– Dopo Frankenstein è la volta del conte assetato di sangue. A rileggere il romanzo di Bram Stoker è Luc Besson con una versione romantica che da mercoledì 29 ottobre sarà nelle sale italiane. I precedenti più importanti
Il cinema è come Dracula. Vampirizza il passato, rendendolo immortale, come il terrore. Come e forse più per Frankenstein, il famoso conte proveniente da un castello della Transilvania partorito dalla penna di Bram Stoker nel romanzo epistolare pubblicato il 26 maggio del 1897 ha ispirato decine di titoli sui vampiri. Da Nosferatu a Miriam da Blade sino al principe Vlad di Valacchia protagonista di Dracula: l’amore perduto, la versione romantica di Luc Besson da mercoledì 29 ottobre nelle sale italiane.
E come abbiamo fatto in occasione dell’uscita del Frankenstein di Guillermo del Toro, anche in questo caso facciamo un viaggio tra le creature della notte che hanno azzannato con più gusto la storia del cinema.
“Nosferatu il Vampiro” (1922)
Bram Stoker era morto solo da un decennio quando il regista espressionista tedesco F.W. Murnau ha fatto Nosferatu. Incapace di assicurarsi i diritti sul romanzo di Stoker, Prana Films ha cambiato i nomi dei suoi personaggi e ha alterato alcuni dettagli della trama, ma non fatevi ingannare: il conte Orlok è il conte Dracula. Dopo una prolungata battaglia legale, un tribunale tedesco si è pronunciato a favore della causa sul copyright di Florence Stoker (la vedova di Bram) e ha ordinato la distruzione di tutte le stampe del film, che sopravvive oggi solo grazie agli storici del cinema diligenti che lo hanno assemblato da stampe parziali.
Realizzato prima della commedia di Hamilton Deane, Orlok, come Dracula del romanzo, è una creatura brutta e bestiale, senza peli tranne le sue sopracciglia intense e folte, con orecchie appuntite, lunghe dita simili ad artigli e un paio di zanne nella parte anteriore della bocca che potrebbero, in modo non carità, ricordare gli incisivi di un roditore. Il film è muto, ovviamente, ma anche così, Orlok ha poche battute di cartellone rispetto al resto del cast. Invece, Murnau si concentra sulla furia predatoria dello sguardo di Schreck e sull’interminabile quiete dei suoi movimenti, un ragno al centro di una ragnatela.
“Dracula” (1931)
Bela Lugosi, l’immigrato ungherese che, a tutti gli effetti, ha cementato ogni stereotipo su come si interpreta il conte Dracula interpretando il personaggio nello spettacolo di Broadway di Deane e Balderston, Venne ritenuto adatto per creare il primo Dracula del 1931 per la Universal Pictures. Parte della produzione Universal Monsters che includeva Frankenstein di James Whale (1931) e The Mummy di Karl Freund (1932), il film è, proprio come il romanzo su cui si basa, molto parsimonioso nell’uso del Conte. Bela Lugosi parla solo in una manciata di scene. È, rispetto a molti dei suoi compagni in questa lista, piuttosto sottile. In molti modi, infatti, il Renfield con gli occhi spalancati e tremante di Dwight Frye è la performance più sconcertata e avvincente: è il personaggio da cui uno spettatore ignaro ha maggiori probabilità di essere spaventato.
Lugosi usa il suo vero accento per le sue poche battute, che consegna, a turno con sorrisi untuosi e intonacati e una fredda imperiosità molto più genuina. Dà l’impressione che l’iconico sorriso da orecchio a orecchio stia mascherando un ringhio carico di furia. Mentre Harker, Seward e van Helsing si fanno strada attraverso il mistero dell’identità di Dracula, quel sorriso diventa sempre più teso. Lugosi dà l’impressione che il suo Conte preferirebbe fare qualsiasi cosa che parlare con questi mortali problematici.
E, nei pochi momenti in cui a Lugosi viene data la possibilità di scatenare la sua versione di un Conte senza restrizioni, si capisce perché è lo stampo sul quale vengono formati la maggior parte degli altri Dracula. È prepotente, freddo, solo un po’ di dispettoso. Per una performance che è stata parodiata innumerevoli volte e potrebbe essere impossibile da emulare efficacemente, l’originale è ancora in grado di essere incredibilmente feroce.
