– La cantautrice americana, nel suo secondo album “My Home Is Not In This World”, ricostruisce e reinventa il suono della Motown
– «Il titolo è un omaggio al mio desiderio di un altrove. Rappresenta la mia volontà di non far parte di ciò che accade nel mondo digitale»
– Un disco che rappresenta la riscoperta della vita, complice anche la nascita di un figlio, dopo una lunga serie di tragedie familiari
Il titolo del nuovo album di Natalie Bergman, My Home Is Not In This World, ha un senso osservando la casa dove è nata ed ha trascorso l’infanzia la cantautrice americana: a Barrington, Rhode Island, in una fattoria nascosta in una zona boscosa della città accessibile da una stretta strada sterrata. Un luogo che appare ai confini con il mondo moderno, dall’atmosfera che riecheggia la tavolozza musicale vintage di Bergman, sempre fedele ai vecchi modelli Motown, soul, gospel, folk e country western. Se qualcuno ricostruisse e reinventasse la Motown nel deserto californiano, il suono potrebbe somigliare sicuramente a quello di My Home Is Not In This World.
In casa non ci sono televisori o dispositivi elettronici. Solo pareti di libri, un vecchio pianoforte Chickering & Sons e finestre panoramiche che rivelano una vegetazione lussureggiante e un caratteristico campanile in lontananza. Registrato interamente in analogico su nastro e prodotto dal fratello e collaboratore di lunga data Elliot Bergman, l’album da dodici tracce brilla di soul gospel, malinconia country-western e grinta rock ‘n’ roll, il tutto filtrato attraverso l’inconfondibile voce di Natalie.
«Il titolo è un omaggio al mio desiderio di un altrove», rivela Natalie. «Rappresenta la mia volontà di non far parte di ciò che accade nel mondo digitale e in cui ho cercato di essere l’antitesi di molta musica contemporanea. Ci sono suoni legati alla terra e molte canzoni parlano d’amore. Allo stesso tempo, parla della ricerca del mio posto nel mondo, anche se non ho mai sentito davvero di appartenere a questo in cui viviamo».
È in questa casa nel bosco che è iniziato il suo vero amore per la musica. «Eravamo una famiglia molto musicale», dice riferendosi al padre Judson, un uomo d’affari e filantropo locale, ed alla madre Susan, autrice; e i tre fratelli che sono tutti entrati nelle arti. La casa era piena di dischi Motown, Chess, Stax, alcuni di Howlin’ Wolf o Etta James, ma anche del musicista nigeriano jùjú Ebenezer Obey. Quando Bergman era bambina, sua madre la iscrisse alle lezioni con un violinista della Chicago Symphony, anche se la ragazza si rivolse presto alle lezioni di pianoforte sul Chickering.
«Mi sedevo lì con mia madre e cantavo e suonavo», dice. Anche nei tempi bui, la musica era lì. Il giorno in cui Johnny Cash (uno dei suoi idoli) è morto, ricorda che suo padre «ha parcheggiato l’auto nel vialetto e abbiamo ascoltato in silenzio la cover di Cash di Hurtprobabilmente dieci volte».
È in questa casa che Natalie ha scelto di tornare per una settimana a metà luglio per provare una serie di spettacoli in preparazione dell’uscita del suo album, il secondo per l’etichetta Third Man Records di Jack White: un mix vorticoso di swing R&B degli anni ’60, country soul e psichedelia nebbiosa.
La casa ha aiutato Natalie anche ad elaborare il lutto per la morte del padre e della sua matrigna avvenuta in un incidente stradale nel 2019 e che aveva influenzato il suo primo lavoro Mercy, alimentato dal gospel. A causa dell’incidente, provocato da un guidatore ubriaco, Bergman si ritirò in un monastero benedettino nel New Mexico. Una sorta di ritiro spirituale (nel 2006, la madre di Bergman, Susan, era morta di cancro al cervello). «Avevo perso la mia identità. … Mi sono sentita paralizzata per un po’. E poi la musica è venuta da me», dice, riferendosi al tipo di intervento divino che ha generato A Love Supreme di John Coltrane.
La spiritualità di Bergman si trasferisce in My Home Is Not In This World, che ha un altro significato potente oltre a quel semplice riferimento alla sua vecchia anima. «È una allusione a quella casa paradisiaca nella quale alcuni di noi sperano di appartenere quando lasceremo questo posto», dice.
Tra i suoi due album da solista, Bergman ha incontrato suo marito, Andreas Ekelund, che è un direttore creativo (e ora regista di video musicali). I due vivevano nello stesso condominio a Los Angeles e hanno avuto un fatidico incontro davanti alla cassetta della posta. Fatidico perché, per un po’, Bergman ha innocentemente pensato che Jack White potesse essere la sua anima gemella. La sua cotta da studentessa sembrava avere un vero colpo quando ha aperto alcune date nel suo tour Supply Chain Issues nel 2022. «Pensavo: “Questa è la mia opportunità per fargli sapere che sono l’amore della sua vita”». Il giorno in cui è iniziato il tour, tuttavia, White ha organizzato il matrimonio con l’attuale moglie Olivia Jean.
Ora felicemente sposata con Ekelund, Bergman ha ampliato la sua famiglia nel 2024 con l’arrivo del piccolo Arthur. Il bambino dai capelli biondi e dagli occhi azzurri, che è l’immagine sputata di sua madre, ha ispirato la leggerezza ascoltata nell’ultimo materiale di Bergman. «È come se avessi fatto musica per tutta la vita. Ma avere un figlio è questo nuovo dono e questa nuova prospettiva sulla vita», riflette. «Essere in grado di guardare il mondo in modo infantile è anche super buono per la tua musica. Perché torni alla giocosità, all’innocenza».
Il cambiamento di tono si può avvertire su molte delle dodici tracce dell’album, dal singolo Gunslinger, in cui la voce fumosa di Natalie si distende su una linea di chitarra spettrale, archi cinematografici e un groove che cresce lentamente, evocando le colonne sonore dei classici western e il soul d’altri tempi. Il testo parla di desiderio e traccia il ritratto di un amore non corrisposto: o per qualcuno di irraggiungibile, o forse, molto più probabilmente per un luogo che non esiste davvero, al pop di DANCE e al folk di California. Ci sono anche momenti teneri, come la dolce ninna nanna Song for Arthur e il toccante Didn’t Get To Say Goodbye, su sua zia, la defunta attrice Anne Heche, sorella di sua madre. «Era una donna così straordinaria, super talentuosa, selvaggiamente intelligente e bella», dice Bergman. «Ero molto vicina a lei».
Natalie si porta appresso ancora il senso di perdita, ma c’è la sensazione che stia trovando il modo di chudere il cerchio. La copertina del album allude anche a questo, con Bergman nel deserto, in piedi all’interno di un cerchio quasi finito disegnato nella sabbia. «Nell’album precedente tutte le canzoni erano così pesanti, sulla perdita di mio padre», ammette. «Ora mi chiedo: “Forse posso fare una sorta di dolce canzone d’amore?”. La morte è inevitabilmente presente su questo album, ma ho iniziato con la vita. Con nuova vita».
