– Il cantautore texano aveva 78 anni: è morto per complicazioni derivanti da morbo di Parkinson, polmonite e demenza a Corpi di Lewy. È stato l’alfiere di un country progressista
– Ha collaborato con i Clash, Bruce Springsteen, Uncle Tupelo, i Chieftan e molti altri. Ha fatto da apertura ai concerti di Tom Petty, Rolling Stones, Stevie Nicks, i Kinks, Pretenders
Joe Ely, il cantautore vincitore del Grammy che ha contribuito a rinnovare il movimento country del Texas negli anni ‘70, è morto per complicazioni derivanti da morbo di Parkinson, polmonite e demenza a Corpi di Lewy. Si è spento nella sua casa di Taos, nel New Mexico. Aveva 78 anni.
Come accade per le icone country più venerate, Ely ha vissuto una vita lunga e leggendaria. La sua carriera tecnicamente era iniziata con i Flatlanders, la country band che aveva formato con i colleghi texani Jimmie Dale Gilmore e Butch Hancock nel 1972. Ma quando ha debuttato da solista ha avuto un altro topo di pubblico. Ogni anno che passava, il lirismo naturale di Ely e l’orecchio per i ganci rock hanno contribuito a spingere un nuovo tipo di country progressive in prima linea nella scena del Texas. Nei decenni che seguirono, ha continuato a collaborare con i Clash, Bruce Springsteen, Uncle Tupelo, i Chieftan e molti altri.
Joe Ely ha attirato l’attenzione del pubblico rock non attraverso i suoi dischi, ma con i concerti di apertura. I Rolling Stones lo hanno portato fuori in diversi appuntamenti nel 1981, Tom Petty and the Heartbreakers lo hanno sfruttato per oltre una dozzina di spettacoli, e un certo numero di altri artisti rock classici – Stevie Nicks, i Kinks, i Pretenders – hanno chiesto a Ely di unirsi a loro sul palco, presentandolo a migliaia di nuovi fan e colmando il divario tra country e rock nel processo.
Nel 1979, Ely stava aprendo per gli Clash. Lui e la sua band si erano incrociati con il gruppo durante il loro spettacolo a Londra mesi prima ed erano rimasti in contatto; il rapporto rilassato che avevano stabilito portò i punk rocker a invitare Ely a suonare con loro negli Stati Uniti e a unirsi a loro nella loro tappa nel Regno Unito nel 1980 a sostegno di London Calling. Solo pochi anni dopo, i Clash portarono Ely in studio per cantare la voce di riserva in Should I Stay or Should I Go.
Nel 1998, Ely unì le forze con Freddy Fender, Flaco Jiménez, David Hidalgo dei Los Lobos e Cesar Rosas, Rick Trevino e Ruben Ramos per formare il supergruppo Los Super Seven. Insieme, hanno messo una svolta nel rock latino sul rock chicano e texano, incanalando le loro idee in un album omonimo quello stesso anno. Nel 1999, la band ha portato a casa il Grammy Award per il miglior album messicano/messicano-americano.
Joe Ely è sempre stato felice di collaborare con altri artisti, sia che accettasse un invito a contribuire con l’armonica ai dischi di Terry Allen e alla chitarra all’ultimo album degli Uncle Tupelo, sia che invitasse Bruce Springsteen a cantare sulle sue tracce. Quando Ely ha chiamato Springsteen per unirsi a lui in Odds of the Blues per il suo album del 2024 Driven to Drive, l’artista country ha ricordato l’amicizia che i due musicisti avevano sviluppato nel corso dei decenni, chiamandoli «amici perduti da molto tempo».
«Ho percorso milioni di miglia, zigzagando in ogni tipo di veicolo conosciuto dall’uomo, cercando di andare da un posto all’altro per creare un po’ più di musica», raccontava.
Il suo album più noto è Musta Notta Gotta Lotta, seguito da Lord of the Highway del 1987. L’ultimo dei suoi album in studio, Love and Freedom, è uscito all’inizio di quest’anno. Tra i suoi brani più rappresentativi figurano invece Honky Tonk Masquerade, Fingernails,Dallas, Hard Livin’, Wishin’ for You e She Never Spoke Spanish to Me.
