Usando l’intelligenza artificiale, Paul McCartney ha recuperato la voce di John Lennon per registrare un brano dei Fab Four inedito. Uscirà a fine anno e dovrebbe essere “Now and Then”, composta nel 1995 per la ventilata reunion. «George Harrison la bocciò e non la registrammo». La notizia rinfocola il dibattito sull’uso della nuova tecnologia nella musica
Una nuova e ultima registrazione dei Beatles è stata recuperata utilizzando l’intelligenza artificiale. Uscirà entro la fine dell’anno, come ha annunciato Sir Paul McCartney. Il musicista ha affermato di aver utilizzato la nuova tecnologia per «districare» la voce di John Lennon da un vecchio demo e completare una canzone vecchia di decenni. «L’abbiamo appena finita e uscirà quest’anno», ha detto al programma Radio 4 Today.
Sebbene McCartney non abbia indicato il titolo della canzone, è probabile che sia una composizione di Lennon del 1978 intitolata Now and Then. La demo era una delle numerose canzoni su cassette etichettate “For Paul” che Lennon fece poco prima della sua morte nel 1980, che furono poi date a McCartney dalla vedova di Lennon, Yoko Ono.
È stata in gran parte registrata su uno stereo portatile mentre Lennon era seduto al pianoforte nel suo appartamento di New York. I testi, che iniziano con “So che è vero, è tutto grazie a te / E se ce la faccio, è tutto grazie a te”, sono tipici delle canzoni d’amore di scusa che Lennon ha scritto nell’ultima parte della sua carriera.
L’idea di utilizzare l’intelligenza artificiale per ricostruire la demo è venuta dall’epopea di otto ore di Peter Jackson, Get Back. Per realizzare il documentario, il montatore dei dialoghi Emile de la Rey ha utilizzato un’intelligenza artificiale su misura per riconoscere le voci dei Beatles e separarle dal rumore di fondo. È stato questo processo che ha permesso a McCartney di “duettare” con Lennon nel suo recente tour, incluso al festival di Glastonbury dell’anno scorso, e per i nuovi mix sonori surround dell’album Revolver dei Beatles lo scorso anno.
«Jackson è stato in grado di estrarre la voce di John da un pezzetto di cassetta», ha detto McCartney. «Avevamo la voce e il pianoforte di John e poteva separarli con l’intelligenza artificiale. Dicono alla macchina: “Questa è la voce. Questa è una chitarra. Perdi la chitarra”. Quindi siamo arrivati a realizzare quello che sarà l’ultimo disco dei Beatles, era un demo che John aveva e dal quale siamo stati in grado di prendere la voce di John e renderla pura attraverso questa intelligenza artificiale. Così abbiamo potuto mixare il disco, come si farebbe normalmente».
Now and Then era stata precedentemente considerata una possibile canzone per la reunion dei Beatles nel 1995, quando stavano compilando la loro serie Anthology che abbracciava la carriera. I tre membri sopravvissuti della band hanno pubblicato due delle canzoni dalle cassette di Lennon – Free As A Bird e Real Love – segnando il primo “nuovo” materiale della band in 25 anni. Sebbene abbiano anche tentato di registrare Now and Then, la sessione è stata rapidamente abbandonata. Il produttore Jeff Lynne, che ha ripulito le canzoni della reunion, ha detto che la band ha «fatto casino» nel corso di un pomeriggio. «La canzone aveva un ritornello ma è quasi totalmente priva di strofe. Abbiamo fatto la base musicale, un tentativo approssimativo che non abbiamo davvero finito», ha ricordato Lynne.
McCartney, in seguito, rivelò che la canzone era stata accantonata perché George Harrison l’aveva definita «fottuta spazzatura» e si era rifiutato di lavorarci. «Non aveva un titolo molto bello, aveva bisogno di un po’ di rielaborazione, ma aveva una bellissima strofa e John la cantava benissimo», ha detto a Q Magazine. «A George, però, non piaceva. Essendo i Beatles una democrazia, non l’abbiamo registrata».
Un ulteriore fattore alla base della demolizione della canzone è stato un difetto tecnico nella registrazione originale, che presentava un ronzio persistente dai circuiti elettrici nell’appartamento di Lennon. Nel 2009, una nuova versione della demo senza il rumore di fondo era stata rilasciata su un CD bootleg, portando i fan a ipotizzare che si trattasse di una registrazione completamente diversa, e che fosse stata rubata dall’appartamento di Lennon dopo la sua morte.
Nel corso degli anni, ci sono state segnalazioni secondo cui Paul McCartney avrebbe rilasciato una versione completa della canzone, e il musicista ha spesso parlato del suo desiderio di farlo. «E ce n’era un altro su cui abbiamo iniziato a lavorare, ma George è andato via… quello è ancora in giro», ha detto a un documentario della BBC Four su Jeff Lynne nel 2012.
Non sono molto su Internet, ma la gente mi dice: “Oh, sì, c’è una traccia in cui John canta una delle mie canzoni”, ed è solo intelligenza artificiale… è un po’ spaventoso ma eccitante, perché è il futuro. Dovremo solo vedere dove ci porta
Paul McCartney
La notizia arriva mentre le polemiche sull’uso della musica AI continuano a crescere, con falsi di alto profilo di Drake, Weeknd e Kanye West che ricevono centinaia di migliaia di stream prima di essere cancellati dai servizi di streaming. Una band britannica ha persino usato l’intelligenza artificiale per immaginare come potrebbero suonare gli Oasis se dovessero riformarsi e pubblicare un nuovo album nel 2023.
McCartney, che stava parlando prima del lancio di un nuovo libro e della mostra fotografica di accompagnamento alla National Portrait Gallery, ha affermato che alcune applicazioni dell’IA gli hanno dato motivo di preoccupazione. «Non sono molto su Internet, ma la gente mi dice: “Oh, sì, c’è una traccia in cui John canta una delle mie canzoni”, ed è solo intelligenza artificiale… è un po’ spaventoso ma eccitante, perché è il futuro. Dovremo solo vedere dove ci porta».
