– Il romanzo di Mary Shelley torna in primo piano a teatro a Roma con “Frankenstein_diptych” e al cinema con l’adattamento di Guillermo Del Toro
– Prendendo spunto da questa doppia rilettura, passiamo in rassegna i più importanti film che hanno interpretato il primo vero racconto di fantascienza
Quando Mary Shelley scrisse Frankenstein, or The Modern Prometheus (1818), un romanzo malinconico e raccapricciante su uno scienziato che tenta di creare la vita, partecipando a un contest con il marito Percy Shelley e gli scrittori John Polidori e Lord Byron sul racconto horror più spaventoso, forse non pensava che stava per rivoluzionare la narrativa. Il romanzo gotico di Shelley del 1818 è infatti considerato il primo vero racconto di fantascienza ed è fra i più famosi e ampiamente imitati. Il libro narra della creatura creata dal medico del titolo, che sviluppa un’intelligenza e giunge alla disperazione per la sua solitudine nel mondo, ed esplora con attenzione i concetti di natura e cultura e ciò che definisce l’umanità, concetti ancora oggetto di dibattito e analisi due secoli dopo.
Per quanto influente sia il libro di Shelley nel mondo della letteratura, ha tuttavia avuto un impatto ancora maggiore nel mondo del cinema. Le immagini di Frankenstein che sono entrate nell’immaginario collettivo – un mostro verde barcollante, uno scienziato pazzo con un servitore gobbo, un castello oscuro in cui viene condotto l’esperimento – hanno meno a che fare con il testo originale di quanto non ne abbiano con la versione cinematografica di James Whale del 1931, realizzata per la Universal Pictures. Il più iconico e popolare tra i film sui mostri dello studio, quello di Whale ha definito per sempre il modo in cui le persone interpretano e colorano la storia di Frankenstein, e ha portato a parodie dirette (Frankenstein Junior) e indirette (La maledizione di Frankenstein, The Rocky Horror Picture Show) che sono diventate a loro volta iconiche.
A teatro e al cinema il mito si rinnova
Proprio questa settimana il mito di Frankenstein torna in primo piano a teatro con Frankenstein_diptych e al cinema con l’adattamento di Guillermo Del Toro del romanzo originale di Mary Shelley. Una ennesima conferma dell’attualità del libro della scrittrice londinese.
Dal 22 al 26 ottobre in prima assoluta al Romaeuropa Festival, in co-realizzazione con La Fabbrica dell’Attore, va in scena al Teatro Vascello di Roma, la nuova creatura di Motus, Frankenstein_diptych (love story + history of hate), ideata e diretta da Daniela Nicolò ed Enrico Casagrande. Per la prima volta riuniti in forma di dittico, i due capitoli del progetto dedicato alla figura di Frankenstein affrontano le polarità dell’esistenza umana – amore e odio, creazione e distruzione, desiderio e rifiuto – e interrogano le fragilità che definiscono la nostra condizione contemporanea, affondando su cosa significa sentirsi fuori dal mondo.
Nel comporre e de-comporre l’opera di Mary Shelley, Motus trasforma il mito romantico in grido di allarme e richiesta di empatia in questa «nuova era oscura» e compie un’indagine sulle relazioni che fondano o distruggono la possibilità stessa di vivere insieme.
Frankenstein_diptych non si limita a rievocare un mito letterario, ma lo rilancia come specchio politico della contemporaneità: cosa accade quando non troviamo ascolto e quando l’alterità viene percepita come minaccia e non come possibilità? Il progetto affronta le dinamiche di vulnerabilità e rigetto portando in scena un’opera che è allo stesso tempo riflessione critica e immersione poetica.
Il film di Guillermo del Toro, nelle sale da giovedì 23 ottobre, si concentra meno sulla creazione del mostro (interpretato da Jacob Elordi) e più sulla sua esistenza tormentata, trasformando il racconto in un’epica avventura dall’impronta spirituale. Abbandonato e incompreso, il mostro evolve, imparando a leggere, pensare e soffrire, diventando specchio vivente del peccato originale e del rifiuto divino. Non si tratta di una semplice trasposizione del mito, ma di un’opera che ambisce a riscriverlo, offrendo una riflessione moderna e struggente sull’anima, l’identità e il confine tra l’uomo e Dio.
