Presentato al Toronto Fim Festival il documentario di tre ore e mezza sul leggendario cantautore americano. «Probabilmente siete esausti», ha scherzato l’artista ottantunenne al termine della proiezione con il pubblico. «Io devo ancora trovare il coraggio di vederlo». Dalla crescita nel Queens al duo con Art Garfunkel fino all’album africano “Graceland” e all’ultimo “Seven Psalms”
Dopo la proiezione del documentario di tre ore e mezza sulla sua vita, Paul Simon ha provato compassione per il pubblico. «Probabilmente siete esausti», ha scherzato Simon con gli spettatori dopo la première di In Restless Dreams: The Music of Paul Simon di Alex Gibney domenica al Toronto International Film Festival. Lo stesso Simon, 81 anni, non aveva visto il film prima del debutto, e non aveva assistito nemmeno alla prima di domenica. «Troverò il coraggio di vederlo, senza dubbio», ha promesso.
Il film, che è in cerca di distribuzione al TIFF, è uno sguardo approfondito alla carriera decennale di Simon, dalla crescita nel Queens, a New York, con Art Garfunkel al successo di Graceland, il sensazionale album del 1986 che ha realizzato con musicisti sudafricani.
In Restless Dreams, che prende il nome da un testo di The Sound of Silence (“In restless Dreams I walk alone”), cattura intimamente anche Simon mentre assembla scrupolosamente il suo ultimo album, Seven Psalms, pubblicato lo scorso maggio. Ha iniziato il disco, il primo dopo diversi anni, dice, dopo un sogno nel 2019 in cui immaginava un album di sette canzoni. Il suo lavoro nel suo studio di casa a Wimberly, in Texas, è stato reso più difficile dalla perdita dell’udito all’orecchio sinistro, che ha sconvolto il suo equilibrio musicale. «Non l’ho accettato del tutto, ma sto cominciando a farlo», ha detto Simon al pubblico parlando della sua semi-sordità in una botta e risposta con il pubblico dopo la proiezione del film.
Paul Simon ha contattato Gibney, il documentarista veterano di Going Clear: Scientology and the Prison of Belief e Taxi to the Dark Side, dopo aver ammirato il suo documentario del 2015 Sinatra: All or Nothing at All. Simon ha invitato Gibney nel suo studio di casa a Wimberly, dove le telecamere lo guardano armeggiare con il suono del suo ultimo album, Seven Psalms e parlare della sua carriera, delle sue ispirazioni, dell’invecchiamento e della perdita dell’udito nel suo orecchio sinistro. Con quell’album come punto fermo, il film per lo più viaggia avanti e indietro nel tempo, utilizzando una vasta gamma di interviste d’archivio e clip di performance. Ci trasporta dall’immensa popolarità e dal suono folk degli anni di Simon come parte di Simon & Garfunkel alla sua carriera solista informata dalla world music dell’Africa e del Sud America.
Ci sono solo poche voci aggiuntive nel film: la moglie di Simon, la cantante Edie Brickell; Wynton Marsalis, che offre un altro orecchio nello studio di casa; e Lorne Michaels, testimone del matrimonio di Simon con Carrie Fisher. Ma la voce extra più importante è quella di Art Garfunkel, ascoltata di tanto in tanto in audio e video, tutti d’archivio. Gibney ci racconta entrambi i lati della storia della rottura del duo nel 1970, avvenuta dopo Bridge Over Troubled Water, che registrarono separatamente perché Garfunkel era assente per recitare in Catch-22 di Mike Nichols. Art spiega che sentiva che Simon stava ostacolando alcuni risvolti della sua carriera. Paul replica dicendo che è andato da solo perché Garfunkel non si è reso abbastanza disponibile. Ma questo è il film di Simon e alla sua versione viene dato più peso.
Anche se le riprese hanno richiesto qualche adattamento, Simon era contento che Gibney mettesse insieme una narrazione attorno alla sua vita. «Avere la verità sul mio conto rappresentata da un osservatore è molto interessante per me», ha detto Simon. «Penso che probabilmente non sono la persona che vuole descrivere quale sia la verità. Sono di parte. Mi sopravvaluto e mi detesto a tal punto che preferirei darlo a qualcun altro per documentarlo».
Inoltre, ha detto Simon, avrebbe voluto che alcune delle sue prime sessioni di registrazione fossero state filmate, come quelle di Bridge Over Troubled Water o Graceland degli anni Settanta. In Restless Dreams include alcuni filmati rari, inclusi quelli in 16mm della realizzazione del documentario del 1969 Songs of America e le prime prove di Graceland.
Dopo qualche sollecitazione, Simon ha ammesso che sta ancora facendo musica e recentemente ha scritto una nuova canzone. Anche di notte gli vengono le idee. «L’altra notte ho sognato di nuovo», ha detto tra gli applausi. «Ho sognato che sarebbe stata una buona idea scrivere una canzone intitolata It’s What’s His Name».
