La star dell’afrobeat a Venezia per promuovere il film “Ghetto President” che racconta la sua trasformazione da musicista a leader dell’opposizione contro il regime autoritario di Museveni. Una battaglia combattuta a suon di canzoni attraverso i social media. Più volte sfuggito ad attentati, dichiara: «La musica è il mio più grande amplificatore. Se ho un messaggio politico, lo inserisco in una canzone, perché so che molte altre persone canteranno quella canzone e quel messaggio uscirà»
Robert Kyagulanyi, meglio conosciuto con il suo nome da popstar dell’afrobeat Bobi Wine, è uno dei musicisti africani di maggior successo e aveva persino il suo reality show, Da Ghetto President, prima che il passaggio alla politica trasformasse l’ex “ghetto rapper” nel leader dell’opposizione contro il presidente autoritario dell’Uganda Yoweri Kaguta Museveni. Da quel momento, Wine ha perso il conto del numero di volte in cui è stato violentemente molestato da quando ha lanciato il suo cappello sul ring. «Non so quante volte sono stato arrestato. Ma, negli ultimi 69 giorni, sono stato arrestato quasi ogni giorno ma detenuto solo undici volte. Mi hanno sparato quattro volte. La mia macchina è stata colpita da proiettili veri che hanno sgonfiato tutte le gomme. E una delle volte in cui i proiettili si sono frantumati attraverso il mio parabrezza, sono solo contento di essere ancora vivo».
La storia dell’ascesa del presidente dell’Ucraina Volodymyr Zelensky da comico televisivo a figura politica da prima pagina ed eroe per molti è ben nota. Ma a circa 3.500 miglia da Kiev, a Kampala, in Uganda, e quasi completamente fuori dai riflettori dei media internazionali, c’è un altro entertainer diventato politico che lotta per la democrazia e spera che il mondo gli presti attenzione. La storia di Wine è adesso raccontata al mondo nel documentario Bobi Wine Ghetto President, presentato in anteprima alla Mostra del Cinema di Venezia e nel quale i registi Moses Bwayo e Christopher Sharp si concentrano sulla carriera politica di Wine. Non che ci sia una divisione facile tra la musica e la politica, tra l’attivista e il performer. Per due decenni prima di entrare formalmente in politica nel 2017, Wine ha usato la sua musica per affrontare l’ingiustizia sociale e spingere per le riforme.
Il regista Sharp ha un legame personale con l’Uganda: sia suo padre sia lui sono nati nel Paese africano, e lì ha trascorso gran parte della sua infanzia. Ha incontrato Wine nel 2017, subito dopo che il musicista era diventato membro del Parlamento. «Sono rimasto semplicemente colpito da lui: il suo ottimismo, la sua determinazione, il suo coraggio. E poi, la sua fantastica moglie, Barbie… mi sentivo come se non avessi mai incontrato nessuno come loro prima», ha raccontato a Variety. «Ho passato del tempo con lui e Barbie e ho detto: “Dobbiamo solo fare un film su di voi ragazzi”. Bobi e Barbie ci hanno concesso l’accesso completo. Non c’era letteralmente niente che non ci permettessero di filmare. Abbiamo girato migliaia di ore di filmati e poi abbiamo trascorso due anni in sala di montaggio cercando di capire quale film avremmo girato».
La storia di Bobi Wine comincia nella famigerata baraccopoli di Kamwokya a Kampala, dove ha costruito il suo famoso studio di registrazione Firebase. Il suo primo successo del 2006 Ghetto è stata la colonna sonora dell’opposizione nelle elezioni di quell’anno. La melodia reggae del 2014 Time Bomb, in cui canta “non so perché la corruzione è troppa/Perché il prezzo dell’elettricità è troppo alto”, è un attacco inequivocabile al nepotismo del governo, alla corruzione e all’alto costo della vita.
«La mia musica, le mie canzoni sono sempre state rivoluzionarie, mettendo in luce la difficile situazione delle persone, denunciando ciò che non va nella società e cantando ad alta voce», dice Wine in una intervista all’Hollywood reporter. «La musica è il mio più grande amplificatore. Se ho un messaggio politico, lo inserisco in una canzone, perché so che molte altre persone canteranno quella canzone e quel messaggio uscirà».