Prendendo spunto da questa doppia rilettura, passiamo in rassegna i più importanti film che hanno interpretato la storia di Frankenstein.
I primi Frankenstein (1910-1920)
Prima che la Universal riscrivesse come Frankenstein sarebbe apparso sullo schermo, alcuni adattamenti cinematografici del testo di pubblico dominio di Shelley si sono fatti strada nel cinema muto. Il primo era un cortometraggio di dodici minuti uscito nel 1910 e diretto da J. Searle Dawley. Il film è stato considerato perduto per diversi anni prima della sua riscoperta negli anni ’70.
A parte l’originale Frankenstein, ci sono anche due adattamenti di lungometraggi pre-1931 che sono considerati perduti. Il 1915 ha portato Life Without Soul, diretto da Joseph W. Smiley, che ha cambiato il nome di Frankenstein in Frawley. Una ripresa italiana, Il Mostro di Frankenstein, fu diretta da Eugenio Testa e pubblicata nel 1921
“Frankenstein” (1931)
È noto che il mostro di Frankenstein non assomiglia per niente al mostro del romanzo originale di Mary Shelley, né si comporta in modo molto uguale. Le barre di metallo sporgenti e la gigantesca fronte cucita insieme sono frutto della visione del truccatore Jack Quince; i movimenti barcollanti del mostro e la sua comprensione tragicamente infantile della parola sono il risultato dell’interpretazione sottilmente sincera e toccante di Boris Karloff. Il classico della Universal Pictures del 1931 di James Whale giocava abilmente con il romanzo originale di Mary Shelley, e nel farlo definisce il modo in cui il grande pubblico avrebbe compreso e immaginato Frankenstein per secoli a venire. Con i suoi 71 minuti, il film di Whale è scarno e cattivo, ma comunque efficace, un ritratto evocativo dell’ambizione scientifica condensata in mostruosità, praticamente l’ideale platonico del genere dei film sui mostri.
“Bride of Frankenstein” (1935)
Uno di quei rari sequel superiori all’originale sotto quasi ogni aspetto, La moglie di Frankenstein di James Whale è un trionfo toccante e l’apice del film sui mostri come forma d’arte. Divertente, kitsch, ma anche profondamente ferito dalla tristezza, adatta la seconda parte del romanzo originale di Shelley, in cui il mostro cerca una donna con l’intento di creare una sposa che possa essere sua. Nel libro, l’esperimento non si concretizza mai, ma ne La moglie di Frankenstein si traduce nella famosa creatura dai capelli attraversati da scosse elettriche interpretata da Elsa Lanchester, una compagna per il mostro che tuttavia lo rifiuta.
È in questo film che il massimo potenziale del personaggio, come veicolo per esplorare l’isolamento e l’alienazione, emerge pienamente, in un finale tragicomico davvero commovente e artistico. Sintesi perfetta della sensibilità di Whale, con sfumature queer che sono state analizzate e analizzate per decenni, La moglie di Frankenstein non è solo il film di Frankenstein per eccellenza, è uno dei più grandi film mai realizzati.
Whale si è ufficialmente lasciato alle spalle Frankenstein dopo Bride of Frankenstein, ma Karloff è rimasto per il meno ricordato Figlio di Frankenstein, che si concentra sulla rinascita del mostro per mano del figlio di Frankenstein (Basil Rathbone). Son of Frankenstein è stato il canto del cigno di Karloff nel suo ruolo decisivo: l’attore si sarebbe lasciato alle spalle il personaggio, citando l’estenuante programma di trucco e la mancanza di ulteriore sviluppo. Sarebbe, tuttavia, tornato alla serie Universal nel 1944 con House of Frankenstein, interpretando un malvagio scienziato pazzo piuttosto che il ruolo principale. Karloff alla fine ha interpretato Frankenstein altre due volte: Frankenstein 1970, del 1958, una modernizzazione fantascientifica in cui Victor usa un reattore nucleare per creare il suo mostro, e una performance vocale in Mad Monster Party, un film in stop-motion di RankinBass del 1967.
