– Il cantautore britannico che si fa chiamare Yusuf dopo aver abbracciato la fede musulmana pubblica la sua autobiografia “On the road to findout”
Steven Demetre Georgiou potrebbe non aver vissuto nove vite, ma ne ha attraversate sicuramente una buona parte. C’è il ragazzino sregolato del West End del Dopoguerra, che incontra l’attrazione di Dio e il peso del senso di colpa nella scuola elementare cattolica che frequenta. C’è la popstar adolescente in giacca e cravatta che va in tournée con Jimi Hendrix e i Walker Brothers. C’è il musicista acustico con barba e jeans, il cantautore britannico post-Beatles degno di Carole King o Neil Young. C’è la megastar tirannica che perde la testa quando John e Yoko vengono esclusi dalla sua serata di fine tour a New York. C’è il convertito zelante che cambia nome, si sposa con una famiglia musulmana e sembra ancora un po’ ambiguo sulla fatwa contro Rushdie, pur condannando fermamente la violenza. C’è il preside della scuola e instancabile operatore di beneficenza a cui viene rifiutato l’ingresso in Israele e dagli Stati Uniti. C’è, infine, il patriarca pacifista che torna alla musica nel 2006 e si esibisce al Glastonbury Legends nel 2023.
Londinese di origini greche, nato 77 anni fa, con il nome di Stephen Demetre Georgiou, il musicista è diventato celebre con il nome di Cat Stevens alla fine degli anni Sessanta con una serie di dodici album, in bilico fra pop e folk, ricchi di canzoni di successo come Father e son, Moonshadow, Morning has broken, Wild world. Nel 1977, dopo aver rischiato di morire in un incidente, Stevens si convertì all’Islam e, dopo aver pubblicato nel 1978 Back to earth, l’anno successivo si ritirò dalle scene, cambiando il suo nome in Yusuf Islam.
Inevitabilmente, sono i primi capitoli di questa saga cronologica intitolata On the road to findout, autobiografia di Yusuf/Cat Stevens, ad avere più presa, mentre il nostro eroe esplora gli anni Sessanta in una prosa ricca di aggettivi che tende al viola. Il primo Cat è una popstar motivata che sostiene di dover cantare in prima pagina, superando Jimi Hendrix, in una fiera di Göteborg perché ha avuto più successi e sua madre è svedese. Quando gli viene offerta la parte di Buttons in una pantomima del 1967, si rende conto che la sua carriera è già finita. La tubercolosi lo costringe a una lunga convalescenza nel West Sussex, dove sperimenta un lampo di luce trascendentale e torna alla chitarra che suonava nei locali di Les Cousins a metà decennio.
Quella breve cavalcata pop ha reso Stevens profondamente diffidente nei confronti di questo mondo selvaggio e di quegli «amici dalle piume fini», la cui cordialità dipende da come ti comporti. L’efficace mix di vulnerabilità e intensità di Stevens e le sue ingenue copertine dei primi album indicano brillantemente l’idealismo post-hippy in un modo paragonabile solo a Imagine di John Lennon.
Ora una megastar, Stevens è ambizioso e solo a tratti consapevole di sé, ma sa sempre che la sua anima deve venire prima di tutto. È un ricercatore fin dall’inizio, un classico pellegrino degli anni ‘60 che legge Be Here Now e anela sempre a trovare e obbedire al suo Dio. Gli album e i tour continuano ad arrivare, ma con il passare degli anni ‘70, le canzoni diventano più sfuggenti. Quando Stevens rischia di annegare durante una visita al capo dell’etichetta Jerry Moss a Malibu, il tempo stringe…
Mentre Dylan abbraccia il cristianesimo, Yusuf trova Allah e volta le spalle alla musica. Sfortunatamente, ha trovato la sua casa spirituale alla vigilia della rivoluzione fondamentalista iraniana e dell’emergere dell’islamofobia. Il suo impegno per la fede è incrollabile, le sue buone azioni ammirevoli e l’ostilità occidentale incessante. Ci vorranno solo 28 anni a Yusuf per tornare alla musica e reclamare la sua corona.
