– Ogni domenica, segnalisonori dà uno sguardo approfondito a un album significativo del passato. Oggi rivisitiamo la registrazione che cattura il grandioso concerto che segnò l’inizio della fine di una leggenda
Ci sono stati molti dei della chitarra, ma non c’è mai stato un bassista elettrico così idolatrato come Jaco Pastorius. E con una buona ragione. Componente dei Weather Report dal 1976 al 1981, Pastorius una volta iniziò un concerto a Montreal saltando da un balcone e poi sul palco; a Toronto, fece un salto mortale all’indietro mentre suonava. Portava i capelli a trecce, con bandane o berretti. Si riferiva a se stesso, facendo eco a qualcun altro di quell’epoca, come al «più grande bassista del mondo».
Pastorius aveva la spavalderia di un rocker da stadio e, nello stesso tempo, la raffinatezza armonica di un musicista jazz. Con il suo basso senza tasti, ha ridefinito il suono e il ruolo dello strumento. La sua triste e prematura morte, all’età di 35 anni – soffriva di disturbo bipolare ed è stato ucciso in un alterco fuori da un nightclub del sud della Florida – ha solo aggiunto leggenda alla sua figura.
A parte il suo carattere pirotecnico, la sua tavolozza musicale si è allargata, come compositore, arrangiatore, leader di band e persino leader di big band. Tutti questi ruoli sono vengono esplicati in questa esultante registrazione dal vivo pubblicata dall’etichetta Resonance, che documenta un concerto del 27 giugno 1982 all’Avery Fisher Hall (completo di un libro di 100 pagine). Lo spettacolo faceva parte del Kool Jazz Festival di George Wein e una grande porzione è stata trasmessa su Jazz Alive! della National Public Radio. Owens e Zev Feldman della Resonance hanno scoperto quaranta minuti che non sono stati riprodotti durante lo spettacolo NPR e hanno pubblicato l’intero concerto di 130 minuti nella sua interezza con l’aiuto dell’ingegnere vincitore del Grammy Paul Blakemore, che ha lavorato alla performance originale al Lincoln Center.
Nel 1981, Pastorius aveva lasciato i Weather Report, tra i padrini del movimento fusion. Dopo aver raggiunto una reputazione internazionale, forma i Word of Mouth, un sestetto non comune composto da Randy Brecker alla tromba, Bob Mintzer al sax tenore, Othello Molineaux sulle pentole d’acciaio, Don Alias sulle congas e Peter Erskine alla batteria, un musicista migliore dell’altro. Pastorius avrebbe ampliato i Word of Mouth in una potente big band. Erano in 22 a suonare quella notte con alcuni dei migliori session man di New York e l’ospite speciale Toots Thielemans all’armonica.
Se il concerto inizia in modo nervoso, con la frenetica Invitation di tredici minuti – la band sembra quasi troppo eccitata – le restanti due ore sono una dimostrazione perfetta e senza soluzione di continuità di professionalità. Anche il suono è cristallino, in una sala con un’acustica notoriamente scarsa, specialmente per la musica non orchestrale.
La melodia successiva Soul Intro inizia con un lento assolo di Pastorius di due minuti, mostrando la sua tecnica elastica. La band si stabilizza in The Chicken, un numero funk e uno dei pezzi più eccitanti della serata. Oltre a Mintzer e Brecker, l’ensemble è affiancato da altri cinque sassofoni, cinque trombe, tre tromboni e una tuba. Inoltre, ci sono due suonatori di corno francese, uno dei quali, John Clark, è particolarmente maestoso nel tour de force scritto da Pastorius Okonkolé y Trompa (che includeva anche un lungo assolo di conga di Don Alias).
Pastorius dirige la band verso nuove rigorose interpretazioni di alcune delle sue composizioni più famose, come Three Views Of a Secret e Liberty City. Si mette alla prova in standard jazz come Sophisticated Lady di Duke Ellington, dove brilla Thielemans, Donna Lee di Charlie Parker e Giant Steps di John Coltrane. Finisce con il successo blues del 1959 Fannie Mae e canta (Pastorius era molte cose, ma non era un cantante) prima di borbottare i nomi dei membri della band alla folla adorante.
L’ambientazione del concerto potrebbe aver contribuito a tirare fuori il meglio in tutti. Il Kool Jazz Festival di dieci notti era un appuntamento importante all’epoca; il New York Times dedicò 2.300 parole in un articolo di anteprima. Per quanto grandioso fosse lo spettacolo di Pastorius, segnò l’inizio della sua fine. Erskine e Mintzer ricordano di aver notato il suo strano comportamento al loro concerto a Montreal. E più tardi, nel 1982, un tour in Giappone fu, nella parola del batterista, «disastroso». Cinque anni dopo, Pastorius era morto. Almeno performance da sogno di una notte di mezza estate è disponibile per tutti da ricordare e rivivere.