I messaggi musicali di Wine attraversano Ghetto President mentre il film ripercorre la sua rivoluzione del “potere popolare” dal 2017 al 2021, quando Wine si è candidato contro Museveni alle elezioni presidenziali in Uganda. Fu sconfitto, anche se lui e molte organizzazioni e nazioni internazionali, inclusi gli Stati Uniti (uno dei principali donatori di aiuti all’Uganda), hanno messo in dubbio il risultato ufficiale, sostenendo prove di frode e manomissione del voto.
Il documentario traccia un netto contrasto tra il settantasettenne Museveni, che ha governato l’Uganda da quando è salito al potere nel 1986 sulla scia di una rivolta armata, e il trentottenne Wine. Il primo è mostrato come l’incarnazione del rivoluzionario diventato dittatore – «i nostri mentori diventano i nostri aguzzini», canta Wine in una delle sue canzoni – mentre guardiamo la star del reggae trasformata in politico ballare attraverso il Paese per la sua campagna del 2021, parlando davanti a folle plaudenti.
Wine, come Zelensky, è anche un maestro dei social media, pubblica regolarmente video e clip musicali, e utilizza piattaforme online per diffondere i suoi messaggi politici. All’inizio della pandemia, ha registrato una canzone che è poi diventata virale, delineando sia i sintomi di un’infezione da Covid sia le misure igieniche consigliate per combattere la diffusione del virus. Una sorta di conferenza stampa del Dr. Fauci che si può ballare.
Per chi teme che il potere dei social media possa distorcere e deformare la democrazia, il film Ghetto President ricorda quanto possano essere preziose le piattaforme online globali nei Paesi in cui, come dice Wine dell’Uganda, i media principali sono «catturati dello Stato». «I social media ci salvano la vita e ci cambiano la vita», afferma. «Qui in Uganda, senza i social media, vedresti solo il quadro dipinto dalle autorità. Con i social media, possiamo mostrare l’immagine reale in tempo reale, senza filtri. I media tradizionali evitano di parlare di casi di violazione dei diritti umani, di casi di stupro. I media mainstream non trasmettono le mie parole o, se lo fanno, le distorcono per assicurarsi che favoriscano il regime».
Un segno del potere dei social media in Uganda è arrivato prima delle elezioni presidenziali, quando il governo ha chiuso l’intera rete Internet piuttosto che lasciar passare i messaggi dell’opposizione. Nel 2018 Wine è stato arrestato e accusato di tradimento. Dice che la polizia lo ha picchiato e torturato. Quando è stato rilasciato, come mostrato nel film, riusciva a malapena a camminare e ha dovuto essere trasportato in aereo negli Stati Uniti per cure mediche.
La minaccia della violenza è sempre presente. Uno degli autisti di Wine è stato ucciso a colpi di arma da fuoco dalla polizia in quello che secondo Wine era un tentativo di omicidio nei suoi confronti. Una guardia del corpo è stata uccisa dopo essere stata investita da un camion della polizia militare. «Ci sono agenti di sicurezza piantati alla mia porta e mi seguono in moto ovunque io vada», dice Wine. «Sono ancora in pericolo, motivo per cui mi muovo in un’auto a prova di proiettile e quando esco di casa ho la mia sicurezza privata».
I risultati delle elezioni del 2021 e la repressione del governo che ne è seguita hanno reso Wine scettico sulla possibilità di un cambiamento democratico in Uganda senza grandi disordini sociali. «Così com’è, le elezioni possono fare molto poco», ha detto. «Penso che la transizione al potere possa avvenire solo quando le persone si sollevano, non violentemente, pacificamente, ma con determinazione. Sfortunatamente, possiamo farlo solo con l’aiuto del resto del mondo. Se proviamo a farlo da soli, ogni volta che proviamo a farlo da soli, il risultato è un massacro».
Ma Wine non si arrende. Realizzando Ghetto President e arrivando a Venezia per promuovere il film, dice che spera di concentrare l’attenzione del mondo sull’Uganda. «Voglio che le persone nella comunità internazionale sappiano che da qualche parte nel mondo, da qualche parte in Africa, in un Paese chiamato Uganda, le persone vengono massacrate per quello che pensano», dichiara. «Ma soprattutto, voglio che le persone della comunità internazionale sappiano che i soldi dei loro contribuenti, i loro aiuti, vengono usati per minare i diritti umani e la democrazia in Uganda. Ma puoi aiutarci. Puoi aiutarci interrompendo il supporto per Yoweri Museveni. Puoi aiutarci a fare la cosa giusta».
