– Su Paramount+ UK il frontman dei Simple Minds e il suo compagno di sempre Charlie Burchill si raccontano nel documentario “Everything is possible”
– «Siamo caduti e ci siamo rialzati, e questo ci ha portato qui». «Non ho mai avuto l’impulso di prendere in mano uno strumento. La musica è magica per me»
«David Bowie diceva che per essere un artista bisogna essere disfunzionali», afferma Jim Kerr. «Mi ha colpito l’idea che rischieresti tutto per esprimere te stesso. Ma qual è l’alternativa se sei così?». Il sessantaquattrenne frontman dei Simple Minds ha riflettuto su una vita passata nella musica, che viene celebrata in un nuovo documentario, Everything is possible, in onda dal 22 dicembre su Paramount+ UK.
«L’autoanalisi non è naturale per noi», prosegue Kerr, indicando l’amico di sempre e compagno di band Charlie Burchill, anche lui sessantaquattrenne. «Da noi, è una questione di pragmatismo e di andare avanti. Ma allo stesso tempo, siamo molto ansiosi di sfruttare al meglio gli ultimi venti minuti di gioco».
La sua analogia con il calcio non è solo un riferimento alla durata della vita della sua band. «Voglio dire, il gioco! Lo stesso gioco in cui siamo tutti! Se fossi giovane e ossessionato dal guardare indietro o preso dalla nostalgia, saresti considerato patetico. Ma alla nostra età, vuoi provare a dare un senso a tutto».
Kerr e Burchill si incontrarono su un mucchio di sabbia, il primo giorno in cui le loro famiglie si trasferirono in un nuovo grattacielo a Glasgow, nel 1967, quando avevano 8 anni. Frequentarono la stessa scuola, diventarono insieme fan della musica rock, assistendo ai concerti di David Bowie, Roxy Music, Lou Reed, Bob Marley e The Who al Glasgow Apollo. Nel 1977 formarono una band punk, Johnny & i Self Abusers, con la quale pubblicarono un singolo, Saints and Sinners. Influenzati dai Kraftwerk e da altre band elettroniche che scoprirono mentre facevano l’autostop attraverso l’Europa da adolescenti avventurosi, rimodellarono il gruppo in Simple Minds, dal nome di un testo di The Jean Genie di Bowie. Debuttando in concerto nel gennaio 1978. «Era un gelido martedì sera a Glasgow, mentre sostenevamo gli Steel Pulse, siamo usciti al suono dei nostri passi e siamo caduti in una tempesta»,
L’allora diciottenne Kerr rilasciò in seguito un’intervista a un giornale locale, in cui affermò che le loro ambizioni erano «diventare una grande band dal vivo», «vedere il mondo» e «farsi una vita nella musica». Quarantasei anni dopo, «questo è ancora l’obiettivo, questa è ancora la sfida».
Kerr e Burchill sono una compagnia molto coinvolgente, spesso ridono dei commenti dell’altro e modificano le frasi dell’altro, con Burchill più diretto e sincero, mentre Kerr può essere scherzosamente divertente ma anche più filosofico. «A volte sei semplicemente fortunato, incontri persone e vai d’accordo, porti qualcosa che completa l’altro, non metti in discussione i reciproci spazi. Ma sì, è un po’ un mistero, anche per noi».
«Nella nostra relazione, Jim è il fratello maggiore», afferma Burchill. «Questo è sempre stato molto chiaro, fin da quando eravamo molto giovani. Mi sono sempre sentito fortunato ad essere guidato da Jim».
Eppure, Kerr confessa l’ignoranza intenzionale: «Non ho mai avuto l’impulso di prendere in mano uno strumento. La musica è magica per me, ho soggezione nei confronti dei musicisti». Burchill è un talentuoso chitarrista autodidatta, che suona anche il sassofono e le tastiere, ed è costantemente al lavoro sull’assemblaggio di brani musicali, riff, sequenze di accordi e atmosfere sonore. «Charlie scarabocchia sempre e io mi siedo lì. È quasi come pescare, aspettare che appaia qualcosa, poi provo a prenderlo e trascinarlo a riva. Essendo il cantante, sta a te inventare i miti e il linguaggio della band».
