– Chitarrista e compositore definì il suono di Memphis, scrivendo successi celeberrimi come “Green Onions”, “(Sittin’ on) the Dock of the Bay” e “In the Midnight Hour”. Aveva 84 anni. Entrò nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1992
– Immortalato nel successo di Sam & Dave, dove creò un riff utilizzando un accendino Zippo, suonò con i Booker T. and the M.G.’s e con i Blues Brothers. «È stato l’ingrediente segreto di alcune delle più grandi canzoni rock e soul»
Steve Cropper, “The Colonel”, il chitarrista e compositore pieno di soul che ha contribuito a fondare la celebre band di Memphis Booker T. and the M.G.’s alla Stax Records e ha co-scritto classici come Green Onions, (Sittin’ on) the Dock of the Bay e In the Midnight Hour, è morto mercoledì a Nashville. Aveva 84 anni. La causa del decesso non è stata resa nota. Eddie Gore, collaboratore di lunga data, ha dichiarato di essere andato a trovarlo martedì in una struttura di riabilitazione a Nashville, dove Cropper si trovava dopo una caduta e stava lavorando a nuova musica.
Il chitarrista, compositore e produttore discografico era noto per il suo stile poco appariscente, ma i suoi riff essenziali e orecchiabili e le solide basi ritmiche contribuirono a definire la musica soul di Memphis. In un’epoca in cui era comune per i musicisti bianchi appropriarsi del lavoro di artisti neri e ricavarne maggiori guadagni, Cropper era quel raro artista bianco disposto a mantenere un profilo più basso e a collaborare.
Il nome di Cropper fu immortalato nel successo del 1967 Soul Man, registrato da Sam & Dave. A metà del brano, il cantante Sam Moore grida “Suona, Steve!” mentre Cropper sfodera un riff serrato e squillante, un suono slide che Cropper creò con un accendino Zippo. Lo scambio di battute fu ripetuto alla fine degli anni ’70, quando Cropper si unì al gruppo di John Belushi e Dan Aykroyd The Blues Brothers e suonò nella loro cover di successo di Soul Man.
Cropper nacque vicino a Dora, nel Missouri, ma si trasferì con la famiglia a Memphis all’età di 9 anni e ricevette la sua prima chitarra per corrispondenza a 14 anni, secondo il suo sito web, playitsteve.com. Chuck Berry, Jimmy Reed e Chet Atkins furono tra le sue prime influenze.
Cropper era un artista della Stax prima ancora che l’etichetta si chiamasse Stax, fondata da Jim Stewart ed Estelle Axton con il nome di Satellite Records nel 1957. All’inizio degli anni ’60, la Satellite ingaggiò Cropper e la sua band strumentale, i Royals Spades. La band cambiò presto nome in Mar-Keys e ottenne un successo con Last Night.
La Satellite fu poi ribattezzata Stax, dove alcuni dei Mar-Keys divennero la sezione fiati dell’etichetta, mentre Cropper e altri Mar-Keys formarono i Booker T. and the M.G.’s. Composti da Cropper, il tastierista Booker T. Jones, il bassista Donald “Duck” Dunn e il batterista Al Jackson, erano noti per i loro successi strumentali Green Onions, Hang ‘Em High e Time Is Tight, e suonarono come accompagnatori per Otis Redding, Sam & Dave e altri.
La band, razzialmente integrata, una rarità all’epoca, era così ammirata che persino artisti non Stax registrarono con loro, in particolare Wilson Pickett. Jones, che è l’unico membro sopravvissuto della band, e Jackson sono neri. Dunn e Cropper sono bianchi.
Cropper fu inserito nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1992 come membro dei Booker T. and the M.G.’s. Quell’anno, Cropper, Dunn e Jones suonarono in un tributo all-star al Madison Square Garden a Bob Dylan. Al Jackson morì nel 1975, Dunn nel 2012. La rivista Rolling Stone ha classificato Cropper al 39esimo posto nella sua lista dei 100 migliori chitarristi, definendolo «l’ingrediente segreto di alcune delle più grandi canzoni rock e soul».
Cropper era particolarmente vicino a Redding. In un’intervista sul suo sito web, Cropper ha ricordato di aver collaborato a (Sittin’ on) the Dock of the Bay, completata poco prima della morte di Redding in un incidente aereo nel dicembre 1967 e divenuta un successo numero 1 nel 1968.
