– Dal 25 settembre all’1 ottobre sarà per la prima volta nei cinema italiani in versione restaurata “Queen Rock Montreal”, film documento di un concerto che è un promemoria di quanto il cantante fosse davvero unico come frontman
– Il chitarrista Brian May ricostruisce la complicata e difficile genesi di questa registrazione, inizialmente ridotta in videocassetta e poi riadattata al grande schermo, diventando «un’istantanea di una band nel fiore degli anni Ottanta»
I Queen non erano di buon umore quando arrivarono a Montreal alla fine del novembre 1981. Il loro tour a sostegno dell’album The Game dell’anno precedente avrebbe dovuto concludersi un mese prima in Messico. Eppure, rieccoli ancora “on the road” con 17 enormi semirimorchi e un equipaggio di 51 persone andare a nord per suonare un paio di spettacoli al Montreal Forum con una capienza di 18.000 persone.
«Avevamo fatto un sacco di concerti, ed era ora di riposarci», ricorda il chitarrista dei Queen Brian May, parlando della versione restaurata in 4K e con audio Dolby Atmos di Queen Rock Montreal, il film del concerto girato in quei due spettacoli e che dal 25 settembre all’1 ottobre sarà per la prima volta nei cinema italiani. «Purtroppo, il nostro manager Jim Beach aveva fatto un accordo per il quale dovevamo suonare a Montreal. È stato difficile per noi. Eravamo già diventati un po’ irascibili, non solo perché, fisicamente, avevamo bisogno di riposare, ma anche perché devi ri-arrezzarti. Hai finito un tour, hai tutto il tuo equipaggio, e sono andati tutti in posti diversi, e improvvisamente per questi due spettacoli devi riportare tutto insieme. Tutti erano un po’ imbufaliti: “Perché lo stiamo facendo?”».
L’uomo che aveva convinto Jim Beach ad accettare questi spettacoli era Saul Swimmer, un produttore americano, documentarista e operatore che aveva diretto il film Concert For Bangladesh di George Harrison. E questa era stata la sua carta vincente: Swimmer intendeva filmare gli spettacoli dei Queen in Double Anamorphic 35mm, una nuova tecnologia che gli avrebbe permesso di proiettare il filmato su un enorme schermo alto cinque piani. Il formato IMAX simile era stato sviluppato alla fine degli anni Sessanta, ma era in gran parte limitato all’uso in alcuni musei e mostre scientifiche. Swimmer aveva visto un enorme potenziale commerciale in questo formato super-dimensionato. Per di più, aveva avuto l’idea di proiettarlo su enormi schermi mobili che potevano essere portati in luoghi diversi. E i Queen sarebbero stata la band adatta a lanciarlo.
«Era uno schermo che poteva essere messo all’aperto da qualche parte per fare questi enormi concerti dove non eravamo lì, ma la gente avrebbe comunque avuto un’esperienza Queen», spiega May. «E così si poteva andare in giro. Saul Swimmer aveva chiamato la sua visione da sogno “MobileVision”»,
Nonostante le loro lamentele, il fatto che i concerti si svolgessero a Montreal era un vantaggio per i membri dei Queen. «Montreal è una delle nostre città preferite, c’è un grande pubblico lì, molto pieno di energia», racconta May. «Avevamo già suonato tre volte suonato in questo locale, The Forum, ed era sempre pieno di persone davvero entusiaste che ci davano un sacco di energia. Sapevamo che una volta saliti sul palco sarebbe stato fantastico».
Tuttavia, l’impresa si rivelò più difficile del previsto. La troupe che Swimmer aveva assunto non aveva mai filmato uno spettacolo dal vivo prima di allora. «Hanno iniziato a mettere telecamere su tutto il palco. Abbiamo subito detto: “Questo non funzionerà mai”», prosegue il chitarrista. «Quindi c’è stata una grande discussione sulle telecamere sul palco, che non fu mai realmente risolta». Le tensioni sono aumentate ancora di più quando la band è stata informata che doveva indossare gli stessi vestiti per entrambi gli spettacoli in modo da facilitare i registi a fare il montaggio, cosa di cui Freddie Mercury non era contento. «Freddie era furioso: “Indosserò quel che cazzo mi piace!”, diceva», ricorda May. «Jim Beach entrò nel camerino cercando di fare pace: “Guarda, Freddie…”. E Jim fu bandito dal backstage».
