramento rispetto a True Stories, risulta ancora un po’ confuso, e persino lo scimpanzé in copertina sembra stralunato. Non ho impedito al NME di dargli 9,68 su 10 al momento della pubblicazione.
