Gli U2 “re-immaginano” 40 loro successi

Annunciata l’uscita dell’album “Songs of Surrender” che si collega al libro di memorie di Bono. La lettera con la quale The Edge presenta il progetto: «Le prime canzoni della band hanno ceduto a una nuova interpretazione. L’intimità ha sostituito l’urgenza post-punk. Chiavi nuove. Nuovi accordi. Sono arrivati nuovi tempi e nuovi testi». Bono: «Alcuni testi che ho sempre sentito non scritti del tutto, ora lo sono». La nuova versione di “Pride”

Un nuovo album. O meglio, un album di vecchie canzoni degli U2 re-immaginate. È così che la band irlandese presenta Songs of Surrender. Il disco uscirà il 17 marzo. L’album è menzionato per nome nel libro di memorie di Bono Surrender nella sezione “After the Afterwords” e contiene quaranta canzoni, tante quante quelle attraverso cui il cantante si racconta nella sua autobiografia. Quaranta canzoni riproposte in versione «re-imamginata e ri-registrata».

The Edge ne ha scritto in una lettera spedita a quaranta persone che ha fatto il giro del web e in cui descrive le interpretazioni come intime e contenenti almeno in alcuni casi nuovi accordi e nuove parti di testo per adattarsi ai tempi e a quel che sono diventati oggi gli U2. Nella parte superiore della lettera in codice Morse c’è il titolo dell’album Songs of Surrender. Anche in cima alla lettera c’è un numero su 40. Sembra che la lettera sia la stessa in ogni caso, ma ogni copia è numerata su 40, suggerendo che ne sono state spedite 40 copie.

La maggior parte del nostro lavoro è stato scritto e registrato quando eravamo un gruppo di uomini molto giovani. Quelle canzoni significano qualcosa di molto diverso per noi adesso. Alcuni sono cresciuti con noi. Alcuni li abbiamo superati. Ma non abbiamo perso di vista ciò che ci ha spinti a scrivere quelle canzoni in primo luogo. L’essenza di quelle canzoni è ancora in noi, ma come riconnetterci con quell’essenza quando siamo andati avanti e siamo cresciuti così tanto?».

The Edge

«Quando una canzone diventa famosa, viene sempre associata a una voce particolare», scrive The Edge. «Non riesco a pensare a Tangled Up in Blue senza il timbro acuto di Bob Dylan o All The Time in the World senza la voce unica di Louis Armstrong. Quindi cosa succede quando una voce si sviluppa e l’esperienza e la maturità le danno ulteriore risonanza?», si chiede il chitarrista del quartetto irlandese.

«Gli U2 sono in circolazione da abbastanza tempo per sapere com’è. È vero per tutti noi, ma è particolarmente vero per Bono», prosegue la lettera. «Il fatto è che la maggior parte del nostro lavoro è stato scritto e registrato quando eravamo un gruppo di uomini molto giovani. Quelle canzoni significano qualcosa di molto diverso per noi adesso. Alcuni sono cresciuti con noi. Alcuni li abbiamo superati. Ma non abbiamo perso di vista ciò che ci ha spinti a scrivere quelle canzoni in primo luogo. L’essenza di quelle canzoni è ancora in noi, ma come riconnetterci con quell’essenza quando siamo andati avanti e siamo cresciuti così tanto?».

«La musica ti permette di viaggiare nel tempo e così abbiamo iniziato a immaginare come sarebbe stato riportare queste canzoni con noi ai giorni nostri e dare loro il vantaggio o meno di una rivisitazione del XXI secolo», spiega The Edge. «Quello che è iniziato come un esperimento è diventato rapidamente un’ossessione personale poiché molte delle prime canzoni degli U2 hanno ceduto a una nuova interpretazione. L’intimità ha sostituito l’urgenza post-punk. Chiavi nuove. Nuovi accordi. Sono arrivati nuovi tempi e nuovi testi. Si scopre che la grande canzone è in qualche modo indistruttibile. Una volta che abbiamo rinunciato al nostro rispetto per la versione originale, ogni canzone ha iniziato ad aprirsi a una nuova voce autentica di questo tempo, delle persone che siamo, e in particolare del cantante che Bono è diventato. Spero che ti piaccia la nostra nuova direzione».

Il lavoro di re-immaginazione delle canzoni è cominciato dopo che gli U2 hanno terminato il tour del 2019 in Asia, Australia e Nuova Zelanda. Le canzoni sono state completate tra il 2020 e l’inizio del 2021. 

Adam Clayton aveva accennato per la prima volta al progetto nel 2021 in un’intervista con Rocky O’Riordan su U2 X-Radio, «Beh, sai che stiamo giocando riarrangiando alcune delle canzoni che abbiamo in forma acustica. Edge ha detto: “Diamo un’occhiata a queste canzoni e immaginiamole in un contesto diverso”. Quindi stiamo lavorando per cambiare le chiavi e spostarle sul piano. E speriamo di avere qualcosa verso la fine dell’anno che mostrerà una luce diversa sugli U2. Penso che sia un’opportunità per esplorare diverse versioni della band in un certo senso. Potrebbe andare da qualche parte tra Leonard Cohen o Johnny Cash – molto spoglio – o verso qualcosa di molto lussureggiante. Molto difficile dire dove andrà a finire o se finirà tutto con lo stesso tono, o se ogni canzone sarà trattata in modo diverso. Sono entusiasta di vedere come le canzoni potrebbero esistere in un universo diverso».

In questa opera di aggiornamento, ad esempio, la canzone Walk on , contenuta nell’album All That You Can’t Leave Behind (2001), dedicata ed ispirata a Aung San Suu Kyi, eroina birmana sulla quale si sono addensati sospetti di collaborazionismo con il regime, adesso sarà dedicata all’Ucraina.

Le anteprime di alcuni di questi brani sono state ascoltate nell’audiolibro che accompagna il libro di memorie di Bono. Le quaranta canzoni saranno distribuite su quattro dischi in formato vinile e CD. Entrambi questi set fisici (vinile e CD) sono stati stampati in Europa e saranno distribuiti in tutto il mondo. Ogni disco del set sarà contenuto nella sua copertina unica, con ogni “copertina” con un membro della band. (Al Cheltenham Literary Festival, Bono ha rivelato che la foto scelta da Edge lo vedrebbe calvo sulla copertina).

Gran parte, ma non tutte, di queste ricreazioni sono di natura acustica. I frammenti inclusi nell’audiolibro forniscono alcune anticipazioni. In molti casi gli U2 hanno lavorato con produttori con cui hanno precedentemente lavorato alle canzoni, tra cui Daniel Lanois, Howie B. e Jacknife Lee. Anche The Edge sarà elencato come produttore dell’album. Jacknife Lee ha poi lavorato con Bono nel suo recente tour Stories of Surrender per ricreare alcune delle canzoni di quel tour, oltre a fornire tastiere e percussioni durante il tour.

«Durante il lockdown siamo stati in grado di re-immaginare quaranta tracce degli U2 per la raccolta Songs of Surrender, che mi ha dato la possibilità di rivivere dentro quelle canzoni mentre scrivevo questo libro di memorie», ha commentato Bono che in una intervista a The Hollywood Reporter aveva confessato di provare «imbarazzo» nel riascoltare alcune sue canzoni. «Significava anche che potevo affrontare qualcosa che mi assillava da tempo. I testi di alcune canzoni che ho sempre sentito mai scritti del tutto, lo sono ora. Penso…».