– Il film su Robbie Williams, in uscita l’1 gennaio 2025 in Italia, non evita i cliché del genere, ma la diversità è che il protagonista è un ibrido uomo-scimmia. È la storia di un uomo in lotta con se stesso, con la sua fama e la sua eredità
– Non è la prima volta che la scimmia diventa una sorta di alter ego del cantante. Nella canzone “Me & My Monkey” si assiste a una dicotomia quasi identica a quella del film
– Ciò che rende affascinante la pellicola è che lascia irrisolta la domanda su chi sia davvero l’ex Take That, perché è lo stesso artista inglese che non riesce a risolvere il quesito
Il nuovo film biografico musicale Better Man, in uscita l’1 gennaio 2025 in Italia, sembra chiedere: chi è Robbie Williams? È una domanda che vale sia per chi non conosce la famosa e pluripremiata popstar britannica, sia per chi ha seguito la sua carriera sotto i riflettori sin da quando era adolescente. Sarebbe stato facile, o, meglio, pigro, realizzare un film biografico su Robbie Williams che fosse troppo adulatorio, troppo preconfezionato per i suoi fan e troppo noioso. Dopotutto, la vita e la carriera di Williams hanno seguito una traiettoria tipica di tante star: un giovane arrogante, disperato per dimostrare il suo valore e guadagnarsi l’ammirazione di un genitore, ottiene una quantità schiacciante di fama musicale in giovane età. Dopo una relazione sentimentale fallita, lotta con l’abuso di sostanze e affronta alcuni scontri con la stampa, cade in disgrazia e mette in scena quello che potrebbe essere uno dei più grandi ritorni di tutti i tempi.
Ma nelle mani del co-sceneggiatore/regista Michael Gracey (The Greatest Showman) e dello stesso Williams, Better Man è il film biografico più atipico mai realizzato. Il biopic, in particolare quello musicale, è stato sottoposto a un attento esame sin dall’uscita di Walk Hard: The Dewey Cox Story di Jake Kasdan e Judd Apatow nel 2007. Grazie alla satira perfetta del sottogenere di quel film (utilizzando Walk the Line di James Mangold e Ray di Taylor Hackford come pietre di paragone), numerosi critici ed esperti hanno dichiarato che il film biografico musicale era ormai un ricordo del passato.
Tuttavia, nonostante sforzi poco ispirati come Bohemian Rhapsody, Back to Black e Bob Marley: One Love (o forse a causa del loro successo al botteghino e dei premi), il biopic musicale ha continuato senza sosta. Di sicuro, il sottogenere ha cercato di crescere oltre i colpi sparatigli da Walk Hard, e gli sforzi ammirevoli di Rocketman ne sono un esempio. C’è anche una netta differenza tra Walk the Line di Mangold e il magistrale A Complete Unknown di quest’anno. Ma in generale, il biopic musicale è sopravvissuto per lo stesso motivo per cui resiste il film slasher (sottogenere dell’horror): il rispetto di cliché che piacciono al pubblico.
Come accennato in precedenza, Better Man di Michael Gracey non evita necessariamente tali cliché nella sua struttura ascesa-caduta-ascesa. Ci presenta Robbie Williams da ragazzino che vive a Stoke-on-Trent. Il giovane Robbie si gode l’amore della nonna, Betty (Alison Steadman), e della madre, Janet (Kate Mulvany), il tutto mentre desidera ardentemente l’approvazione del padre, Peter (Steve Pemberton), che presto lascia la famiglia per intraprendere la carriera di comico. Poi, dopo aver ottenuto la possibilità di fare un provino per il produttore opportunista Nigel Martin-Smith (Damon Harriman), il suo fascino naturale e la sua sicurezza sarcastica aprono le porte, dandogli un primo assaggio di celebrità come membro della boy band Take That.
Robbie cade tragicamente in un percorso autodistruttivo, in lotta con il suo ego e la sua immagine. Sesso, alcol e droghe lo portano a litigare con gli altri membri dei Take That. La carriera da solista lo porta faccia a faccia con uno degli amori della sua vita, Nicole Appleton (Raechelle Banno), delle All Saints. Williams trova la sua vera voce come artista solista, la sua scrittura di canzoni funge da finestra trasparente sulla tragedia che ha sopportato. Sfortunatamente, la sua spirale discendente di auto-odio non fa che peggiorare, facendo sì che Robbie respinga qualsiasi amore e supporto gli sia rimasto. Francamente, questa è roba abbastanza standard per un film biografico su un musicista, specialmente uno che è ancora vivo.
