– Parte da Hynford Street e dai vari punti di riferimento della Belfast della sua giovinezza il nuovo lavoro “Remembering Now”, l’album che riporta l’irlandese ai suoi migliori livelli
– «Il mio approccio è jazz. Non cerco di essere popolare. Non voglio essere manipolato dal sistema. Non mi interessa quello che la gente pensa sia figo. Mi interessa la musica»
Anche i fan più accaniti non avrebbero scommesso un centesimo sulla capacità di Van Morrison di scrivere canzoni allo stesso livello di alcuni suoi album entrati nella storia della musica. Dopo più di tre decenni di duetti, riedizioni, skiffle, blues e R&B poco ispirati, nessuno si sarebbe aspettato un lavoro come Remembering Now, quello che potrebbe essere il miglior album dell’irlandese di Belfast dopo Hymns To The Silence del 1991.
«Vengo dal jazz», commenta lui. «Non pop, non rock, non ciò che è commerciale. È lì che ho iniziato, ed è ancora lì che mi trovo. Mi sento come quando ascoltavo Louis Armstrong, Lead Belly, Jelly Roll Morton. E il blues. E poi la scena dello skiffle, Ken Colyer, Chris Barber, Lonnie Donegan. Quindi è un approccio jazz: non cerco di essere popolare solo per un momento. Non voglio essere manipolato dal sistema. È questo il segreto della mia longevità creativa. Cerco solo di rimanere fedele alla musica. Questa è la linea di fondo. Non mi interessano le tendenze o gli algoritmi. Non mi interessa quello che la gente pensa sia figo. Mi interessa la musica».
L’album comincia con una serie di facili e radiose aperture: Down to Joy (inizialmente registrata per il film del 2021 di Kenneth Branagh, Belfast) e If It Wasn’t For Ray, un saluto a Ray Charles, che, nello scat “da-da-da-da dup-da-da-da-da-da” cita musicalmente un altro brano soul di Morrison, Jackie Wilson Said. La terza canzone, I Haven’t Lost My Sense Of Wonder è un altro atto di auto-riferimento, che fa eco alla title track di sette minuti dell’album Sense of Wonder del 1985 molto sottovalutato. È anche una dichiarazione di intenti: l’irlandese ci riporta a crogiolarci nel “senso di meraviglia” e a rivisitare Hynford Street e i vari punti di riferimento della Belfast della sua giovinezza.
«È solo il modo in cui sono nate le canzoni. Una parte di me non ha mai davvero lasciato l’angolo della strada. Sono ancora quel ragazzo di strada che va in giro. Vedo ancora alcuni degli amici di un tempo. Parte di me è ancora lì», spiega l’artista che il 31 agosto compirà 80 anni. «Si tratta di rimanere in contatto con quell’energia originale, quell’impulso originale che ti ha portato in esso in primo luogo. E se puoi farlo, allora ti stai sempre abbeverando dallo stesso pozzo. È la stessa fonte creativa. Non si tratta di cercare di ricreare il passato. Si tratta di essere nel presente con quell’energia che scorre ancora. Quindi puoi ancora creare nuove cose che sono altrettanto vitali».
Passa dall’“adesso” ai ricordi dei punti di riferimento preferiti di Belfast, a partire dalla musica da camera The Only Love I Ever Need Is Yours. È uno dei tre brani scritti con il nuovo collaboratore Don Black. «Ascoltavo il suo programma radiofonico sul songwriting», racconta Morrison. «L’ho incontrato ai BMI Awards, dove eravamo entrambi in fila per gli Icon Awards. Più tardi ho ricevuto un CD con la sua canzone Days Like These. Ho pensato: “Avrei potuto scriverla io”. Quindi gli ho chiesto di mandarmi i testi e se aveva qualcosa che potesse essere adatta a me. Ha mandato Every Time I See a River. Ho messo della musica, l’ho registrata. Ha funzionato. Quindi ha continuato a mandarmi testi, e la maggior parte delle volte funzionava».
One In a Lifetime Feelings si basa sulla forza del violino di Seth Lakeman e della chitarra blues di Morrison. Stomping Ground si gonfia con uno splendido arrangiamento d’archi che culmina in un robusto assolo di sassofono di Van “The Man”. Mentre cerca di delineare le differenze tra allora e ora, l’elegante e serena Memories and Visions è una di quelle canzoni con le quali Morrison va alla ricerca di Dio.
L’album non è perfetto. Come fa spesso Morrison, rende il disco troppo lungo (14 tracce per 63 minuti) con canzoni “riempitive” – Cutting Corners e Colourblind sono fastidiosi inserimenti fra le canzoni affascinanti della seconda metà dell’album. Ma, se si prendono gran parte delle canzoni rimanenti, probabilmente si ha la migliore musica che Van Morrison ha presentato in oltre tre decenni.
