– Il leader degli U2 ha presentato al Festival di Cannes il docufilm “Stories of Surrender” (dal 30 maggio su Apple TV+) a chiusura di una lunga parentesi solista e nostalgica per poi aprire un nuovo capitolo con gli U2
– The Edge & soci sono in uno studio con Brian Eno per preparare le basi per quello che sarà il sedicesimo album del quartetto di Dublino. «Siamo impegnati a scrivere un altro motivo per esistere come band»
– Sul red carpet si è presentato con Sean Penn e alcuni soldati ucraini, sostenendo la causa di Kiev contro Putin: «La Russia, che ha combattuto contro il nazismo, sta calpestando la sua stessa memoria»
È stato un libro di memorie, Surrender; poi un disco di 40 canzoni «re-immaginate e ri-registrate», Songs of Surrender; è diventato uno spettacolo teatrale che ha fatto il giro del mondo passando dal Teatro San Carlo di Napoli, Surrender: 40 Songs, One Story; e adesso è un film-documentario, Stories of Surrender, presentato ieri al Festival di Cannes, che debutterà il 30 maggio su Apple TV+. Monologhi e canzoni (ad accompagnarlo Kate Ellis al violoncello, Gemma Doherty all’arpa e Jacknife Lee all’elettronica e alle percussioni), riprese proprio della serata napoletana e con ricostruzioni al Beacon Theatre di New York, un bianco e nero drammatico, per raccontare la sua vita: l’adolescenza con la mamma persa troppo presto, la band nata nella cucina di casa dell’amico, il successo mondiale con gli U2, l’attivismo.
Il film in bianco e nero, diretto da Andrew Dominik, comincia con Bono che rievoca il momento in cui la sua vita è quasi finita: dicembre 2016, una sala operatoria nell’ospedale Mount Sinai, New York. Mentre la telecamera lo circonda su un set minimale e completamente illuminato, si arrampica su un tavolo e imita le azioni del cardiochirurgo che gli ha segato l’osso toracico con «le forze combinate della scienza e della macelleria».
L’operazione di emergenza di otto ore su quello che lui chiama il suo “cuore eccentrico” è stata un successo, ma subito dopo, una complicazione lo ha lasciato a lottare per la vita per diversi, lunghi e pericolosi minuti.
Forse per questo motivo il cantante degli U2, negli ultimi tempi, ha rallentato il ritmo della sua vita. «Sto sicuramente cercando di essere più rispettoso del mio io fisico dopo quello che è successo. Penso di stare migliorando un po’».
Nessuna tournée, ma un concerto residence a Las Vegas, né all’orizzonte si vede un nuovo album. Gli U2 sembrano diventati una nostalgica band anni Ottanta, rivisitando l’album The Joshua Tree (1987) nel tour del 2017 e Achtung Baby (1991) per la loro maratona allo Sphere di Las Vegas l’anno scorso.
«Sì, siamo stati coinvolti in un po’ in questo effetto nostalgia», ha ammesso in una intervista a The Observer. «Ma devi sapere da dove sei venuto per essere più efficace nel presente e nel futuro. Questo è il caso, anche se in un modo diverso, con il libro, lo spettacolo teatrale e ora il film. Ma ora devo tornare nel futuro, che è dove gli U2 hanno sempre vissuto».
Il prossimo anno segnerà i 50 anni d’esistenza degli U2; almeno un documentario celebrativo è in corso, così come una serie drammatica Netflix prodotta da JJ Abrams (Star Trek, Mission: Impossible III, Lost) e sceneggiata da Anthony McCarten, che ha scritto la sceneggiatura per il film biografico dei Queen Bohemian Rhapsody. La band, a quanto pare, si è recentemente riunita in uno studio con il collaboratore di lunga data Brian Eno per preparare le basi per quello che sarà il loro sedicesimo album. «Siamo impegnati a scrivere un altro motivo per esistere come band», conferma Bono. «Trovo ancora Brian una fonte d’ispirazione straordinaria e sono sicuro che mi trovi ancora piuttosto rompiscatole. Ma so che continuerà a difendere il nostro diritto di essere estasiati nella nostra musica».
L’ombra del padre nel film
Nel film, le vignette della sua infanzia suburbana e dell’adolescenza fratturata – sua madre, Iris, è morta quando aveva 14 anni – si scontrano con gli aneddoti sui suoi incontri attivisti con alcune delle persone più influenti del pianeta, tra cui Bill Gates, George Soros, George W Bush e Nelson Mandela.