“L’orrore di Dracula” (1958)
Il primo Hammer “Horror Dracula” prende l’audace decisione di far interpretare il Conte alla sua stella Christopher Lee, icona dell’orrore, ispirazione per James Bond, occasionale cantante heavy metal. Il basso britannico spigoloso e sprezzante di Lee è da solo abbastanza minaccioso. Il film è in gran parte un veicolo per il partner di lunga data di Lee, Peter Cushing, che interpreta van Helsing (avrebbero recitato altre tre volte insieme nei nove film di Hammer Dracula). Lee fa un’impressione inevitabile con gelida calma, i terrificanti primi piani, rivelando la selvaggia sete di sangue sotto l’elegante disprezzo. È più mostro che uomo, specialmente nel primo film. Come Carradine, il tempo di Lee sullo schermo è sia limitato che in gran parte relegato a nascondersi nell’ombra.
“Per favore non mordermi sul collo” (1967)
Un killing Joke firmato Roman Polanski. Il genio polacco rilegge il mito del vampiro con fotografia sottoesposta e gag travolgente. La povera Shaton Tate non è mai stata così bella, in un’epifania di crocefissi, teste d’aglio e fiocchi di neve. Spassosi il professore Abronsius, eminente vampirologo, e il suo assistente Alfred (interpretato dallo stesso Polanski). Un lungometraggio sardonico e lunare.
“La maledizione di Dracula” (1979)
Questo film per la TV, chiamato The Curse of Dracula e pubblicato come parte della serie antologica Cliffhangers, reinventa il moderno Dracula come un professore universitario soave, appassionato e amato. E, come alcuni altri film di questa lista, Curse of Dracula di Cliffhanger e il suo sequel non sono entrambi raccomandabili come film. Sono troppo concentrati sulle performance caratteristiche di Stephen Johnson e Carol Baxter.
Ma la generale mancanza di fascino del film potrebbe anche evidenziare quanto sia bravo Michael Nouri in questo ruolo. Nouri ha avuto una lunga carriera, soprattutto come attore caratterista, anche se è probabilmente più famoso per il suo ruolo in Flashdance. Ed è quella combinazione di energia combinata con il bell’aspetto che rende magnetico il suo Dracula. Il film si appoggia sugli aspetti oscuramente romantici di Dracula e lo presenta come quasi simpatico. Raramente vediamo la versione di Nouri minacciare, con il film che preferisce invece concentrarsi sul suo carisma elettrico, mescolato con un pizzico di tristezza. È un Dracula stanco del mondo, sempre cacciato, sempre frainteso, e Nouri lo gioca fino in fondo. Inoltre, vale la pena notare che Nouri è uno dei pochi attori ebrei ad assumere il ruolo, se consideriamo le allusioni all’antisemitismo del romanzo di Stoker.
“Dracula” (1979)
Basato sull’adattamento teatrale che rese Bela Lugosi una star, il revival di Broadway del 1977 è interpretato da Frank Langella. Il film, diretto da John Badham di Saturday Night Fever, utilizza alcuni dei disegni di Gorey, ma alla fine opta per un approccio più tradizionale a set e costumi, anche se è girato attraverso un filtro incredibilmente silenziato, dando quasi l’aspetto di un film muto dai toni seppia. È tra le interpretazioni più cattive della commedia di Deane, con Harker e Seward (Trevor Eve e Donald Pleasance di Halloween) ritratti come incompetenti e misogini anche se il Dracula contro cui si trovano non migliora la povera Lucy (Kate Nelligan).
Langella supera le carenze stilistiche con un fascino duro. È proprio sul precipizio del freddo insopportabile, troppo burbero per essere rigorosamente sexy. Il suo Dracula parla dolcemente, lentamente e con quantità snervanti di primi piani.
“Nosferatu, il principe della notte” (1979)
«La mancanza di amore è la più crudele e abietta delle pene». È questa la chiave di lettura dello struggente horror firmato dal maestro Werner Herzog. Perché, come dice il vampiro Klaus Kinski al malcapitato Bruno Ganz, «il tempo è un abisso profondo con lunghe infinite notti, i secoli vengono e vanno… Non avere la capacità di invecchiare è terribile. La morte non è il peggio: ci sono cose molto più orribili della morte. Riesce a immaginarlo? Durare attraverso i secoli, sperimentando ogni giorno le stesse futili cose». Atmosfere ispirate ai quadri di Bruegel, alla pittura fiamminga e ai paesaggi romantici di Friederich. Kinski in stato di grazia: spaventoso e malinconico allo stesso tempo.