“Frankenstein contro l’uomo lupo” (1943)
Nel 1943 uscì Frankenstein contro l’uomo lupo, diretto da Roy William Neill, uno dei primi incontri tra due mostri classici del cinema. Lon Chaney Jr. era l’uomo lupo, mentre Frankenstein fu interpretato da Bela Lugosi, l’attore ungherese celebre per il ruolo di Dracula. Questa versione del mostro, con una postura ingessata e movimenti molto rigidi, è ricordata anche per le battute che Lugosi aveva registrato con la sua forte inflessione ungherese, quasi tutte eliminate in fase di montaggio perché poco efficaci o involontariamente comiche. Il film inaugurò una nuova tendenza: quella di fare incontrare in un unico film i mostri dell’universo cinematografico della Universal, che negli anni successivi avrebbero condiviso la scena in titoli come House of Frankenstein (1944) e House of Dracula (1945).
La vera morte del Frankenstein della Universal arriva da una fonte improbabile: il duo comico Bud Abbott e Lou Costello. Tre anni dopo che la scarsa ricezione di House of Dracula aveva messo il franchise leggermente in ghiaccio, i popolari comici furono costretti da contratti Universal a fare Abbott and Costello Meet Frankenstein, una versione goffa della serie horror della Universal che li ha scelti come impiegati di bagagli della Florida che si imbattono nei tre grandi mostri, interpretati dagli stessi tre attori dei due film precedenti.
“The Curse of Frankenstein” (1957)
La serie Frankenstein della Hammer Horror non è, almeno negli Stati Uniti, così nota come la serie definitiva della Universal Pictures. Diretto da Terence Fisher, The Curse of Frankenstein è il primo film a colori dello studio e ha visto le icone horror Peter Cushing e Christopher Lee come Frankenstein e il mostro. Girato con un budget estremamente basso, con un cast minuscolo e ambientato quasi interamente in una casa, il film era notevolmente più oscuro e violento dei film Universal che hanno reso iconica la storia di Frankenstein. Il mostro è raffigurato interamente come una bestia senza cervello, mentre Victor Frankenstein è ancor più antipatico, ritratto come un assassino senza scrupoli. Il film, comunque, ha ancora il DNA dell’originale di James Whale; in particolare, il ritratto del mostro – con un viso fortemente sfregiato e capelli neri corti – è ispirato all’iconico look di Karloff.
Il successo di La maledizione di Frankenstein ha dato vita a una serie di film con Cushing nei panni di Victor Frankenstein, così come altri film horror Hammer sui mostri classici. Christopher Lee non è mai tornato alla parte del Mostro; in modo univoco, ogni film del franchise Hammer si concentra su Victor che crea un nuovo mostro che alla fine muore. L’attore ha recitato in altri cinque film come scienziato (La vendetta di Frankenstein, Il male di Frankenstein, Frankenstein ha creato la donna, Frankenstein deve essere distruttoe Frankenstein e il mostro dall’inferno). Tra Frankenstein Must Be Destroyed e Frankenstein and the Monster From Hell, Hammer ha anche pubblicato The Horror of Frankenstein, un remake del 1970 e semi-parodia di The Curse of Frankenstein che ha interpretato Ralph Bates come Victor e David Prowse come il mostro.
“Flesh for Frankenstein” (1973)
Gli anni ’70 sono stati un periodo particolarmente fertile per Frankenstein, in particolare dopo la fine del franchise Hammer Horror. Sono stati realizzati diversi film horror italiani sul personaggio, tra cui Lady Frankenstein e Frankenstein ’80. Nel 1973, il film di blaxploitation Blackenstein fatto a buon mercato tentò (e in gran parte fallì) di riconquistare il successo del migliore Blaccula.
