– Il batterista aveva suonato con tutti i grandi, da Coltrane a Miles Davis, da Sonny Rollins a Keith Jarrett, da Chick Corea a Wayne Shorter. Aveva 83 anni. Una ampia produzione da solista e bandleader
– Gli inizi da pianista: «Il pianoforte e la batteria fanno parte della famiglia delle percussioni. Non c’è separazione: imparare una cosa alimenta l’altra». Partecipò al film “Blues Brothers 2000”
Jack DeJohnette, il batterista jazz celebrato come uno dei più grandi del genere, è morto all’età di 83 anni. L’ufficio stampa dell’ECM, l’etichetta discografica che ha pubblicato molte delle sue registrazioni, ha confermato la notizia anche se non è stata fornita alcuna causa di morte.
DeJohnette aveva lavorato con molte star del jazz, tra cui Miles Davis, Sonny Rollins e Charles Lloyd. Era un batterista in grado di portare un suono dinamico e altamente musicale al free jazz, groove strumentali R&B e tutto il resto. È stato un elemento fondamentale nel periodo fusion di Miles Davis, contribuendo ad album come Bitches Brew, A Tribute to Jack Johnson e On the Corner. È stato anche regolare sideman e bandleader in eleganti uscite di fusion progressive di ECM negli anni ’80.
DeJohnette era nato a Chicago nel 1942 e ha cominciato a suonare il pianoforte dall’età di 5 anni. «Il pianoforte e la batteria fanno parte della famiglia delle percussioni», spiegava. «Non c’è separazione: imparare una cosa alimenta l’altra».
Agli inizi cantava doo-wop in un gruppo vocale e suonava rock’n’roll, ma è stato gradualmente attratto dal jazz e dalla fine degli anni ’50 ha avuto il suo trio. È stato ospite con Sun Ra e il suo Arkestra, ha fraternizzato con i nomi d’avanguardia di Chicago come Muhal Richard Abrams e Roscoe Mitchell, e sostituì un Elvin Jones disorientato nella band di John Coltrane quando suonarono a Chicago: «Un’esperienza davvero grandiosa, fisica e spirituale», ricordava DeJohnette di quel concerto.
Ha lavorato con Freddie Hubbard e Jackie McLean, e poi una collaborazione più sostenuta con Charles Lloyd nel suo quartetto dove ha suonato al fianco di Keith Jarrett, uno dei suoi frequenti collaboratori nel corso degli anni in varie unità. Il periodo trascorso con il pianista Bill Evans lo portò ai margini della band di Davis alla fine degli anni ’60, quando il trombettista stava introducendo la strumentazione elettrica e si stava spingendo oltre i confini del post-bop. Quando il batterista Tony Williams se ne andò, DeJohnette fu chiamato. «Penso che suonare con Miles, con Dave Holland, Chick Corea e Wayne Shorter sia stato un periodo molto emozionante», ha detto DeJohnette.
Dopo aver inciso Live-Evil in settetto, che DeJohnette definì uno dei suoi preferiti dell’epoca per il suo «suono funky, grunge, sporco», lasciò Davis nel 1971, spiegando: «Volevo suonare un po’ più libero». DeJohnette registrò anche il suo debutto a proprio nome nel 1968, The DeJohnette Complex, il primo di circa 50 LP che in seguito realizzò come bandleader o co-leader, includendo anche qualche incursione al pianoforte.
Nel 1973 cominciò la sua relazione con la ECM con Ruta e Daitya, un album in duo con Jarrett, e oltre alle uscite nei suoi gruppi come Compost, Gateway e New Directions, DeJohnette ha suonato con Jan Garbarek, Pat Metheny e altri per l’etichetta. DeJohnette è diventato un personaggio regolare negli album di Sonny Rollins dagli anni ’70 in poi, ha fatto una serie di registrazioni con Herbie Hancock. È apparso anche nel sequel dei Blues Brothers, Blues Brothers 2000.
Due volte vincitore di un Grammy, più recentemente nel 2022 con Skyline (una collaborazione con Ron Carter e Gonzalo Rubalcaba) ha vinto come miglior album strumentale jazz, DeJohnette è stato anche nominato National Endowment for the Arts Jazz Master nel 2012.