L’ombra del padre si allunga su gran parte del film. Bono è davanti alla telecamera per tutto il tempo, interpretando diverse versioni di se stesso – adolescente motivato cablato sul punk, rockstar, attivista ostinato – ma anche figlio lamentoso alla ricerca della benedizione di suo padre, con il quale aveva un rapporto spesso spinoso. «Ho passato la mia vita a cercare la benedizione delle figure paterne», ammette. «Credo di aver cercato mio padre attraverso Luciano Pavarotti».
Come il film chiarisce, il defunto padre di Bono, Brendan “Bob” Hewson, era un uomo dal quale l’incoraggiamento paterno non arrivava facilmente. La loro relazione è acutamente evocata sullo schermo in scene in cui Bono si siede a un tavolo sul palco semi-oscuro e rivive le accese conversazioni, come quella quando il padre lo prendeva in giro perché «sei un baritono che si crede un tenore», nella Sorrento Lounge del Finnegan’s di Dublino, il pub sede delle uscite della famiglia Hewson. Era un rito di legame familiare fra gli uomini irlandesi di una certa generazione. Nel suo libro di memorie, Bono scrive: «Ci fissiamo l’un l’altro. Di tanto in tanto, ci parliamo». Dialoghi che, nel film, ricrea impersonando entrambi i ruoli.
Quando sviluppò il cancro che pose fine alla sua vita nel 2001, Bob Hewson aveva finalmente, come dice Bono ironicamente, «fatto pace con suo figlio amato e detestato, che è il prezzo della popolarità in Irlanda». «Sto solo iniziando a rendermi conto ora, dopo aver interpretato mio padre notte dopo notte sul palco, che avrebbe potuto essere molto più abile di me. E divertente. E affascinante».
Nel maggio 2023, durante lo spettacolo teatrale al San Carlo di Napoli, il teatro dell’opera più antico del mondo, verso le battute finali, cantò una delle canzoni preferite del suo defunto padre, Torna a Surriento. Un omaggio al genitore, già collaudato nei concerti, ma rischiosa data l’ambientazione: invece, il pubblico napoletano l’ha applaudita, alzandosi in piedi con grida di: “Bravo, maestro!”. Facendo commuovere Bono. «È andata bene. È una canzone triste da cantare, anche se non stai pensando a tuo padre», ricorda. Poi riflette: «In un certo senso, mio padre non avrebbe potuto essere meno ambizioso, e a volte ho pensato che forse mio padre aveva ragione mettere prima la sua vita e i suoi amici piuttosto che le idee. Certamente ha fatto della famiglia una priorità».
L’impegno politico
Una conseguenza delle sue recenti riflessioni è il distacco da quello che sembrava parte integrante del lavoro della sua vita: gli sforzi per organizzare i politici occidentali per impegnarsi con la disuguaglianza globale strutturale per prevenire morti evitabili nell’Africa subsahariana. Alla fine del 2023, senza fanfara, Bono si è dimesso dal consiglio di amministrazione di One, l’organizzazione di campagna che ha co-fondato nel 2004. Una decisione presa per ripristinare le proprie priorità verso la sua famiglia e la sua band che rischiò di perdere nel 2009 proprio a causa del suo attivismo.
A gennaio, Bono ha provocato una tempesta di critiche online per aver accettato una medaglia presidenziale della libertà da Joe Biden, che aveva appena impegnato altri 8 miliardi di armi ad alta tecnologia a Israele. In Irlanda, dove il sostegno alla Palestina è tale che Israele ha chiuso la sua ambasciata a Dublino alla fine dello scorso anno, gli U2, come molti gruppi rock affermati, sono stati regolarmente condannati sui social media per il loro silenzio.
«Ho fatto parlare di Gaza proprio il giorno in cui ho ricevuto la medaglia della libertà», replica. «Ho parlato del vuoto di libertà nella vita del popolo palestinese sull’Irish Times e altri giornali. Quindi, è falso che non abbia affrontato la questione».
Ma se, in occasione dell’aggressione russa all’Ucraina, Bono e The Edge si sono subito mobilitati andando a suonare nei rifugi sotterranei di Kiev, non c’è stata la stessa reazione davanti al genocidio che si sta perpetrando nella Striscia di Gaza. Né una presa di posizione contro il premier israeliano Benjamin Netanyahu dello stesso tenore di quella espressa nei confronti di Trump e Putin. «Penso che quello che il governo di Trump sta facendo ora sia così miope e francamente stupido. Con lui e Putin siamo di fronte a un mostro a due teste», ha commentato. «Il mondo non è mai stato così vicino a una guerra mondiale nella mia vita».
Ieri, sul red carpet, si è messo in posa con Sean Penn e alcuni soldati ucraini: «Più persone sono morte nella lotta della Russia contro i nazisti che in qualsiasi altro Paese. Ora calpestano la loro stessa memoria sacra, calpestando gli ucraini che hanno combattuto anch’essi in prima linea». Nessuna parola per Gaza.