“Miriam si sveglia a mezzanotte” (1983)
David Bowie è uno stiloso vampiro a fianco di Catherine Deneuve. Il look fetish ed elegante sfoggiato dal musicista, l’indimenticabile incipit sulle note di Bela Lugosi is deaddei Bauhaus, trasfigurano la pellicola in un cult per gli appassionati del genere, tant’è che il coté del film viene citato e omaggiato a più riprese nella serie tv American Horror Story Hotel. Felice esordio alla regia di Ridley Scott. Scena lesbo da antologia del cinema sexy e mainstream fra la diafana vampira Deneuve e la vittima Susan Sarandon.
“Dracula di Bram Stoker” (1992)
Gary Oldman è la cosa più vicina a un conte perfetto. Non fa male (con alcune eccezioni chiave), il film di Francis Ford Coppola si avvicina alla trama dell’originale rispetto a quasi tutti gli altri adattamenti cinematografici. È sovraffollato da un eccesso di grandi attori caratteristi: Anthony Hopkins come van Helsing, Richard E. Grant come Dr. Seward, Carey Elwes come Holmwood, Billy Campbell come Morris, Monica Bellucci come una delle spose e Tom Waits come Renfield. Anche i punti deboli del film – i giovani Keanu Reeves (come Jonathan Harker) e Winona Ryder (come Mina) – sono affascinanti. L’unico evidente difetto è una versione grossolanamente misogina e profondamente fraintesa del miglior personaggio del romanzo, Lucy Westenra (anche se Sadie Frost fa del suo meglio con una sceneggiatura che non le fa favori).
Dracula di Coppola vuole rendere il Conte una mezza strada tra il personaggio del romanzo originale e l’antieroe vampiro torturato e romantico che la scrittrice di New Orleans ha reso popolare nei suoi romanzi, a partire da Intervista con il vampiro. Ci sono Dracula che eccellono nell’essere severi, o crudeli, o tormentati, o mostruosi. Sono tutti validi e potenzialmente deliziosi, ma solo Gary Oldman è tutte quelle cose in una volta sola. E interpreta il ruolo con quasi nessuna tensione tra quelle modalità selvaggiamente diverse. Il suo accento è nella vena di Lugosi, potenzialmente più sciocco, ma abbinato a un ampio sorriso a denti stretti che lo trasforma in qualcosa di disarmante e pericoloso. Harker di Reeves inizia la sua visita un po’ incantato, un po’ sprezzante del suo ospite aristocratico; alla fine, sta urlando di terrore, sull’orlo della follia.
Attraverso tutte le sue trasformazioni, l’immortale Conte di Oldman si sente notevolmente coerente. Il suo Dracula è pazzo di ambizione violenta, esausto da secoli di dolore, squilibrato in un vortice di crudele gioia, chiaro e serio in un appuntamento con Mina. Coppola, di fronte a qualsiasi decisione difficile sul suo film, sceglie sempre entrambe le opzioni e lo completa con una terza scelta che non era precedentemente elencata.
“Intervista col vampiro” (1994)
«Il male è un punto di vista. Dio uccide indiscriminatamente, e così faremo noi; perché nessuna creatura di Dio è come noi; nessuno è simile a lui, quanto noi». Parola di Lestat de Lioncourt, interpretato da un luciferino Tom Cruise. Non a caso il film si chiude sulla cover dei Guns N’ Roses di Sympathy for the Devil dei Rolling Stones. La trasposizione cinematografica, ad opera di Neil Jordan, dell’omonimo romanzo di Anne Rice fu un incredibile successo al botteghino. La vampira bambina (Kristen Dunst) fa ancora paura e tenerezza. Suggestive le location che spaziano da New Orleans a San Francisco.
