Il musicista inglese stroncato da una meningite: aveva 78 anni. È stato uno dei grandi innovatori della sei corde. Una carriera cominciata sostituendo Eric Clapton negli Yardbyrds e finita in tour con Johnny Depp. Le sue imprevedibili svolte musicali lo hanno tenuto lontano dal grande pubblico. Un maestro per Brian May, David Gilmour, Slash e The Edge
Addio a uno dei pioneri della chitarra rock. Jeff Beck è scomparso all’età di 78 anni. Il musicista è morto martedì dopo «aver contratto improvvisamente la meningite batterica», conferma il suo entourage. Jeff Beck è considerato uno dei più grandi chitarristi di tutti i tempi – le sue dita erano assicurate per 7 milioni di sterline – ed è stato uno dei grandi innovatori dello strumento principe del rock.
La sua ascesa nel mondo della musica cominciò verso la metà degli anni Sessanta, quando gli fu offerta l’occasione di sostituire Eric Clapton negli Yardbirds. Cercare di sostituire “Manolenta” sarebbe stato impossibile per molti. Non per Jeff Beck, allora emergente chitarrista, che era stato “raccomandato” dal suo amico Jimmy Page. E Beck non si limitò a sostituire Clapton. Trasformò gli Yardbirds, da puristi del blues che lottavano per quadrare il loro amore per Buddy Guy e Freddie King con la necessità di avere successi pop (Clapton si era ritirato per protestare contro la registrazione della band e pubblicare For Your Love di Graham Gouldman come singolo) in una band all’avanguardia, alla guida del pop britannico. Il primo singolo che registrò con loro, Heart Full of Soul, era un’altra composizione di Gouldman, ravvivata da Beck che imitava il suono del sitar – alcuni mesi prima che i Beatles lo utilizzassero per la prima volta lo strumento sulla Norwegian Wood – con una chitarra suonata attraverso un pedale di distorsione chiamato miscelatore di suoni.
Durante il suo periodo con gli Yardbirds, Beck è sembrato interessato alle possibilità sonore della nuova tecnologia così come nel dimostrare la sua abilità strumentale, «facendo tutto il rumore più strano che potevo». Il risultato è stato un susseguirsi di brani che hanno spinto gli Yardbirds in prima linea nell’avanguardia del pop: Over Under Sideways Down, Lost Woman, Hot House of Omagararshid, He’s Always There. Quando Jimmy Page si è unì, creando brevemente una formazione con due chitarristi solisti, il loro suono divenne ancora più estremo.
La separazione con gli Yardbirds fu traumatica. «Mi hanno buttato fuori… fanculo a loro», rivelò con irritazione durante l’ingresso della band nel 1992 nella Rock and Roll Hall of Fame. Il produttore Mickie Most ha tentato di trasformarlo in una popstar, un ruolo per il quale Beck era del tutto inadatto. Il suo vero futuro, invece, risiedeva in uno strumentale chiamato Beck’s Bolero che aveva registrato con Page, il bassista John Paul Jones e il batterista Keith Moon degli Who nel maggio 1966. Era epico, pesante e sorprendentemente preveggente, indicando la direzione che il rock avrebbe seguito nell’era post-psichedelica un anno prima della Summer of Love.
Due anni dopo pubblicò l’album solista Truth. Beck aveva reclutato il cantante Rod Stewart: con la sua voce blues e la chitarra distorta incendiaria di Beck, l’eclettico materiale di Truth sembrava anticipare il suono dei Led Zeppelin, la band formata da Jimmy Page dalle macerie degli ormai defunti Yardbirds. Truth ha battuto di sei mesi l’omonimo debutto nei negozi dei Led Zeppelin.
Rod Stewart se ne andò dopo quando nel secondo album Beck-Ola ci fu un tentativo di sostituirlo con l’allora sconosciuto Elton John. Si portò con sé il bassista Ronnie Wood per formare i Faces. E se ne andò anche il pianista Nicky Hopkins. Il fatto che Beck non riuscisse a stare fermo musicalmente potrebbe spiegare il motivo per cui non ha avuto un successo commerciale.
Nel 1973, Beck aveva formato una nuova band con il bassista Tim Bogert e il batterista Carmine Appice. Avrebbero potuto avere un singolo di successo con Superstition, una canzone che Stevie Wonder aveva dato a Beck in cambio della sua esibizione in Talking Book se Wonder non avesse cambiato idea, pubblicandola a suo nome. La coppia ha lavorato di nuovo insieme all’album solista di Beck del 1975, in gran parte strumentale, Blow by Blow, in cui il chitarrista ha cambiato di nuovo rotta, questa volta verso un’abile fusione jazz-rock. Il suo successore, Wired, presentava una versione di Goodbye Pork Pie Hat di Charles Mingus.
Ormai nessuno poteva prevedere dove si sarebbe diretto Beck. Flash, del 1985, era un album pop prodotto da Nile Rodgers, anche se decorato con assoli di chitarra che suonavano vicino all’heavy metal contemporaneo. Poi un disco di cover di Gene Vincent, un altro influenzato dall’elettronica ambient e della techno. Collabora con i Guns N’Roses, Kate Bush, Roger Waters, Hans Zimmer e Jon Bon Jovi. Era un modo per evitare di essere incasellato.
Una carriera che ha sconcertato il grande pubblico – dei suoi ultimi album, solo il relativamente semplice Emotion & Commotion, che lo ha visto lavorare con Joss Stone e Imelda May, è stato davvero un successo – e ha oscurato il ruolo che Beck ha avuto nell’innovazione del rock degli anni Sessanta. Ma gli è valsa l’eterna ammirazione dei suoi colleghi musicisti: la frase “chitarrista dei chitarristi” potrebbe essere stata inventata per lui. La sua influenza ha attraversato generazioni. Brian May, David Gilmour, Slash e The Edge hanno tutti attestato di essersi ispirati a Beck. Kirk Hammett dei Metallica ha affermato di aver imparato a suonare la chitarra suonando Let Me Love You del Jeff Beck Group. John Frusciante dei Red Hot Chili Peppers ha ricordato di aver ascoltato Truth da bambino. Perfino Eric Clapton, la cui partenza dagli Yardbirds aveva dato il via alla carriera di Beck, si meravigliò del suo sostituto: «Il chitarrista più singolare e il più devoto».
Il suo ultimo progetto è stato un album che ha pubblicato con Johnny Depp, una mossa che lo ha catapultato nelle notizie: 18 è apparso sulla scia del caso di diffamazione di Depp contro la sua ex moglie, Amber Heard. La controversia ha messo in ombra i contenuti dell’album, imprevedibili come sempre. Cercando di spiegare la sua tracklist – in cui una cover di Venus in Furs dei Velvet Underground era in agguato accanto a versioni di Don’t Talk (Put Your Head on My Shoulder) dei Beach Boys, Death and Resurrection Show di Killing Joke e Ooo Baby Baby di Smokey Robinson – Jeff Beck ha inventato una battuta che riassume perfettamente la sua intera carriera: «Le cose interessanti accadono quando sei aperto a provare qualcosa di diverso».
