– A sorpresa la band di Dublino ha fatto uscire l’EP “Days of Ash” con cinque nuove canzoni per parlare della violenza dell’ICE e del trumpismo, di Palestina, Iran e Ucraina
– «Questi brani non potevano aspettare, erano impazienti di essere diffusi al mondo. Sono canzoni di sfida e sgomento, di lamento. Seguiranno canzoni di festa, ci stiamo lavorando»
Se Bruce Springsteen scende in campo in difesa della democrazia americana, gli U2 non potevano esimersi dall’intervenire nel momento buio che sta attraversando il mondo. È uscito a sorpresa su tutte le piattaforme l’EP U2-Days of Ash, un progetto collaterale comprensivo di cinque nuove canzoni e una poesia: American Obituary, The Tears Of Things, Song Of The Future, Wildpeace, One Life At A Time e Yours Eternally (in collaborazione con Ed Sheeran & Taras Topolia).
È una risposta immediata agli eventi attuali globali – la violenza dell’ICE e del trumpismo, la tragedia a Gaza, le rivolte in Iran, la guerra in Ucraina – ispirata alle molte persone straordinarie e coraggiose che combattono in prima linea per la libertà. Quattro dei cinque brani parlano di persone – una madre, un padre, una ragazza adolescente – le cui vite sono state brutalmente stroncate. Un soldato che preferirebbe cantare, ma è pronto a morire per la libertà del suo Paese.
«È stato emozionante ritrovarci tutti e quattro insieme in studio nell’ultimo anno…», dice Bono Vox in un’intervista pubblicata su “Propaganda”, rivista allegata alla pubblicazione. «Le canzoni di Days of Ash sono molto diverse per atmosfera e tema da quelle che inseriremo nel nostro album più avanti nel corso dell’anno. Questi brani dell’EP non potevano aspettare; queste canzoni erano impazienti di essere diffuse al mondo. Sono canzoni di sfida e sgomento, di lamento. Seguiranno canzoni di festa, ci stiamo lavorando adesso… perché nonostante tutte le cose terribili che vediamo normalizzate ogni giorno sui nostri piccoli schermi, non c’è nulla di normale in questi tempi folli ed esasperanti e dobbiamo opporci prima di poter tornare ad avere fiducia nel futuro. E l’uno nell’altro. “Se hai la possibilità di sperare, è un dovere farlo…” è una frase che abbiamo preso in prestito da Lea Ypi. Anche una risata sarebbe gradita».
«Chi ha bisogno di ascoltare un nostro nuovo disco?», si chiede Larry Mullen Jr. tornato a sedersi alla batteria. «Dipende solo dal fatto che stiamo creando musica che riteniamo meriti di essere ascoltata. Credo che queste nuove canzoni siano all’altezza dei nostri lavori migliori. Parliamo molto di quando pubblicare i nuovi brani. Non sempre lo si sa… ma vista la situazione attuale, sembra il momento giusto. Fin dai nostri esordi, quando collaboravamo con Amnesty o Greenpeace, non abbiamo mai esitato a prendere posizione e a volte questo può creare qualche problema, perché c’è sempre una sorta di contraccolpo, ma è una parte importante di ciò che siamo e del motivo per cui esistiamo ancora».
«Sono entusiasta di queste nuove canzoni, mi sembra che arrivino al momento giusto», è la sintesi di Adam Clayton.
«Crediamo in un mondo in cui i confini non vengono cancellati con la forza», conclude The Edge. «In un momento in cui la cultura, la lingua e la memoria non vengono messe a tacere dalla paura. In cui la dignità di un popolo non è negoziabile. Questa convinzione non è temporanea. Non è una moda politica. È il terreno su cui poggiamo i piedi. E noi vi stiamo uniti».
Le tracce
American Obituary è introdotta da un potente riff di chitarra di The Edge. Bono canta: “Minneapolis. / Profanando la felicità domestica. / Tre proiettili esplodono, tre bambini vengono baciati. / Renee la terrorista domestica?”. Racconta lo scioccante evento a cui il mondo ha assistito a Minneapolis, Minnesota, il 7 gennaio 2026, quando Renée Nicole Macklin Good, una madre ispirata ad alti ideali di tre figli, è stata uccisa a distanza ravvicinata mentre esercitava il suo diritto di protestare pacificamente, un diritto protetto dal Primo Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti. Questa madre disarmata è stata poi descritta come una “terrorista interna” da un governo che non intende ritirare tale definizione, pur sapendo che non è vera. Né intende avviare un’indagine adeguata su quanto accaduto, nell’interesse di tutte le persone coinvolte. “Renée Good, nata per morire libera / madre americana di tre figli / settimo giorno di gennaio / un proiettile per ogni bambino”, canta Bono in una canzone rock vecchio stile che sembra richiamare Bad o Bullet the Blue Sky.
The Tears Of Things è una ballata degli U2 immediatamente riconoscibile, con la chitarra acustica di The Edge che costruisce le melodie e Bono che dimostra che quando canta lentamente e con un messaggio credibile, diventa il cantante straordinario che era negli anni Ottanta. È tratta da un libro del frate francescano Richard Rohr, che attraverso gli scritti dei profeti ebrei esamina come sia possibile vivere con compassione in un’epoca di violenza e disperazione. La canzone immagina una conversazione tra il David di Michelangelo e il suo creatore… in cui il giovane con la fionda e cinque pietre levigate rifiuta l’idea di dover diventare Golia per sconfiggerlo… e si scopre anche che ha le pupille a forma di cuore mezzo millennio prima dell’emoji a forma di cuore, cosa che ancora oggi lascia perplessi i visitatori della Galleria dell’Accademia di Firenze, in Italia. «È una storia vera. Mussolini portò Hitler a visitare i capolavori del Rinascimento agli Uffizi. Alla fine ho deciso di rimpiazzare Hitler con un’ombra», ricordando così l’olocausto e le sei milioni di voci che si sono spente in soli quattro anni. «Noi crediamo in un mondo nel quale i confini non vengono cancellati con la forza, dove cultura, linguaggio e memoria non vengono messi a tacere dalla paura. Dove la dignità della gente non è negoziabile», spiega The Edge.