Secondo Brian May, la band era ancora incazzata quando è salita sul palco. «Eravamo sempre più scontrosi, e puoi vederlo nel film», dice. «Eravamo molto eccitati, ci sono suoni davvero incisivi e arrabbiati».
Lo spettacolo che Swimmer registra cattura una band al culmine del loro successo. Le svasate di raso e le camicette di Zandra Rhodes dei loro primi anni avevano lasciato il posto ad abiti contemporanei, magliette senza maniche, sciarpe chic e, nel caso di Mercury, baffi da manubrio e attillati pantaloni bianchi. Anche musicalmente, presentano una versione più cruda dei Queen che hanno scritto Bohemian Rhapsody e March Of The Black Queen più di mezzo decennio prima.
«Eravamo al top», riprende Brian May. «Avevamo avuto Crazy Little Thing Called Love, che era sull’album The Game, Save Me era su quel disco. E poi era arrivata Another One Bites The Dust, che, contro le aspettative di chiunque, era diventata enorme da un giorno all’altro quando è stata trasmessa da alcune stazioni radio di New York che pensavano che fossimo neri».
Gli spettacoli stessi sono un successo, nonostante le riserve iniziali della band, e la tecnologia innovativa utilizzata per filmare la performance ha fatto sì che il tutto potesse essere proiettato sui massicci schermi che Swimmer aveva in mente. Tranne per un problema non preventivato: MobileVision era un po’ troppo mobile. L’enorme schermo all’aperto si comportava come una vela e cadde un paio di volte. Così la grande idea di Saul Swimmer di usare il film del concerto per lanciare MobileVision si rivelò un flop. Fu così pubblicato su VHS e Betamax nel 1982 con il nome We Will Rock You, dopo la canzone che apre lo spettacolo e viene rivisitata come il penultimo bis.
Gli stessi Queen non erano contenti del prodotto finito. Se il filmato originale sembrava fantastico, trasferito su videocassetta perdeva di qualità, c’erano chiari errori di sincronizzazione tra la musica e le immagini. Poiché la società di produzione di Swimmer ne possedeva i diritti, c’era poco che la band potesse fare al riguardo. «Per la maggior parte della nostra carriera, è stata una spina nel fianco», commenta May. «Era mal mixato, un suono orribile e secco, senza pubblico. È stato messo insieme male e la sincronizzazione originale è stata fatta a occhio; quindi, ogni volta che facevano una modifica la sincronizzazione si muoveva. Era davvero qualcosa di cui eravamo imbarazzati».
La nuova versione restaurata del film, rinominata Queen Rock Montreal, ricostruisce con fedeltà quell’evento, diventando «un’istantanea di una band nel fiore degli anni Ottanta», commenta May. «Allo stesso tempo è un promemoria di quanto Freddie Mercury fosse davvero unico come frontman».
«In questo film, vedi Freddie», sottolinea Brian May. «A quel tempo, era per noi della band fonte di sconforto, perché tutti vedono lui e non il resto della band. Ora, guardandolo, ci assale una grande tristezza perché non abbiamo Freddie: è meraviglioso guardare il mondo attraverso i suoi occhi. Non riesco a pensare a nessun’altra registrazione dei nostri spettacoli in cui si è così intimamente in contatto con Freddie. Vedi tutto quello che sta succedendo nella sua testa, puoi vedere la sua rabbia, puoi vedere la sua insicurezza, puoi vedere la sua coscienza che può spostare le persone proprio in fondo all’auditorium. Per me, è molto emozionante guardare questo film».
