La celebre stilista britannica è morta all’età di 81 anni, a Clapham. Definì l’estetica di una rivoluzione culturale, nel suo atelier di King’s Road nacquero i Sex Pistols. È stata la paladina dell’ecologia ante litteram. Trasgressiva e provocatrice: senza mutande dalla regina, su un carro armato dall’allora premier Cameron
Dame Vivienne Westwood, la pionieristica stilista britannica che ha svolto un ruolo chiave nel movimento punk, è morta a Londra all’età di 81 anni. La stilista era malata da tempo, ma non ha mai voluto rendere noti i dettagli. Westwood è morta «serenamente, circondata dalla sua famiglia» a Clapham, nel sud di Londra, giovedì, hanno detto i suoi rappresentanti in una dichiarazione. Aveva continuato a fare le cose che amava, tra cui disegnare, lavorare al suo libro e fare arte, «fino all’ultimo momento», hanno aggiunto.
La madrina del punk, paladina dell’ecologia ante litteram e di ogni diritto civile era nata nel 1941 nel Derbyshire ed era figlia di due operai tessili, che le apposero il nome come omaggio all’attrice Vivien Leigh. Sarebbe dovuta diventare insegnante, ma con padre e madre che, in qualche modo, lavoravano nel settore dell’abbigliamento, dimostrò fin da subito un animo creativo, tanto da dar vita a gioielli che vendeva, poi, a Portobello Road. E così continuò negli anni Settanta, quando di giorno lavorava a scuola e di sera creava i suoi modelli.
Westwood si trasferì a Londra nel 1957, dove ha frequentato la scuola d’arte per un semestre. Stilista autodidatta senza una formazione formale di moda, Westwood ha imparato a realizzare abiti da adolescente seguendo i modelli e smontando abiti di seconda mano che trovava nei mercati per capirne il taglio e la costruzione.
Negli anni Sessanta incontrò e sposò Malcolm McLaren, che poi sarebbe diventato il manager dei Sex Pistols, mentre lavorava come insegnante di scuola elementare dopo essersi separata dal suo primo marito, Derek Westwood. La coppia aprì un piccolo negozio in King’s Road a Chelsea nel 1971, che divenne un ritrovo di molte delle band che ha vestito, inclusi i Sex Pistols, gestiti da McLaren.
I suoi modelli provocatori e talvolta controversi arrivarono a definire l’estetica punk, e Westwood sarebbe diventata una delle stiliste di moda più celebri della Gran Bretagna, mescolando riferimenti storici, sartoria classica e svolazzi romantici con messaggi più duri e talvolta apertamente politici.
Il negozio di Westwood e McLaren ha cambiato nome e focus più volte, incluso il rebranding come “Sex”, che ha visto la coppia essere multata nel 1975 per una «mostra indecente», oppure come “World’s End” e “Seditionaries”.
La prima sfilata di Westwood nel 1981, per la sua collezione Pirates, fu un passo importante per la ribelle punk che divenne una delle star più celebri del mondo della moda. Trovando sempre il modo di scioccare: il suo corsetto della Statua della Libertà nel 1987 è accreditato come l’inizio della tendenza “biancheria intima come capospalla”.
Anche se l’impero del design di Westwood è cresciuto fino a diventare un business multimilionario, la designer non ha mai perso la sua vena di attivista. Nel 1989, ha posato per la copertina della rivista Tatler vestita da Margaret Thatcher, sopra una didascalia che diceva: «Questa donna una volta era una punk». In seguito, ha detto a Dazed Digital che «l’abito che indossavo era stato ordinato da Margaret Thatcher, ma poi l’aveva cancellato».
Fin dai suoi primi giorni punk, Westwood ha remixato e invertito immagini tratte dalla monarchia britannica. Quando le è stata concessa una medaglia dell’Ordine dell’Impero Britannico nel 1992, la stilista ha accettato l’onore dalla regina Elisabetta II indossando un sobrio tailleur grigio. Fuori da Buckingham Palace, ha fatto le piroette davanti ai fotografi, rivelando a tutto il mondo che non aveva indossato mutande per incontrare la regina.
Ma Westwood è stata invitata nel 2006 per ricevere la designazione ancora più propizia di Dame Commander of the British Empire.
A metà degli anni 2000, Westwood ha rivolto la sua attenzione politica alla crisi climatica. Nel 2007 ha pubblicato un manifesto intitolato Active Resistance to Propaganda, in cui scriveva: «Abbiamo una scelta: diventare più colti, e quindi più umani, o non scegliere, di essere l’animale distruttivo e autodistruttivo, la vittima della nostra stessa intelligenza (Essere o non essere)».
In quanto anti-consumista, Westwood ha minato allegramente i propri interessi commerciali. Nel 2010, ha detto: «Dico alla gente: smettetela di comprare vestiti. Perché non proteggere questo dono della vita mentre ce l’abbiamo? Non prendo l’atteggiamento secondo cui la distruzione è inevitabile. Alcuni di noi vorrebbero fermarlo e aiutare le persone a sopravvivere».
Nel 2015, ha guidato un carro armato fino alla casa dell’allora primo ministro David Cameron nell’Oxfordshire, in segno di protesta contro le attività estrattive di petrolio e gas. Come vegetariana, Westwood ha fatto pressioni sul governo britannico per vietare la vendita al dettaglio di pellicce insieme ad altri grandi stilisti tra cui Stella McCartney.
Era anche una schietta sostenitrice di Julian Assange. Nel 2020, si è sospesa in una gabbia per uccelli per protestare contro l’estradizione del fondatore di Wikileaks dal Regno Unito. Nel 2022, ha disegnato l’abito e labito indossati da Assange e sua moglie Stella Morris al loro matrimonio.
Fino alla fine, Westwood ha scritto regolarmente su questioni di clima e giustizia sociale sul suo sito web No Man’s Land. Il mese scorso, ha rilasciato una dichiarazione di sostegno ai manifestanti per il clima che hanno lanciato la zuppa sui girasoli di Van Gough, scrivendo: «I giovani sono disperati. Indossano una maglietta con la scritta: Just Stop Oil. Stanno facendo qualcosa».
Molti i tributi alla stilista scomparsa. «Vivienne se n’è andata e il mondo è già un posto meno interessante. Ti amo Viv», ha twittato Chrissie Hynde, la frontwoman dei Pretenders ed ex lavoratrice nel negozio della coppia. La modella Karen Elson, che ha collaborato spesso con lo stilista, ha scritto su Instagram: «Ha fatto a pezzi le nozioni di femminilità, sesso, ed è stata una delle prime a chiedere che la moda facesse meglio per quanto riguarda il clima e senza dubbio è stata una delle persone più originali e disinvolte che abbia mai incontrato. La moda, l’arte, la cultura piangeranno questa perdita di una donna gigantesca che ha plasmato il modo in cui indossiamo e ciò che indossavamo». Il commentatore di moda Derek Blasberg ha scritto che mentre i libri di testo possono ricordare Westwood per «aver portato la scena della controcultura londinese all’alta moda … penso che vorrebbe essere ricordata soprattutto per la sua battaglia contro il riscaldamento globale … La sua vita è stata aggressiva, implacabile e favolosa».