“Vampires” (1998)
Dracula secondo John Carpenter. Basta ascoltare le parole del cacciatore James Wood per comprendere che l’aristocrazia vampiresca non abita qui. «Lei ha mai visto un vampiro? Per prima cosa non sono romantici, chiaro? Non assomigliano affatto a un branco di transessuali che se ne vanno in giro in abito da sera a tentare di rimorchiare tutti quelli che incontrano con un falso accento europeo. Dimentichi quello che ha visto al cinema: non diventano pipistrelli, le croci non servono a niente. L’aglio? Vuole provare con l’aglio? Si metta una treccia d’aglio intorno al collo e quei vigliacchi le arrivano alle spalle e glielo mettono allegramente in quel posto mentre intanto le succhiano il sangue senza cannuccia. Non dormono in bare di lusso foderate di seta». Tra atmosfere western e ingerenze del Vaticano, un film scomodo e divertente
“Van Helsing” (2004)
Hugh Jackman nei panni di van Helsing (qui trasformato nell’incarnazione umana dell’Arcangelo Gabriele, colpito dall’amnesia e che lavora per cacciare i mostri all’interno della Chiesa cattolica) e Kate Beckinsale, come la principessa romana (anche se il film non usa quel termine) Anna Valerious, non funzionano, né come coppia sullo schermo né come ambasciatori del marchio di commedia. Ma Richard Roxburgh, del Moulin Rouge! (2001) e Hound of the Baskerville (2002), riesce ad essere un pezzo affascinante. Vestito con quella che è essenzialmente la versione vittoriana di uno degli abiti da concerto di Prince, ha ricevuto alcuni tocchi femminili: orecchini e una clip per capelli dorata, per abbinare manierismi che sono effervescenti-codificati queer. Scherza e si infuria e piange ad alta voce la morte di ciascuna delle sue spose, incanalando il tipo di energia licenziosa.
“L’invito” (2022)
The Invitation è un film la cui accoglienza critica smentisce il fatto che sia uno degli adattamenti di Dracula più divertenti e nuovi dell’ultimo decennio. Con Nathalie Emmanuel di Game of Thrones nei panni di Evie, una ristoratrice nera americana che scopre di essere imparentata con un solitario playboy britannico che risiede all’Abbazia di Carfax a Whitby. Dopo essere stata invitata a partecipare a un matrimonio di famiglia, si innamora del suo lontano parente, Walter De Ville di Thomas Doherty.
Sappiamo il resto però. Walter (per Valacchia) e De Ville è Dracula in una versione alternativa del romanzo in cui ha sconfitto van Helsing, ha fatto di Lucy una delle sue spose e ora gestisce un culto di aspiranti vampiri attraverso i suoi discendenti che vivono a Whitby. I critici hanno giustamente sottolineato che The Invitation non è un film horror particolarmente spaventoso.
Doherty, come Walter, interpreta il Conte come il tipo di rubacuori britannico affascinante e devastante, sembra Hugh Grant in Notting Hill, Jude Law (a cui assomiglia stranamente) in The Holiday, o Hugh Jackman in Kate & Leopold. E quando finalmente si verifica il colpo di scena non così sorprendente, cambia solo sottilmente.
“Dracula. L’amore perduto” (2025)
«Rileggendo il romanzo di Bram Stoker avevo dimenticato che si tratta soprattutto di una storia d’amore e non di sangue e denti. Chi accetterebbe di aspettare quattrocento anni solo per dire addio alla sua amata? E poi degli horror ho troppo paura mentre amo le storie d’amore». Così Luc Besson presenta il suo Dracula. L’amore perduto. Questa la storia. Transilvania, XV secolo. Il principe Vladimir, (Caleb Landry Jones) dopo la perdita improvvisa della sua amata Elisabeta/Mina Murray (Zoë Bleu), rinnega Dio, ereditando così una maledizione eterna: diventare un vampiro. E il dolore di un vampiro innamorato è eterno come la sua vita immortale e per lui un’unica speranza: che la sua bella si reincarni per poterla amare ancora una volta.
Landry Jones è Dracula: «Luc Besson, com’è stato per Dogman che ho interpretato, sa tirar fuori qualsiasi coniglio dal suo cappello. Lui voleva che io vivessi davvero nella pelle di Dracula. Ci siamo incontrati più volte e abbiamo parlato di cosa significasse davvero essere immortali. È stato un lavoro di esplorazione». Zoë Bleu, attrice e stilista statunitense figlia di Rosanna Arquette, è nel film grande e unico amore: «Questo film porta un messaggio d’amore, non è il solito Dracula assassino ed egoista. A me piace l’idea che il pubblico si aspetti di spaventarsi e trovi invece leggerezza e amore».
Il vero genio di Luc Besson è tutto nei particolari: «Dracula essendo immortale ha molto tempo. Quindi, sarà inevitabilmente lento, facciamolo muovere come un’iguana. Poi non può amare le persone perché moriranno. Da qui il suo amore per ciò che è eterno: l’arte. Ovvero la pittura, la seta, i gioielli, la musica. Diventerà inevitabilmente un artista, un dandy». Nel cast anche Matilda De Angelis, Christoph Waltz, in quello di un sacerdote acchiappa vampiri, Ewens Abid e Guillaume De Tonquedec.
