– Per raccontare la vita di questo outsider della canzone americana, esce un documentario HBO Original, “Paul Anka: His Way”: da teen idol con “Diana” ad autore di successo per altri
– Il periodo parigino, quando incontrò i Beatles, e quello italiano di “Ogni volta” e di due Festival di Sanremo. Il 13 febbraio esce il nuovo album “Inspirations of Life and Love”, poi il tour
– «Quella canzone avrei potuta scriverla solo per Sinatra». A 84 anni «non andrò a fare 320 concerti come facevo una volta. Non lavoro più di 200 giorni all’anno. Lavoro quando voglio»
“Sono così giovane e tu sei così vecchio”, canta dal 1958 Paul Anka nella prima riga del suo primo successo, Diana. È il tipo di testo con cui potresti farla franca solo quando sei quindicenne, come lo era Anka all’epoca. Sorprendentemente, Paul Anka, 84 anni, continua a presentare quel successo nelle scalette dei suoi concerti, ed è un momento per un canto di massa.
Paul Anka è uno di quei nomi che sembrano fatti apposta per attraversare il tempo senza chiedere permesso. Un cognome corto, quasi un colpo di batteria, e un nome che sa di America anni Cinquanta, di radio accese di notte e di promesse sussurrate in tre minuti netti. La sua storia è quella di un ragazzo che arriva presto, forse troppo presto, al centro della scena, e poi decide di restarci senza fare rumore, con l’eleganza di chi ha capito che la musica pop è una maratona, non uno sprint.
Nato a Ottawa nel 1941, figlio di immigrati libanesi, Paul Anka è stato un ragazzo prodigio senza l’arroganza del prodigio. Diana fu un successo planetario che lo proiettò nel cuore dell’industria musicale americana. Ma sarebbe riduttivo fermarsi al cliché dell’idolo teen. Anka capisce presto che la longevità non passa dall’immagine, bensì dal controllo della forma.
La sua carriera è una lezione di adattamento intelligente. Mentre il rock scuote le fondamenta del pop tradizionale, Anka non oppone resistenza: studia, assorbe, riscrive. Diventa autore per gli altri — e che altri: Frank Sinatra, su tutti. My Way, adattamento inglese di una chanson francese, è forse l’atto definitivo di maturità del pop del Novecento. Una canzone che suona come un testamento morale, cucita addosso a una voce che voleva raccontarsi senza difese.
Anka non è mai stato un rivoluzionario, e proprio per questo è stato decisivo. Ha lavorato sulle strutture, sulle armonie, sul rapporto tra parola e melodia. Ha dimostrato che la canzone pop può essere adulta senza diventare pesante, sentimentale senza scadere nel patetico. Anche quando, negli anni Duemila, si è divertito a rileggere i brani di Michael Jackson o Nirvana in chiave swing, lo ha fatto con l’ironia di chi conosce la storia e non ha bisogno di dimostrare nulla.
Oggi Paul Anka rappresenta una figura sempre più rara: l’autore che attraversa le mode senza farsi travolgere, che resta riconoscibile senza diventare nostalgico. In un panorama musicale spesso dominato dall’urgenza del presente, la sua parabola ricorda che il tempo, in musica, non è un nemico. È piuttosto l’unico vero giudice.
Per raccontare la vita di questo outsider della canzone americana, esce un documentario HBO Original, Paul Anka: His Way, una corsa ben meritata attraverso una vita che includeva diventare un teen idol a 15 anni, un’iniziazione non ufficiale all’iscrizione al Rat Pack junior prima che fosse fuori dalla sua adolescenza e doppie carriere non solo come intrattenitore a pieno titolo ma come cantautore per gli altri, da Buddy Holly (It Doesn’t Matter Anymore) a, ovviamente, Frank Sinatra, con My Way, e Johnny Carson, con il tema strumentale Tonight Show. Anka potrebbe non essere considerato come l’ultimo della sua generazione di hitmaker di fine anni ‘50/primi anni ‘60, ma è quasi certamente l’ultimo a farlo in modo così massiccio, come evidenziato dalle prestazioni nel documentario (e nella sua performance di My Way nello show di Jimmy Kimmel).