Ebbe più successo Flesh For Frankenstein, la classica storia di una commedia liceale, filtrata attraverso lo stile trasgressivo del produttore Andy Warhol. Il suo collaboratore Paul Morrissey dirige il film, che trapianta la storia del romanzo di Mary Shelley in Serbia, e affida a un convinto Udo Kier il ruolo del Barone Frankenstein che tenta di creare la “razza padrona serba perfetta” per riportare il Paese alla gloria. Il suo esperimento, tuttavia, fallisce quando usa accidentalmente il cervello di un pio monaco (Srdjan Zelenovic) per la sua creatura maschile, al posto del lascivo stalliere (Joe Dallesandro) che seduce sua moglie. Esilarante e visivamente squisito nei suoi eccessi (inizialmente proiettato in 3D, principalmente per permettere agli spettatori di vedere gli organi strappati), Flesh For Frankenstein è l’unico film di Frankenstein a ricordarci che per conoscere la morte “devi fottere la vita nella cistifellea”.
“The Spirit of the Beehive” (1973)
Anche se non è un adattamento di Frankenstein, l’acclamato classico del 1973 Lo spirito degli alveari è una buona dimostrazione di come, quarant’anni dopo, il Frankenstein del 1931 sia rimasto un’iconica pietra di paragone culturale. Il film, del regista Víctor Erice, si concentra su una giovane ragazza Ana (Ana Torrent) che vive nella Spagna degli anni ’40 all’inizio della dittatura spagnola di Francisco Franco. Si vede Ana diventare ossessionata da una scena di Frankenstein in cui il mostro fa amicizia con una bambina solo per annegarla accidentalmente. La scena e il mostro di Frankenstein fanno diverse apparizioni nel film come simbolo della perdita dell’innocenza.
“Young Frankenstein” (1974)
Una delle commedie più divertenti di tutti i tempi, Frankenstein Junior di Mel Brooks funziona perché riconosce il potenziale intrinseco per la farsa e la commedia nascosto nell’orrore contemplativo della storia originale di Shelley. La trama è simile a quella di Son of Frankenstein, con Wilder nei panni del Dr. Frederick Frankenstein (o Fronkensteen), il nipote dello scienziato pazzo originale che si reca nella tenuta di famiglia in Transilvania e viene coinvolto nel rianimare i morti, creando un nuovo mostro interpretato da Peter Boyle. Il cast è di prim’ordine (da Peter Boyle nei panni di un mostro nodoso trasformato in un sofisticato gentiluomo a Gene Hackman in un ruolo che ruba la scena), e le battute sono rapide e divertenti. È un film che celebra, anziché condiscendere, il suo materiale originale, e il risultato è un classico puro.
“The Rocky Horror Picture Show” (1975)
Il romanzo Frankenstein si è sempre prestato a interpretazioni queer nel corso della storia. The Rocky Horror Picture Show – una rivisitazione di Frankenstein in cui il buon dottore è un alieno travestito interpretato da un seducente Tim Curry vestito a rete – rende questo sottotesto totalmente esplicito, per una commedia musicale selvaggia e chiassosa su due quadrati americani corrotti da una strana casa piena di freak.
Adattato da Jim Sharman e Richard O’Brien dalla loro produzione teatrale di successo, The Rocky Horror Picture Show è per molti aspetti il film di mezzanotte per eccellenza, con una cultura gigantesca attorno a sé che dura da cinquant’anni. Le sue amatissime canzoni – Time Warp, Sweet Transvestite, Hot Patootie -Bless My Soul – lo rendono una gioia della controcultura, ma è l’interpretazione angosciata di Curry nei panni di uno scienziato che cerca di creare il perfetto fusto maschile da amare a tenere insieme il film.
“Edward Scissorhands” (1990)
Non ci sono state molte riprese di Frankenstein negli anni ’80 e ’90. Ci sono stati molti film di serie B, tra cui due riprese futuristiche di fantascienza: Frankenstein Island nel 1981 e Frankenstein Unbound (con Raul Julia come Victor) nel 1990, mentre come il fantasioso Frankenhooker, Victor Frankenstein riporta in vita la moglie morta usando il corpo di una prostituta.