In Song of the Future tornano gli U2 degli ultimi album, un ibrido di stili. La canzone, tuttavia, contiene un ritornello orecchiabile, sullo stile dei Coldplay. È un omaggio alla vita della sedicenne Sarina Esmailzadeh, una delle migliaia di studentesse iraniane che nel 2022 sono scese in piazza nell’ambito del movimento “Woman, Life, Freedom”. Queste proteste sono state scatenate dalla morte di Jina Mahsa Amini, una giovane donna curdo-iraniana deceduta a Teheran il 16 settembre dello stesso anno a causa delle ferite riportate in seguito al suo arresto da parte della cosiddetta “polizia morale” per non aver indossato l’hijab secondo gli standard governativi. Sette giorni dopo, Sarina è stata picchiata dalle forze di sicurezza iraniane ed è morta a causa delle ferite riportate, mentre il regime ha affermato che si è suicidata. La canzone mira a catturare lo spirito libero di Sarina, la promessa e la speranza della sua breve vita.
Wildpeace è uno spoken-word della durata di poco più di un minuto, una poesia dell’autore e poeta israeliano Yehuda Amichai, da parte dell’artista nigeriana Adeola delle Les Amazones d’Afrique, con musica degli U2 e di Jacknife Lee.
One Life At A Time è un brano mid-tempo che si sviluppa in modo interessante con una base percussiva pulsante e splendidi riff di chitarra di The Edge. È stata scritta per Awdah Hathaleen, padre palestinese di tre figli. Attivista non violento e insegnante di inglese, Awdah è stato ucciso nel suo villaggio in Cisgiordania dal colono israeliano Yinon Levi il 28 luglio 2025. Awdah era consulente del documentario vincitore dell’Oscar No Other Land, realizzato da palestinesi e israeliani. Al suo funerale, uno dei registi, Basel Adra, ha parlato del massacro del suo amico e dell’esperienza dei palestinesi che vengono cancellati “una vita alla volta”. Gli U2 hanno ripreso questa frase e l’hanno ribaltata per suggerire che una soluzione pacifica sarà raggiunta “una vita alla volta”.
Yours Eternally è un pop commerciale influenzato dalla presenza di Ed Sheeran, la cui chitarra è subito riconoscibile, che duetta con Bono e The Edge affiancati alla voce anche dal musicista ucraino diventato soldato Taras Topolia. Nella primavera del 2022, dopo l’invasione russa dell’Ucraina, Bono e The Edge si sono recati a Kiev per suonare in una stazione della metropolitana su invito del presidente Zelensky. Un paio di giorni prima, Ed aveva messo in contatto Taras Topolia e la sua band Antytila, con Bono. Bono, Taras e The Edge si sono incontrati per la prima volta su quella banchina della metropolitana. Da allora sono diventati amici. Taras è l’ispirazione dietro Yours Eternally, una canzone scritta sotto forma di lettera di un soldato in servizio attivo con uno spirito audace e vivace che ben si adatta all’Ucraina. La canzone sarà accompagnata anche da un breve documentario di 4 minuti e mezzo diretto dal cineasta e regista ucraino Ilya Mikhaylus, che uscirà martedì 24 febbraio, nel quarto anniversario dell’invasione russa dell’Ucraina. Girato nel dicembre 2025 mentre Mikhaylus e la sua troupe erano al seguito del Corpo d’Armata Khartiya formato da 40mila uomini, il filmato cattura la straordinaria vita quotidiana di Alina e dei suoi commilitoni che combattono in prima linea nella guerra.
Nonostante l’urgenza, Days of Ash non sembra affatto frettoloso. Dopo Songs of Innocence e Songs of Experience, un po’ troppo prodotti e cauti, questa nuova direzione sembra di nuovo viva. Sembra che si siano schiariti le idee e abbiano ritrovato quella scintilla di scopo che avevano un tempo. Bono è ancora in gran forma, e la band sembra di nuovo genuinamente ispirata. I brani presentano un’interpretazione avvincente e potente di Larry Mullen Jr., tornato alla batteria dopo aver saltato la residency degli U2 al Las Vegas Sphere a causa di un intervento chirurgico alla schiena. Il chitarrista The Edge riempie i paesaggi sonori con la sua consueta gamma di parti inventive, mentre Adam Clayton fornisce linee di basso flessibili.
Days of Ash non è un assaggio del loro prossimo album che dovrebbe uscire verso la fine dell’anno, ma, come il recente Streets of Minnesota di Bruce Springsteen, è un tentativo di rianimare lo spirito della canzone di protesta. L’EP arriva quasi nove anni dopo l’ultima raccolta di materiale originale, Songs of Experience del 2017. Nel mezzo ci sono stati due tour, due film, una residenza di 40 date a Las Vegas, quasi tre ore di ri-registrazioni spogliate di vecchio materiale su Songs of Surrender, oltre all’autobiografia di Bono, che ha generato un tour da solista, un periodo a Broadway e un altro film. Un carico di lavoro impressionante per qualsiasi standard. Days of Ash è un buon antipasto in vista del piatto forte.