I Simple Minds iniziarono producendo synth rock artistico e di protesta ma, con il progredire degli anni Ottanta, il loro suono crebbe fino a raggiungere proporzioni da stadio. «I fan più accaniti ci parlano sempre dei primi cinque album: quelli più belli, più sfocati e drogati delle scuole d’arte che ottengono tutti i consensi», afferma Kerr. «Tutti ne parlano, ma nessuno li ha comprati», aggiunge Burchill. Poi, come dice Kerr, «hanno ritrovato un po’ di concentrazione».
Hanno venduto milioni di album con New Gold Dream (1982), Sparkle in the Rain (1984), Once Upon a Time (1985) e Street Fighting Years (1989), e hanno ottenuto successi in tutto il mondo tra cui Promised You a Miracle, Waterfront e Up on the Catwalk. Raggiunsero il numero uno in America nel 1985 con Don’t You (Forget About Me), la sigla di The Breakfast Club. Sono stati gli headliner degli stadi e hanno suonato al Live Aid, così come al settantesimo compleanno di Nelson Mandela. Kerr ha avuto matrimoni rock and roll di alto profilo con Chrissie Hynde dei Pretenders – dal 1984 al 1990 – e con l’attrice e cantante Patsy Kensit – dal 1992 al 1996 – oltre ad un figlio da ciascuna.
C’era la sensazione che avessero sacrificato la credibilità, perdendo i fan del rock e scoprendo che il pubblico pop poteva essere più interessante. I membri originali della band se ne andarono e Kerr e Burchill faticarono a restare sulla cresta dell’onda. «Impari molto su te stesso quando sei in un furgone per suonare in un club che non è tutto esaurito e passi davanti a uno stadio dove avevi fatto il tutto esaurito», commenta Kerr. «Ma cosa farai, piangerai con la tua mamma? O semplicemente alzarti e suonare?».
È un punto su cui Kerr ritorna, insistendo su un’etica inculcatagli durante un’educazione dura ma amorevole da parte di una famiglia della classe operaia. «Nessuno ti deve nulla. Persone migliori di noi sono cadute, persone migliori di noi non hanno nemmeno avuto la possibilità di risalire. Una cosa che sapevamo era che potevi smettere di essere Simple Minds, ma non puoi smettere di essere Charlie Burchill, e non puoi smettere di essere Jim Kerr. Quindi ci siamo alzati e abbiamo suonato, e questo ci ha portato qui».
Alcuni membri della formazione dei Simple Minds degli anni Ottanta hanno rifiutato di prendere parte al documentario. «C’è dolore», ammette Kerr. «Non è facile essere licenziati, o forse si sono semplicemente stancati di me. Ma hanno dato un tono alla musica e non abbiamo altro che amore nei loro confronti. Non è per tutti, questa vita, andare avanti nel modo in cui l’abbiamo fatto noi. Alla gente mancano le comodità domestiche. Dieci anni sono un lungo cammino. Ma cosa farai se hai ancora voglia di fare musica? Vuoi stare nella stessa stanza per cinquant’anni con le stesse identiche persone, la stessa identica conversazione, la stessa identica sensazione?».
Eppure Burchill e Kerr sono rimasti lealmente insieme («una vecchia coppia scozzese, unita di pari passo», ride Kerr) continuando a realizzare album dei Simple Minds (ci sono 21 album in studio, con un altro in lavorazione) e ricostruendo lentamente il loro pubblico (l’anno prossimo intraprenderanno un tour mondiale). Curiosamente, i ragazzi cresciuti nella stessa strada ora vivono entrambi a Taormina. Kerr ha posto le basi in Sicilia vent’anni fa, Burchill lo ha seguito più tardi. «Charlie e io abbiamo viaggiato con bambini», ha detto Kerr, che vive con la sua compagna di vent’anni, una donna giapponese di nome Yumi. «Per alcune persone il mondo è finito in fondo alla strada, per altri è lì che inizia. Simple Minds è la scialuppa di salvataggio. Questo è ciò che siamo. Non è un mistero per me che siamo finiti sul fondo di vulcano!».
