Aperti nel 1958 a Miami da un trombettista jazz, sin dagli inizi sono stati una struttura tecnologicamente all’avanguardia. Qui sono nati brani come “I Feel Good” di James Brown, “Young, Gifted and Black” di Aretha Franklin, “Layla” di Derek & the Dominoes, e album come “Rumours” dei Fleetwood Mac e “Hotel California” degli Eagles. Oggi sono il punto di riferimento per artisti come Timbaland, Jennifer Hudson, Jennifer Lopez e Lil’ Wayne
Se gli studi di registrazione fossero visti alla stregua del vino, il 1958 sarebbe considerato un’annata eccezionale. Quell’anno aprirono i battenti Sunset Sound e United Recorders (oggi Ocean Way Studios) a Hollywood e, sulla costa orientale degli Stati Uniti, a Miami nasceva Criteria, che presto diventerà uno dei più influenti punti d’incontro di musicisti d’ogni genere.
Quando il trombettista jazz Mack Emerman (1923-2013) comprese di non essere un musicista abbastanza bravo per proseguire la sua carriera, cominciò a registrare gruppi jazz in uno scantinato della casa dei suoi genitori. Dopo alcuni anni, decise che era giunto il momento di dare basi più solide alla sua impresa. Emerman acquistò un edificio vicino alla stazione televisiva locale, e nel 1958 il primo studio di Miami era pronto per operare. Più o meno nello stesso periodo Mack Emerman incontrò Jeep Harned, che in seguito avrebbe fondato la casa di produzione di console e registratori a nastro MCI. Harned modificò e migliorò la consolle originale interamente valvolare di Criteria e, ben presto, i successi mondiali iniziarono ad emergere da quello studio, che forse è ancora il luogo di registrazione più grande e affollato nel sud-est degli Stati Uniti.
Entro la fine del 1969 e del 1970, entrambi gli studi erano prenotati 24 ore su 24 e con mesi di anticipo. Sulla scia del mostruoso successo di progetti tra cui I Feel Good di James Brown, Young, Gifted and Black di Aretha Franklin, Layla di Derek & the Dominoes e Rainy Night in Georgia di Brook Benton, era quasi impossibile entrare. All’inizio del 1971 iniziò la costruzione del terzo spazio di registrazione di Criteria: lo Studio C.
All’inizio del 1972 lo Studio C fu completato. Nei dieci anni successivi Criteria divenne il trampolino di lancio per raggiungere la cima alle classifiche. Da 461 Ocean Blvd. di Eric Clapton a Rumors dei Fleetwood Mac e Hotel California degli Eagles, da Heaven & Hell dei Black Sabbath a Saturday Night Fever dei Bee Gees. Nel frattempo, l’acustica e le attrezzature dello Studio C venivano modificate man mano che si rendeva disponibile una tecnologia superiore. Mentre gli anni Settanta andavano avanti, il conteggio dei dischi di platino aumentava. Nonostante la costruzione dello Studio C, ogni stanza di Criteria aveva una lunga lista d’attesa. Viene quindi aggiunto lo Studio D, uno spazio di registrazione che offriva un ambiente caldo e intimo.
Nel 1979 il mondo della musica fu attraversato da venti di crisi. L’era delle folli spese delle etichette discografiche era finita. I giorni di “… ecco un sacco di soldi, chiamaci quando il disco è finito” erano finiti. Massicce chiusure di studi si verificarono a livello nazionale. Anche Criteria fu costretta ad alcuni cambiamenti. Fu ridotto lo staff degli ingegneri del suono e lo studio B fu trasformato in deposito.
La ripresa arrivò con gli anni Ottanta e con una nuova ondata di artisti. Tra questi, Julio Iglesias, The Romantics, Bow Wow Wow, John Denver, Meatloaf, Peter Frampton, Bob Seger e Ted Nugent. Con l’attività in crescita, il 1981 segnò l’impresa più ambiziosa di Criteria: la apertura dello Studio E, che comprendeva nuovi uffici, ampi saloni privati e persino una cascata. Progettato da John Storyk, lo Studio E ha incorporato piastrelle cubane, cipressi pecky, vetrate e soffitti a punta di 27 piedi. Alla sua apertura, la sala di controllo presentava un’enorme console MCI a 56 canali costruita su misura e macchine gemelle a 24 tracce. Una volta completato lo studio, la struttura per il mastering dei dischi di Criteria fu trasferita nella nuova ala direttamente sopra lo Studio E.
Criteria continuò ad aggiornarsi alla crescente sofisticazione della tecnologia, passando di mano diverse volte fino a quando la società Hit Factory rilevò lo studio a metà degli anni Novanta, ribattezzandolo Hit Factory Criteria Miami. L’intera struttura è stata oggetto di numerose ristrutturazioni e ammodernamenti. Nessuna delle stanze rimane nella sua forma originale e il primo studio Emerman costruito nel 1958 ora funge da sala giochi, dotata di lounge, tavolo da biliardo, calcio balilla e innumerevoli dischi d’oro e di platino della ricca storia di Criteria fanno bella mostra sulle pareti. La sala live dello Studio D oggi è principalmente da cabina vocale di proporzioni lussuose. Criteria adesso è diventato lo studio di riferimento per i cosiddetti generi urbani, con artisti come Timbaland, Jennifer Hudson, Jennifer Lopez, Lil’ Wayne e Ricky Martin che qui spesso prenotano le stanze.
