In onda dal 24 maggio la fiction “American Born Chinese”, ritratto sincero e talvolta umoristico di una famiglia asiatica americana, adattamento televisivo di una graphic novel di successo. Un cast da Oscar
Gene Luen Yang ricorda di essersi sentito eccitato nel 2007 quando Hollywood lo contattò per la sua graphic novel pionieristica American Born Chinese. Ma quell’eccitazione si trasformò in esasperazione quando diventò chiaro che la parte interessata aveva completamente perso il senso del libro.
«È venuto fuori che il motivo per cui erano interessati è perché le Olimpiadi di Pechino si stavano avvicinando nel 2008. E volevano qualcosa che contenesse la parola Cina o cinese», ha detto Yang in una recente intervista. Il cambiamento è arrivato dopo 17 anni. Soltanto oggi, infatti, il fumettista vede realizzarsi il suo sogno americano.
American Born Chinese debutta su Disney+ mercoledì 24 maggio con un cast prevalentemente asiatico che include due freschi vincitori d’Oscar: Michelle Yeoh e Ke Huy Quan. La storia è incentrata sul giocatore di football del liceo Jin Wang (Ben Wang) che cresce tra le pressioni per riconciliare le sue parti americana e cinese. Mescolando elementi di teen drama, fantasy e sequenze di combattimento, la fiction, come il libro, salta tra la trama di Jin e quella che coinvolge il Re Scimmia, un personaggio iconico del folklore cinese. I fili della storia alla fine si intrecciano.
«Sembra un momento molto surreale avere questo libro che ho fatto con la Xerox diventare uno spettacolo su Disney +», ha detto Yang.
I primi due episodi sono stati proiettati in tutto il Paese, da San Francisco a New York City fino alla Casa Bianca, in parte per celebrare il mese del patrimonio asiatico-americano e delle isole del Pacifico. Il pubblico prevalentemente asiatico americano ha elogiato il ritratto sincero e talvolta umoristico di una famiglia asiatica americana.
«American Born Chinese non puoi farlo in un film», ha detto Yeoh, che è orgogliosa di far parte della serie. «Ci sono così tanti aspetti diversi che devono essere mostrati, ha bisogno di più spazio e tempo».
Michelle Yeoh, entrata nella storia per essere stata la prima asiatica a vincere nella sua categoria l’Oscar per Everything Everywhere All At Once, interpreta Guanyin, la dea della misericordia. Nella serie, Yeoh indossa un ampio abito e un copricapo, oltre a felpe e un cappellino da baseball. Essendo una venerata figura del folklore cinese, molte persone hanno già un’immagine di Guanyin. Yeoh, nata in Malesia, non si è soffermata sulla difficoltà di interpretare una divinità. «Quello a cui penso è come dobbiamo essere molto rispettosi di questa dea della misericordia perché rappresenta così tante cose per così tanti seguaci in tutto il mondo», ha commentato. «Le abbiamo dato il ruolo importante che meritava e il rispetto per mostrare ciò che amiamo di lei». Yeoh e Quan avevano già terminato le riprese di Everything Everywhere All At Once, quando hanno iniziato a girare American Born Chinese. Anche i compagni di cast Stephanie Hsu e James Hong sono guest star in un episodio.
Ben Wang è il protagonista della serie. Non è ancora del tutto abituato a vedersi sui manifesti. «È molto surreale e strano», ha detto Wang. «Non riesco ancora a credere che sia io. Sento solo che è qualcuno che mi assomiglia, il che è doppiamente strano. È come vedere il tuo doppelgänger».
L’adattamento televisivo arriva sulla scia di altri spettacoli per adolescenti con un target asiatico-americano. Disney+ ha anche Ms. Marvel con una supereroina musulmana americana. Le due serie di libri di Jenny Han, To All the Boys I’ve Loved Before e The Summer I Turned Pretty sono state rispettivamente dei successi per Netflix e Amazon Prime. La quarta e ultima stagione di Never Have I Ever, su un liceale indiano americano, uscirà a giugno.
La graphic novel è stata una pietra miliare della letteratura per i millennial asiatici americani. Le recensioni l’hanno lodata come una nuova interpretazione dell’adolescenza, dell’identità biculturale e del razzismo. Ha vinto numerosi riconoscimenti ed è stato finalista ai National Book Awards. Per molti giovani lettori cinesi americani, era la prima volta che vedevano se stessi e il Re Scimmia – una leggenda di cui probabilmente avevano sentito parlare dai loro genitori – in quel genere. Il personaggio è apparso per la prima volta nell’epico romanzo cinese del XVI secolo, Viaggio in Occidente. Il tomo è stato adattato più volte, inclusa una memorabile serie televisiva degli anni Ottanta creata dalla China Central Television (CCTV). La scimmia superpotente è ben nota in tutta l’Asia come Batman o Spider-Man, secondo Yu.
Daniel Wu, cresciuto in California, ma ha iniziato la sua carriera di attore a Hong Kong, interpreta il Re Scimmia. Questo progetto lo porta al punto di partenza, a quando ha affrontato i suoi problemi di «cinese di origine americana». «Anche se sono stato accolto calorosamente dal pubblico a Hong Kong, mi sono sempre sentito leggermente un estraneo perché sono americano», ha spiegato Wu. «Sul set c’era un’energia speciale sul set proprio perché sapevamo che stavamo cercando di raccontare in modo autentico quale fosse la nostra storia».
