– Morto all’età di 66 anni il compagno d’avventura di Marc Almond. Ha reso popolare il synth-pop dark e all’avanguardia. Il successo mondiale con la cover di “Tainted Love” e il declino dopo lo scioglimento del duo
Dave Ball, l’altra metà dei Soft Cell, è morto all’età di 66 anni. Gli amici del musicista hanno detto che «è morto pacificamente nel sonno nella sua casa di Londra mercoledì», senza specificare la causa di morte. Il suo partner nel duo dei Soft Cell, Marc Almond, gli ha reso omaggio, scrivendo: «Era un genio musicale meravigliosamente brillante … Grazie Dave per essere stato una parte immensa della mia vita e per la musica che mi hai dato. Non sarei dove sono senza di te».
Nato a Chester nel 1959, da madre single e chiamato Paul, era stato adottato e gli venne dato il nome di David Ball. È poi cresciuto a Blackpool insieme a una sorella adottiva, Susan. Dopo che suo padre morì di cancro, lasciò a Ball dei soldi che aveva speso per una chitarra, scambiandoli presto con un sintetizzatore. Si è trasferito per studiare arte al Politecnico di Leeds. «Ero solo alla disperata ricerca di scappare e iniziare la mia vita», raccontò in una intervista. La prima persona che incontrò fu Almond. «C’era questo ragazzo che vagava con un top in pelle di leopardo, capelli decolorati e pantaloni di spandex, e ho pensato: ‘deve essere nel reparto arte, non è un ragioniere».
Nel 1979 formano il duo Soft Cell nel 1979: Il frontman Marc Almond era appassionato di pop-soul e ballate degli anni ’60, mentre il più riservato Ball aveva un interesse per i sintetizzatori e la “musica macchina”, come la chiamava lui: Autobahn dei Kraftwerk nel 1975 era stato un «punto di svolta» nella sua vita. «Eravamo una coppia strana: Marc, questo tizio gay truccato; e io, un ragazzone che sembrava un badante», disse al Guardian nel 2017, ma questa apparente disconnessione ha portato a un tipo di pop dinamico e sorprendente. Con i Soft Cell, Dave Ball ha reso popolare il synth-pop dark e all’avanguardia.
Tainted Love era la cover di un brano della cantante soul americana Gloria Jones, che non aveva mai avuto successo in classifica, ma era diventata molto amata nella scena soul settentrionale nel nord dell’Inghilterra. La versione dei Soft Cell del 1981 salì al “numero 1” nel Regno Unito ed è diventata il secondo più grande successo quell’anno dopo Don’t You Want Me degli Human League. Ha anche raggiunto il numero 1 in altri 16 Paesi ed è stato un successo nella Top 10 degli Stati Uniti. La popolarità colse i Soft Cell di sorpresa: «Da quando vivevamo in un piccolo appartamento di un losco condominio a Leeds ad andare in giro sul Concorde», si meravigliava Ball.
Tainted Love è stato il primo dei cinque successi nella Top 10 del Regno Unito di fila, vale a dire Bedsitter; Say Hello, Wave Goodbye; Torch e What. Il loro album di debutto Non-Stop Erotic Cabaret è diventato platino nel Regno Unito, nonostante contenga una versione sostanzialmente più spigolosa di Tainted Love, i suoi testi che annuiscono a pornografia e frustrazione sessuale.
Il seguito The Art of Falling Apart raggiunse il numero 5, ma il duo si divise amichevolmente all’inizio del 1984 e pubblicò un album post-rottura poco performante, This Last Night in Sodom. Entrati nel tunnel della tossicodipendenza, i due hanno smarrito la rotta. Dave Ball suonò con i gruppi di breve durata Other People, Ornamental e English Boy on the Loveranch, e ha collaborato con Genesis P-Orridge di Throbbing Gristle alle colonne sonore dei film Decoder e Imagining October (quest’ultimo diretto da Derek Jarman). Durante gli anni ’90 Ball ha anche lavorato come produttore per altri artisti, tra cui Kylie Minogue, lavorando alle tracce del suo album del 1997 Impossible Princess, incluso il singolo Top 20 Breathe.
