– Ogni domenica, segnalisonori dà uno sguardo approfondito a un album significativo del passato. Oggi rivisitiamo un’opera che affrontò con leggerezza e semplicità alcuni temi che emergevano all’alba degli anni Settanta
È sulle strade della Provenza e sulla metropolitana per Portobello Road. È sia il prossimo di una lunga stirpe di cantastorie, sia il tipico musicista di strada, che racchiude al tempo stesso il fascino dell’esotico e l’aspetto domestico. Nomade, ma torna a casa.
Miles From Nowhere, Wild World, On the Road to Find Out, Father and Sonsono canzoni di partenza, viaggi attraverso il tempo e lo spazio. Ogni canzone è un’escursione nel mondo personale di Cat Stevens, insieme costituiscono un album che afferma la vita semplice e la ricerca di valori dell’individuo: Tea For The Tillerman. Ben lontano dal Cat Stevens popstar (ascoltate la canzone con lo stesso titolo sul suo adorabile Mona Bone Jakon), in seguito rifugiato dalla vita scintillante e, più tardi ancora, dal reparto tubercolosi.
L’album uscì nel 1970, in un’epoca in cui la tecnologia metteva gli uomini sulla luna, il colore in tv e i suoni intrisi di acido sulle onde radio, Stevens aveva la temerarietà di chiedere Where Do The Children Play?. Quando il mondo era stato scosso da un paio d’anni della generazione “Free Love”, Stevens osservava saggiamente che «è un mondo selvaggio ed è difficile cavarsela solo con un sorriso», un inno di innocenza in un momento in cui tutto il pianeta sembrava averlo perso. Mentre il movimento femminista stava prendendo piede, Cat ricordava il detto che dietro ogni grande uomo c’è una grande donna e ha iniziato «a cercare una donna testarda/una che mi farà fare del mio meglio», apparentemente dimenticando che non è proprio il lavoro di una donna a rendere un uomo grande, e quale grandezza è in grado di ispirare dovrebbe tenerla per sé. E naturalmente, mentre il divario generazionale si allargava sempre di più, Father and Son diede uno sguardo duro e inflessibile a ciò che lo perpetuava, diventando la canzone simbolo di un’epoca in cui il conflitto generazionale segnò una netta linea di demarcazione tra genitori e figli.
Su Tea for the Tillerman, Cat Stevens ha afferrato un sacco di temi che erano nell’aria in quel momento e li ha buttati sui solchi del disco in un modo che ha catturato ciò a cui molte persone stavano pensando. Cambiamenti nella tecnologia, cambiamenti nella moralità, cambiamenti nel modo in cui uomini e donne si relazionano tra loro. Più o meno allo stesso modo in cui The Kinks con la Village Green Preservation Society hanno guardato indietro a tutto ciò che si stava perdendo in un momento in cui il resto del mondo rock era intenzionato ad andare avanti, Tea for the Tillerman guarda dove i bambini giocavano dove ora hanno asfaltato le strade sull’erba verde fresca, quando il mondo non era così selvaggio e poteva ricordare un amore perduto. Anche quando parla della distanza tra un padre e un figlio, è in grado di vedere le cose dal punto di vista del padre. In qualche modo è un album molto caratteristico e nostalgico.
Le melodie e i testi di Cat sono di una semplicità disarmante e ingannevole. Sembra aggrapparsi senza sforzo a melodie dotate di vita propria, melodie dai piccoli inizi e dalle ampie risonanze. Vi applica una voce vellutata con una sorta di ronzio glottale, perfetta per il calypso Longer Boats, aggiunge il giusto tocco di sapore a una canzone folk senza tempo come Into White: “Ho costruito la mia casa con orzo e riso / Muri di peperone verde e ghiaccio d’acqua / Tavoli di carta e legno, finestre di luce / E tutto si svuota nel Bianco”. Un piccolo gioiello. In On the Road to Find Out c’è una infantile filastrocca, che passa impercettibilmente dalla favola alla parabola.
A volte Cat fa eccessivo affidamento sulla dinamica per ottenere un effetto drammatico. Il suo modo di suonare la tastiera e la chitarra sembrano un po’ dilettanteschi incrementa il fascino del disco. È un cantante folk come Donovan, Joni Mitchell e tanti altri.
Londinese di origini greche, nato 77 anni fa, con il nome di Stephen Demetre Georgiou, il musicista è diventato celebre con il nome di Cat Stevens. Nel 1977, dopo aver rischiato di morire in un incidente, Stevens si convertì all’Islam e, dopo aver pubblicato nel 1978 Back to earth, l’anno successivo si ritirò dalle scene, cambiando il suo nome in Yusuf Islam.