Come Robbie Williams esca da questo buco nero e riacciuffi il successo può essere facilmente trovato sulla sua pagina Wikipedia. La diversità è che Williams non è ritratto come un essere umano, come tutti gli altri nel film. No, in Better Man, è rappresentato da un ibrido uomo-scimmia in CGI, con Jonno Davies e lo stesso Williams che condividono i ruoli di attore, mentre indossano una tuta mo-cap che è stata sostituita in post-produzione con un personaggio scimmia dai maghi di Wētā FX.
Robbie Williams appare e agisce come scimmia, non così diversa dalle straordinarie scimmie che Wētā ha contribuito a creare all’inizio di quest’anno in Il regno del pianeta delle scimmie. Per quanto riguarda il motivo per cui il regista Michael Gracey e la compagnia hanno scelto di far rappresentare Williams da una figura di scimmia, le storie variano; alcune fonti affermano che Gracey ha sentito Williams riferirsi a se stesso in un’intervista come una scimmia che si esibisce, e altri affermano che Williams si sente «meno evoluto» di coloro che lo circondano. Non è la prima volta che appare una scimmia nella storia di Williams: nella splendida canzone Me & My Monkey si assiste a una lotta emotiva tra Robbie e la scimmia. La scimmia era Robbie sulla cocaina, e Robbie era il colpevole inibito, ha finalmente liberato il prigioniero (se stesso) uccidendo la sua dipendenza. (la scimmia) ora tutto ciò che deve fare è trovare l’amore che ha sempre desiderato. In verità, il perché non ha importanza, poiché l’effetto che la scimmia ha sul film nel suo insieme è così audace e sbalorditivo che eleva Better Man dall’essere un biopic meccanico a uno dei più originali mai realizzati.
L’inclusione della scimmia realizzata in CGI alias Robbie Williams è tutta la licenza di cui Michael Gracey ha bisogno per dare il massimo per Better Man come musical. Il regista getta al vento ogni pretesa di realismo, sorprendentemente più di quanto abbia fatto Baz Lurhmann nel saggio visivo massimalista che ha tratto da Elvis. Dimostrando la sua padronanza della composizione e della coreografia anche oltre il suo precedente lavoro in The Greatest Showman, Michael Gracey fa sì che ogni nota dei numeri musicali in Better Man conti il più possibile. Inoltre, la messa in scena precisa e intelligente delle sequenze musicali di Rock DJ, She’s the One e Angels, fa impallidire ogni altro musical di quest’anno. A ogni svolta in cui i conflitti esterni e interni di Robbie Williams potrebbero sembrare troppo esagerati o la sua arroganza potrebbe iniziare a irritare, Gracey illumina queste emozioni con tale aplomb visivo che diventano irresistibilmente avvincenti.
Better Man è un biopic affascinante e complesso, che vede il film e Williams stesso oscillare tra irriverenza e serietà, tra arroganza e disprezzo di sé. Ci sono molti potenziali cattivi in Better Man: una fanbase troppo rabbiosa, figure autoritarie predatorie dell’industria musicale, una genitorialità terribile, eppure la sceneggiatura sottolinea più volte come Williams, o almeno diverse sfaccettature di se stesso, sia il suo vero antagonista.
All’inizio del film, una scena dimostra come Robbie Williams non sia tecnicamente nemmeno il vero uomo nato Robert Peter Williams, poiché “Robbie” diventa un’identità dietro cui può nascondersi. In questo caso, la scimmia CGI diventa solo un’altra maschera, un modo in cui Williams può essere onesto con se stesso senza dover essere se stesso. La totalità della vita di Williams non è necessariamente racchiusa in Better Man, e non può esserlo fino a molto tempo dopo che ci ha lasciato. La sua lotta ancora in corso con la sua fama e la sua eredità, tuttavia, è ciò che rende Better Man straordinario e lascia irrisolta la domanda su chi sia Robbie Williams. Dopotutto, lo stesso Williams non può rispondere a questo interrogativo.