Paul Anka ha altro in programma, tra cui un nuovo album in uscita il 13 febbraio, Inspirations of Life and Love (già preceduto dai singoli Let Me Try Again e Anytime). Sta pianificando le date del tour per il 2026, e nel frattempo sarà onorato dal Los Angeles Press Club con il premio Legend. «Ai miei concerti accorrono moltissimi adolescenti, e devo ringraziare TikTok. Se mi avessero detto dieci anni fa che ci sarebbe stata una cosa chiamata TikTok, avrei detto che siete pazzi. Mi ha aiutato a mantenere quell’esistenza internazionale. … Ora, non andrò a fare 320 concerti come facevo una volta. Non lavoro più di 200 giorni all’anno. Lavoro quando voglio perché mi piace e perché sono ancora in grado di farlo e sono abbastanza sano per farlo. Ma a parte questo, sta cercando di vivere con grazia».
Paul Anka ha visto nascere il fenomeno Beatles. «Quando avevo 17 anni, sono atterrato in Francia e ho amato la cultura; ho parlato la lingua perché venivo dal Canada. Vado in un bellissimo teatro classico che è lì da sempre, l’Olympia, dove un mio amico era protagonista, e sul palco c’erano questi quattro ragazzi inglesi chiamati Beatles. Ed erano una cover band. Non potevo credere a quello che stavo vedendo, ma mi piaceva. E diventiamo amici. Sono tornato a New York, e sono andato da Normie Weiss e Sid Bernstein, che erano i miei agenti, e ho detto loro: “C’è questa band in Inghilterra, e si chiamano Beatles”. Nessuno voleva i loro dischi. Se ricordi la storia dei Beatles, sono finiti su una piccola etichetta, Vee Jay. Ma nel ‘64, quando i miei ragazzi li hanno portati, hanno aperto la porta alla musica pop».
Quando il pop cambia, quando arrivano i Beatles e tutto sembra dover essere riscritto da capo, Anka non combatte la rivoluzione: la osserva, la aggira, continua a lavorare. Frequenta Las Vegas, un luogo che per molti è fine corsa e che per lui diventa laboratorio permanente. Qui affina l’idea di intrattenimento totale, di musica come mestiere serio, fatto di precisione, rispetto per il pubblico, controllo assoluto del palco. Si trasferisce in Italia, dove comincia «a scrivere con autori italiani e avevo il primo milione di dischi venduti, un record assoluto nella storia dell’Italia. Quindi stavo imparando, stavo crescendo. Non potevo competere con tutte quelle band britanniche. Ma non mi sentivo affatto minacciato». È il Paul Anka di Ogni volta, ed è anche quello che, passando due volte da Sanremo (1964 e 1968), suggella un patto speciale con la nostra tradizione melodica.
E poi, ovviamente, My Way, che non è solo una canzone ma una dichiarazione di poetica, un testamento laico che Frank Sinatra trasforma in monumento. Anka prende un motivo francese, lo riscrive come se stesse parlando a se stesso allo specchio, e regala al mondo una delle frasi più definitive del Novecento: “I did it my way”. In fondo, stava parlando anche di sé.
«Non scriverò mai più niente del genere, e non voglio», dice. «Quando ho iniziato a scrivere con altre persone, tutti dicevano: “Scriviamo un’altra My Way”. E io rispondevo: “Non è così che funziona”. Una parte di My Way sono io a 24 anni, l’altra è del ragazzo per il quale stavo scrivendo e che mi prendeva sempre in giro: Frank Sinatra. Non l’avrei scritta per nessun altro».
Oggi Paul Anka è una memoria vivente della canzone americana, un ponte tra l’innocenza degli anni Cinquanta e la consapevolezza di chi sa che ogni successo è provvisorio, tranne le buone canzoni. Le sue melodie continuano a camminare da sole, libere dal tempo che le ha generate. E in questo, senza proclami, senza clamori, Anka ha davvero fatto a modo suo.