Il miglior adattamento di Frankenstein del periodo è Edward Scissorhands di Tim Burton, una storia gotica su un essere umano incompiuto e artificiale (Johnny Depp) con forbici per le dita creato da uno scienziato pazzo. L’acclamato film utilizza i tropi di Frankenstein per esplorare i temi dell’alienazione sociale e dell’adolescenza, mostrando quanto possa essere malleabile il formato di una storia di Frankenstein.
Un fallimento artistico e finanziario è stato The Bride del 1985 con un cast selvaggio che include Sting come Frankenstein (qui chiamato Charles) e Clancy Brown come il mostro (qui chiamato Viktor). Il film adatta la trama spesso salvata per il sequel sullo scienziato che crea una creatura femminile per il suo mostro, ma va selvaggiamente fuori sceneggiatura facendo innamorare Charles della sua creazione femminile Eva (Jennifer Beals).
Più successo ha avuto Mary Shelley’s Frankenstein, un adattamento del 1994 del romanzo originale di Shelley diretto e interpretato da Kenneth Branagh come Victor, con Robert De Niro come il mostro e Helena Bonham Carter come Elizabeth. Il film era una sorta di seguito di Dracula di Bram Stoker del 1992, il cui regista Francis Ford Coppola tornò come produttore, modellandosi come un adattamento più fedele del testo originale. Il dispositivo di inquadratura del libro originale è stato ricreato per l’unica volta nella storia del franchise, e il trucco di De Niro come mostro è di gran lunga il più accurato dei libri originali. Detto questo, sono state apportate diverse modifiche, e il film in generale si concentra più sulla relazione di Victor con Elizabeth, inclusa una nuova sottotrama in cui tenta di rianimarla come la Sposa.
“Poor Things” (2023)
Nel complesso, il XXI secolo si è dimostrato sorprendentemente sterile in termini di film di Frankenstein significativi e artisticamente significativi; gli anni 2000 mancavano di adattamenti di Frankenstein che valesse la pena discutere interamente. Gli anni 2010 hanno avuto alcuni tentativi di trasformare in franchise il personaggio, ma tutti si sono rivelati disastrosi.
Qualcosa potrebbe cambiare con l’adattamento del romanzo da parte di Guillermo Del Toro. Ma nel 2023 e nel 2024 sono usciti due film che hanno preso i tropi dell’iconica storia dell’orrore e hanno dato loro un’inclinazione più femminista. Poor Things, basato sul romanzo del 1992 di Alasdair Gray, vede Emma Stone nei panni di una donna del mostro di Frankenstein conosciuta come Bella Baxter, nata tramite uno scienziato che metteva il cervello di un bambino nel corpo di una donna deceduta. Il film di Yorgos Lanthimos è ambientato in una versione futuristica e fantasy dell’Europa e segue Bella in un’avventura folle per scoprire se stessa e la sua sessualità. L’approccio farsesco e sensuale del film ai tropi lo ha reso un successo alla sua prima al Festival del Cinema di Venezia, ed è uno dei migliori contendenti agli Oscar, dove è stato nominato per undici premi.
Lisa Frankenstein, diretto dalla figlia di Robin Williams, Zelda, e scritto da Diablo Cody, trapianta il mito di Frankenstein nella periferia degli anni ’80 in stile Edward Scissorhands, raccontando la storia di un’adolescente emarginata che cerca di farsi un fidanzato dall’Aldilà. Il film non è esattamente il tesoro della critica che è Poor Things, ma presi insieme entrambi i film esemplificano come le basi della storia di Frankenstein possano essere contorte e modellate in nuove forme, prendendo l’esame di Shelley del costo di giocare a dio e raccontare una storia più ottimista di crescita, scoperta di sé e rinascita. È un segno che oltre duecento anni dopo, Frankenstein ha ancora molto da insegnarci.
