Il celebre chitarrista John McLaughlin pubblica un nuovo album con il suo supergruppo indiano. Nel 2017 aveva annunciato il ritiro a causa dell’artrite che l’aveva colpito alla mano destra. «La meditazione mi ha curato: il dolore è scomparso e non mi sono mai sentito meglio musicalmente». A 81 anni nuovamente “on the road” con il maestro di tabla Zakir Hussain e alcune superstar di Bollywood
L’identità è un concetto fluido per il chitarrista John McLaughlin. È nato nello Yorkshire, forgiato come chitarrista nella Swinging Sixties London, convocato a New York per suonare con la crema del jazz americano; divenne leader della Mahavishnu Orchestra, profondamente legato all’India e alla sua musica; poi una superstar del jazz giramondo; e negli ultimi quattro decenni si è stabilito a Monaco. E da lì ha ripreso le fila del progetto del supergruppo indiano Shakti, con il quale è stato forse il primo musicista occidentale a integrare completamente i ritmi complessi e le improvvisazioni melodiche delle tradizioni classiche indiane nel suo stesso modo di suonare.
Una nuova, esaltante, esperienza per John McLaughlin, 81 anni, ed il maestro di tabla Zakir Hussain, 72, ovvero i due fondatori di Shakti. La cui l’attuale incarnazione include la superstar di Bollywood Shankar Mahadevan alla voce, Ganesh Rajagopalan al violino e Selvaganesh Vinayakram (figlio del membro originale Shakti Vikku Vinayakram) a kanjira, mridangam e ghatam. Con questa formazione Shakti è partita in tour negli Stati Uniti celebrando sia il loro nuovo album, This Moment, sia mezzo secolo di McLaughlin e Hussain che si esibiscono insieme come Shakti.
«Mi siedo con questi ragazzi e sono elettrizzato ogni sera perché mi lasciano a bocca aperta», esclama McLaughlin tramite Zoom dalla sua casa di Montecarlo. «Non credo che una band possa durare cinquant’anni se quell’elemento non fosse presente».
McLaughlin e Hussain erano cuccioli quando si incontrarono a New York nel 1970. Si erano entrambi trasferiti negli Stati Uniti l’anno prima. L’anno successivo McLaughlin avrebbe formato il suo supergruppo Mahavishnu Orchestra, dopo aver aiutato Miles Davis, Tony Williams e altri a guidare la creazione della fusione jazz-rock con la sua chitarra elettrica. Hussain, un prodigio ancora adolescente, si sarebbe presto trasferito in California per insegnare all’Ali Akbar College of Music vicino a San Francisco.
Fu a casa del fondatore del college, Ali Akbar Khan, che McLaughlin e Hussain suonarono insieme per la prima volta. «In quel momento, noi due ci siamo semplicemente seduti e abbiamo suonato davanti ad Ali Akbar Khan», racconta McLaughlin. «Voglio dire, quanto puoi essere pretenzioso? Quando sei giovane, non ti interessa. Lui aveva le sue tabla, io avevo una chitarra acustica. È stata davvero l’esperienza fondamentale dietro la formazione di Shakti».
Hanno riunito un gruppo per un’esibizione a New York City nel 1973 e nel 1975, dopo che McLaughlin aveva sciolto Mahavishnu, hanno suonato un concerto al Southampton College di Long Island che è diventato l’omonimo album di debutto di Shakti nel 1976. Nello stesso anno è uscito l’album in studio A Handful of Beauty, ma McLaughlin si vanta che gli Shakti sono principalmente una band dal vivo. «Il vero cuore della musica jazz e della musica indiana è l’improvvisazione», sostiene McLaughlin. «E questo è il punto meraviglioso, è il “This Moment”, come recita il titolo dell’album. E quando improvvisi, hai solo questo momento. Domani non esisterà mai, ieri è andato per sempre. L’unico momento in cui siamo veramente vivi è questo».
John McLaughlin ha dovuto affrontare una sfida particolarmente difficile quando il peggioramento dell’artrite alla mano destra lo ha portato ad annunciare il suo ritiro con un tour di addio nel 2017. Il problema era iniziato nel 2014, un anno nero per McLaughlin: la morte del suo compagno di chitarra, il maestro di flamenco Paco de Lucia a febbraio, e quello del mandolinista di Shakti, U. Srinivas, a settembre. Il trattamento convenzionale non funzionava, ma all’inizio del 2019 McLaughlin ha incontrato il dottor Joe Dispenza, che diceva di essere guarito da una frattura alla schiena attraverso la meditazione. Dopo nove, dieci mesi, tutto il gonfiore è scomparso. Tutto il dolore è scomparso. E non tornerà mai più», rivela entusiasta. «Continuo nel mio yoga e nella mia meditazione, perché è parte integrante della mia vita, e prima della meditazione, mi siedo e vado nelle mie mani e parlo con loro, e dico loro quanto sono belle e quanto le ami. Non mi sono mai sentito meglio musicalmente. Siamo capaci di cose incredibili, ma ci sottovalutiamo».
